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追逐著落日催馬歸家，少年郎笑得恣意又爽朗，笑聲直抵湛藍蒼穹。

梁星延的棗色披風被吹得蕩漾，他笑說：“以后我們每年都來跑馬。”

仿佛有一把切金斷玉的刀從魏湛心上狠狠劃過，他望著檐下的雨，喉嚨隱約有聲，終是說不出一個字。

他不明白，他們怎么就成了今天這個樣子。

“知道了。”他壓下心口里的寒涼，了然地說。

李文簡看著他，突然說：“好歹是做了七年的兄弟，你還真的準備讓我殺了他？”

魏湛看了他一眼，又有不解。

李文簡說：“我跟舅父說了，把他送去白鹿書院，讓東祈叔公幫我好好照顧他。”

魏湛遲疑，問：“你不怕有朝一日他卷土重來嗎？”

李文簡搖頭說：“我若擔心天下人叱罵亂臣賊子，難道就要屠盡天下人嗎？”

他始終記得前世在合江別院，梁星延飛撲過來擋在他身后替他擋住致命一擊；記得他咽下淚跟他說，如果有來生，他寧愿去鄉野做個教書先生；也記得他說不想殺人，偷別人的名字和身份，殺魏湛，和他斗得你死我活。

他愿意相信人心本善，愿意相信他是迫不得已，也愿意再給他一個機會。

*

李文簡才跟昭蘅說了他們要離京的事情，第二日府上的管事便來通知薛氏收拾東西，一時間讓薛氏心里七上八下的。

外頭下著綿綿細雨，一聲聲落在她心上，砸得她心神不寧。

“奶奶怎么愁云慘淡的？”昭蘅摘了最后一筐青瓜進來，看到薛氏正愁著臉在收拾東西。

薛氏看著眼前這個天真爛漫的小姑娘，心中百味雜陳，她嘆了口氣說：“住了這么久，要離開這里，還真有些舍不得。”

管事雖然沒有明說，但她猜到安氏這次離開大抵是躲避戰禍。她半生凄苦，到了晚年才過幾天安生日子。人上了年紀，就貪圖個安穩。尤其是她半生凄苦，到了這把年歲才過上松快日子，因而格外珍惜不舍。

“那有什么？”昭蘅輕笑一聲，眉眼微揚，“書瑯哥哥說了，我們就是出去玩一趟，很快就能回來。”

薛氏面色凝重，她對戰事只有一知半解，也不會分析形勢。可這場仗打了太久了，如今安氏滿門都要搬離京城，看來事情不容樂觀，再要回來哪那么容易。

昭蘅看她不信，急忙辯解說：“真的，書瑯哥哥親口跟我說的。”

薛氏看向昭蘅，小姑娘對神仙小公子的話真是深信不疑，她苦笑著：“好好好，我知道了。”

昭蘅以為自己說服了她，這才轉過頭幫著收拾東西。

收拾了一會兒，昭蘅聽到身后傳來隱約的啜泣聲，她扭過頭不解地看向薛氏：“奶奶？”

薛氏急忙抬起袖子抹了把臉上的眼淚。

“您怎么哭了？”昭蘅以為自己做錯了什么，放下手里的事情，走到她身旁，抬起袖子盡力踮腳給她擦淚。

“我沒事。”薛氏極力想控制自己的眼淚，可那眼淚就是不爭氣地從爬滿褶子的眼角流淌出來。她像螻蟻一樣活了幾十年，根本無人在意她的死活。一夕之間，忽然有人事事想著她，不僅給她吃喝，給她遮風避雨的住處，就連避難都不辭萬里帶上她。

就像在河里飄蕩了幾十年破破爛爛的渡船終于駛進渡口了一樣。

“那您哭什么？”昭蘅無措起來。

“公子對我們這么好，我們以后一定要好好報答他。”薛氏哽咽不停。

昭蘅被她哭得眼睛也酸酸的，她紅著眼圈輕輕擁著她，用小手拍著她的背寬慰道：“當然了。”

薛氏哭了很久，直到天快黑了才停下來。她很少當著昭蘅的面哭過，這次實在忍不住。小公子對她們祖孫的這份情意，她這輩子恐怕也報答不了。

祖孫倆吃過晚飯后，點著燈繼續收回東西。

她們來時兩手空空，幾個月下來，竟也添了幾個箱籠的細軟之物。

正在疊衣裳時，昭蘅聽到奶奶齉齉的聲音響起：“阿蘅，你的書拿出來兩本好不好？這一袋青豆種子沒地放了。”

“不要。”昭蘅不假思索便道，“書瑯哥哥說現在外面到處都在打仗，書可不好買。種子挑揀一點帶上，外面應該可以買新的。”

薛氏嘀嘀咕咕：“帶書有什么用？魏家大姑娘現在又不寫功課了。”

她大為不解，卻還是把書放入箱籠里，合上了蓋子。

昭蘅看到奶奶重新把書放回去，這才松了口氣。她在魏晚玉那里嘗到了念書的甜頭，在族學里又找了幾個人代寫功課，她要趁著避難好好念書，等回來之后問問還有沒有需要代寫，她要努力攢錢當嫁妝。

*

次日天剛亮，李文簡起床去給安靜柳請安。

老人家睡眠不多，早早就起來了，坐在書案前捧著茶盞批閱族學中弟子的功課。

看到李文簡走進來，他眼睛微抬，笑了笑：“正好你來了。”

李文簡笑著走向他：“阿翁在等我。”

安靜柳拿起單獨放在案頭的幾張紙遞過去，面上帶笑：“你看看。”

李文簡接過那幾張紙，認真看了一邊，唇畔也忍不住掛著笑：“這字仿得著實拙劣。”

“這幾個人都是請人代筆寫的功課？”

安靜柳從椅子上站起來，與李文簡一同往湖邊走去：“看得出來，代寫的跟你一樣聰明，還知道換換筆跡。”

李文簡眼底平添幾分譏誚。

阿翁說的是他幼時的事情，魏湛那時只喜歡舞刀弄槍，不愛寫功課，便央他代寫，代價是要帶他去騎馬。