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婉婉進慈寧宮謝恩，恰好邵貴妃也在，見了她唇角浮起寡淡的笑意，大概還在為先前的那件事不痛快。

她不理她，對太后蹲身納福，太后問喜不喜歡那些東西，她甜甜道：“只要母后覺得好，婉婉都喜歡。過兩天是端午，我宮里人正做紅豆粽子，回頭呈敬給母后嘗嘗。”

太后點頭，“你那兩個嬤嬤是南方來的，江浙的粽子包得巧，我這里的可差了一大截。皇帝腸胃不好，偏愛吃糯米做的東西，吃多了又泛酸水，少給他兩個，嘗嘗鮮就是了。”

婉婉道是，邵貴妃適時插了進來，“聽者可是有份的，回頭別落了我承乾宮。我也不白吃殿下的，自有回禮敬你。”

婉婉雖然不喜歡她們明爭暗斗，更討厭她們較勁的時候捎帶上自己，但場面上的圓潤少不得，便含笑道：“這是自然，幾個粽子罷了，不值什么，可不敢要貴妃娘娘的回禮。”

邵貴妃一陣感概：“殿下如今人越大，越是懂事討喜了。瞧瞧個頭，眼見著拔高，這會子已經是個大姑娘模樣了。我聽說端午的君臣宴，皇上特準了殿下出席，怕是有讓殿下選駙馬的意思吧？依我說，外埠也忒遠了些兒，真出了京，回來一趟不容易。太后跟前只有殿下一個閨女，遠嫁了哪兒還能見著呢！咱們萬歲爺也不知什么想頭兒，連我都舍不得，他倒全沒往心里去。”

太后剛盥了手，正戴米珠甲套，乍一聽邵貴妃的話，嘶地吸了口涼氣。摘下甲套一看，留了一寸來長的指甲齊根斷了個干凈，當時臉色就不豫。調手把甲套扔進了盒子里，那鏤空的鏨花迎頭撞上銀制的剪刀，發出一聲悶響。

婉婉惶惶站起來，邵貴妃也有些懼怕，兩個人立在一旁互看了眼，心里咚咚跳個不停。

太后面沉似水，“嫁到外埠去？好好的公主，哪有離京的道理？雖不是我親生的，但自小看著長大，一氣兒送得那么遠，豈不叫我愧對先帝？”

邵貴妃也后悔剛才說的話，支支吾吾道：“這些都是我的猜測，做不得準的，太后千萬別動肝火。”

婉婉尷尬笑了笑：“母后，兒臣還小，說這個早了些。萬歲爺是偏疼我，讓我見見世面罷了，沒有旁的意思。”

太后嘆了口氣：“早前你爹爹帶你大宴群臣，那時候你不過四五歲，小孩兒家的，猶可恕。這會兒大了，拋頭露面不成體統。皇帝是好心，大約也有那個意思，只不過考慮不周，欠妥了。”轉頭吩咐身邊近侍，“知會皇帝一聲，就說我的原話，不叫長公主隨宴。有好的人選，我自然替她留意，讓皇帝別操那個心。”

婉婉有點失望，皇太后要抓她的婚事，不知道最后會把她指給哪一家。其實皇帝倒是真好心，只怪邵貴妃多嘴，攪了她的好事。

她回去之后鬧脾氣，兀自坐在窗下生氣。沒法跟著沾光湊熱鬧倒是其次，不能自己挑駙馬也不是頂要緊的，可惜了沒機會看一看那個南苑王。紅眉毛綠眼睛的祁人，大概像畫冊上那樣，渾身上下裹著狐裘，胸前掛一面大銅鑼，一張嘴，長四排牙齒……這樣的活物不能親見，實在太可惜了。

小酉卻覺得她的困擾完全不是困擾，“不叫去，咱們可以另想別的辦法。不就是看看南苑王長得什么樣嘛，那還不簡單！讓五七先打聽好藩王們從哪個門入宮，左不過東華門和西華門。禁宮內院施展不開手腳，咱們就上那兒去，奴婢給您換上幞頭葵花袍子，您走道兒再低著點兒頭，誰知道您是長公主，全把您當太監了。”

作者有話要說：　　1爺爺：明朝太監稱呼皇帝為爺爺。

☆、南枝初見

婉婉被她說得心動，又因為沒干過這種事，難免畏首畏尾，臉上帶著不確定的笑，遲疑道：“行嗎？萬一叫人知道了，報到太后娘娘跟前，我的老臉就顧不成了。”

小酉背靠門廊長吁短嘆：“說實在的，奴婢不該給您出這個主意，就像您說的，萬一事發，您是沒什么，苦了咱們底下當差的。可您不是說宇文王爺長得像妖怪，您想看妖怪嘛。您的脾氣奴婢還不知道嗎，見不著，回頭天天念叨。與其這樣，還不如奴婢給您想轍，要不大宴一完，藩王都得回封地，下回再想見，那可要等到猴年馬月了。”

婉婉為自己那股執著的勁頭感到羞慚，轉念一想又不對，歪著腦袋問小酉，“你愿意冒這么大的險帶我去，其實你自己也想看，對不對？”

小酉堅決否認：“奴婢眼里只有主子，沒有自己！”

通常唱高調的人都不怎么值得信任，婉婉的表情分明嫌棄，小酉自己裝不下去了，訕笑了笑，“朝廷科舉有規定，瞎啞聾瘸不得為官。南苑王是靠著祖蔭才世襲罔替的，長得什么模樣都不受限。我沒見過祁人，光聽人說相貌殊異，我就想托主子的福，讓我也跟著開開眼。”

一主一仆一拍即合，竊竊私議著，把行動前后的一切所需都準備好了。

五七哭喪著臉，蹲在螺鈿炕桌前不肯挪窩，“小酉，你這個作死的丫頭，我非告訴李嬤嬤，叫她揭你的皮不可！”轉而求婉婉，“我的好主子，您不能聽小酉的調唆啊。您是公主，金尊玉貴的人兒，上東華門瞧男人，傳出去成什么話？太后娘娘連大宴都不叫您去，分明是想讓您恪守閨范，您反著來，到時候惹惱了太后娘娘，連爺爺也救不了您。”

五七哭得動情，膝行過來趴在她面前，婉婉氣得在他手指頭上踩了一腳，“只要你不聲張，自然什么事兒也沒有。你再雞貓子鬼叫，把人招來了，我罰你上惜薪司稱煤炭去！”

五七果然住了聲兒，爬起來擦擦臉，一呵腰道：“主子慢行，奴婢給您打頭陣去。”

轉變得倒快，真是敬酒不吃吃罰酒。婉婉和小酉得意一笑，躲在門后看外頭。西邊圍房前有嬤嬤正在訓斥小宮女，暫且顧不上這里，于是很快上了廊子，悶著頭跟在五七身后，一路穿過東配殿，從隨墻門上溜了出去。

今天風有點大，吹得帽后皂帶凌空飛舞。婉婉一手摁著幞頭，矮下身子左顧右盼，漸漸混入了太監堆兒里。早前五七就囑咐過，那些外埠的藩王和官員進宮都由宮中內侍伺候，隨從到下馬碑前止步，一概不得入內，過門禁還有東廠和錦衣衛檢點。那時候人多，各有各的差使，只要不扎眼，找個地方悄悄呆著，誰也注意不上他們。

“那位南苑王是從東華門上進來的吧？”婉婉再三確認，他們離開寢宮的時間不能太長，萬一嬤嬤找起來，人不在，回頭又得挨罵。

五七拍胸脯下保：“錯不了的，奴婢打聽得清清楚楚，南苑王在保大坊有個別業，進京一向在那里落腳。保大坊就挨著東華門呢，住在皇城東的都從那個門兒進出，沒有專程繞到西邊去的道理。主子別言聲，就等著吧！不過您得答應奴婢，看一眼就走。您在這兒多耽擱一會兒，奴婢們的小命就多懸一會兒。”他那雙小眼睛靈活地觀察四周，壓著聲兒說，“東廠番子眼下在肖少監手上捏著，保不定怹老人家什么時候就上這兒來了，要是他瞧見您，您想想怎么交代法兒？”

婉婉負氣，“瞧見又怎么的？我是長公主，還怕他不成？”

五七和小酉憐憫地看著她，眼神里寫滿了“怕不怕您自己知道”的無奈。

其實什么叫怕呢，兩個人的身份差了那么老遠，她根本用不著怕他。她對肖少監的感覺確切來說是喜歡，想見又不敢見，他看著她的時候，她就有種想鉆地縫的感覺，怕自己不夠好，不夠漂亮，他暗里會嫌棄她。年輕的小女孩兒，真是一點偏見都不帶，太監在她眼里也和正常人一樣。可是后來聽小酉說了他和趙皇后那些牽扯不清的關系，她頓時感慨白璧蒙塵，明珠暗投，曾經多么令她向往，現在就多么令她遺憾。

她扭過頭，皺了皺鼻子，在毓德宮的時候是萬萬不敢的，但是穿上小太監的衣裳，渾身都透著自在，仿佛從千萬雙眼睛的窺視下逃出生天，小人物有小人物的從容和快樂。

可是伸著脖子等了很久，并沒有南苑王的蹤跡，她扭頭問五七：“咱們怎么認人呢？南苑王到底什么模樣？”

五七表示沒見過，自己也一頭霧水，“咱們就看胸口的補子，橫豎藩王就八位，您瞧好了，胸前四爪龍的，都看全了不就完了。”

婉婉想了想，也有道理，于是抱著拂塵在太監隊伍后面站著。小酉率先發現門上來人了，連敲了她好幾下，她瞪大了眼睛看，是穿藩王公服的，肥頭闊嘴，腰帶十圍，走路橫著進來，躺下比站著還高。

興許江南富庶，作養得好了，才這么心寬體胖。婉婉覺得這人可能就是南苑王，因為符合她對丑的標準，小酉伸舌聳肩十分失望，在她看來，必須眼睛鼻子長得都不在地方，那才算得上怪誕。大鄴太平了兩百余年，達官貴人們無事可做，天一轉涼就忙貼秋膘，長得胖點兒沒什么，朝廷風氣不都這樣嘛。

“再等等，這才第一位呢！”小酉毫不氣餒。

今天赴宴的人比較多，除了外埠的，朝廷之中排得上號的也都在受邀之列。大臣來了一撥又一撥，后面是一串二字王，那些宗室婉婉一個也不認得，只知道他們都用彩妝方龍補子。好在有五七，他像報菜名似的念叨著：“常山王、渤海王、成都王……”

東華門上行人絡繹，他們眼巴巴等了半個時辰，最后也沒見到什么稀奇的人。小酉錯著牙打量五七：“咱們來猜猜，你最后是怎么死的吧！”

婉婉無聊地接了口：“九成是笨死的。”

五七滿臉愕然，“奴婢也不知道哪里出了錯漏……”

話沒說完，一個長眉細眼的太監沖他們叫喚起來：“還在這蒙事兒呢？西邊兒忙得腳后跟不著地，你們站干岸沒事兒人似的，還不死過去！”

太監不長眼，連小酉帶五七還有長公主殿下都挨了一頓好罵。三個人不敢反駁，夾著尾巴穿過協和門，上了武英殿前的天街。

婉婉跑得直喘粗氣，按著膝頭抱怨：“什么人呢，張嘴就罵。”

五七皮糙肉厚沒當回事，“這有什么，咱們太監就是這么活的，挨罵算好的了，不高興了打你，不也得受著嘛。”朝前指了指，“正愁不能挪地方呢，給指派到這兒來了。要是趕巧了，南苑王還沒進宮，興許能見上。”

一琢磨，因禍得福，三個人一溜小跑到門邊上，五七遇見了以前一塊兒干過灑掃的小兄弟，拿胳膊肘捅捅人家，問南苑王進宮沒有。人家搖頭：“沒看見南苑王的牌子，一準兒還沒到。”