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“咳、咳！”四老爺咳嗽了兩聲，欲待說些什么，又不知從何說起，只得繼續(xù)聽他外甥女往下說。

“且別說我是有那一筆奩產(chǎn)的，便是我當真身無分文的來投奔舅舅，難道舅舅便會薄待了我不成，竟至于要攆我出去？大姐姐也是聽著這話太過不像，恐傷了親戚情份，姐妹之誼，這才出言教導了幾句，讓菲妹妹給我陪罪。不想菲妹妹卻說我當日請了舅舅陪著出城送客竟是為了私會外男？再是至親骨肉，我一個女兒家的清凈名聲也不是這等容人隨意誣蔑的。還說當日是我向老太太跟前告了狀，才害得四舅舅受罰被拘在府里好幾天不得出門子。”

“甥女雖然愚鈍，卻也知道當為尊者諱，那日我半句也不曾透露過舅舅的行蹤。只因我母親在日，常跟我講，說她當日在家中時，家中這么多兄弟姐妹，只四舅舅和她是最要好的。因此在甥女心中，自是和舅舅是極親近的，如何會去外祖母跟前說嘴呢？還請舅舅千萬相信甥女的清白！”說完也不用墊子，便直接跪在了地磚上。

四老爺想起他去世的三姐趙明秋，心下也有些唏噓。若說他是這府里最不得父母喜歡的男丁，那他三姐便是這府里最不得父母喜歡的女兒。姐弟倆都是爹不疼娘不愛，因此同病相憐，倒處得比其他兄弟姐妹要分外好些。那時四老爺身上的衣衫鞋襪大半都是他三姐親手給他做的，后來他三姐嫁了狀元周贄，及至后頭隨夫離京外任，回回往府里送東西時，給他的那一份禮也是極其親厚，從不曾厚此薄彼，不像別的有些勢利人家，回回送給他們四房的禮都是最簡薄的。

這四老爺想起他和他三姐間的姐弟情深，不免便對他三姐遺下的這個女兒起了一點香火之情，忙命四太太把她扶起來道：“舅舅自然是相信你的，這事兒于你無干，都是宜芝不好！”

說完，便瞪向宜芝，“你妹妹年紀還小，不懂事，小孩子家吵嘴一時情急胡說上幾句，也是常有的事，況周丫頭又不是外人，都是一家子的親戚，雖然一時委屈，想也不會放在心上。便是你覺得你妹妹話說得錯了，你只好言教導她便罷，做什么竟動手打人？”

宜芝此時早已理清了前言后語，不慌不忙道：“女兒打她，倒也不單是為著她對周家妹妹無禮，更是因為父親如此疼愛于她，她卻說了些對父親大不敬之言，讓女兒實在忍耐不得，這才失了禮儀風度打了她。”

四老爺還沒說話呢，柳姨娘已經(jīng)摟著宜菲叫嚷起來，“大姑娘這可真真兒的是在睜著眼說瞎話呢？這滿府里的人誰不知道老伯爺這般疼寵菲姐兒，就是因為她最是個孝順聽話的好孩子。不想倒被大姑娘栽上了這么一個污名？”

宜芝冷笑道：“說我栽贓誣陷她？好，小菊，你是跟在你們姑娘身旁的，你們姑娘先前在池子那里是怎么說的，是不是說我再是嫡長，不得父親寵愛又有什么用，不然怎么父親舍得給我許下那樣一門親事，把我配給個殘廢。還說她要倒要多謝我呢，若不是借了我這門好親事的光，她還成不了超品伯爵的女兒呢？”

宜芝雙目緊盯著小菊，“這些話可是不是你家五姑娘說的？”

“這——”小菊自然知道大姑娘說的是句句屬實，可是她卻哪敢說一個是字。

宜芝也不為難她，“你不敢說也無妨，反正那會子圍了一圈子的人呢，三妹妹、四妹妹還有她們的丫鬟都在邊上聽著呢，父親若還是不信只消問問她們便是。父親聽聽，說了這樣對長輩不孝不敬的話可不該掌嘴嗎？別說我只打了她一下，但是再打個二三十下也不冤枉了她！”

“我已過及笄之年，父親操心我的終身大事，生怕耽擱了我，這才顧不得禮數(shù)，還在二伯的孝期就先為我尋下了一門好親事。這原是出于一片疼愛女兒的慈心，不想到了五妹妹嘴里，卻成了拿我去嫁給個殘廢好換了這個爵位的賣女求榮之舉。這不是對父親的誣蔑又是什么？父親大人一向是最疼兒女們不過的，如何會做出這等不顧父女天倫的無恥之事來？”

“何況，因著還是二伯的孝期，這門所謂的親事不過是兩家有意罷了，還不曾擺到臺面上來說。五妹妹卻這樣不管不顧的大聲吵嚷出來，也不怕萬一傳揚了出去，父親本是一片慈心為了我，卻反要背上孝期議親的罵名。五妹妹只圖自己一時嘴上爽快，可曾想過此舉會將父親大人置于何地？”

采薇在一旁聽得暗笑不已，想不到這位表姐竟是這樣一個妙人兒，這般的會說話，再偷眼去看四老爺?shù)拿嫔鸵娝菑埨夏樕弦魂嚰t、一陣青的，最后更是變成了豬肝一般的暗紫色。

四老爺這會兒簡直是尷尬的不行，他縱然臉老皮厚，對這個從小沒養(yǎng)在膝下的女兒沒多少所謂的父女之情，此時也不禁臉上有些作燒，干咳了兩聲訓斥宜菲道：“這些話是你一個大家千金該說的嗎？”

又瞪向柳姨娘，“都是你平日將她寵壞了，竟然這樣頂撞她姐姐，且連我都編派上了，還不快帶了她回去，好生閉門思過去？”

四太太在旁實在看不下去，說道：“便是伯爺要罰菲姐兒回去面壁，好歹也先讓她跟周丫頭和她姐姐行禮賠罪才是道理！”哪有他這么不痛不癢的吼兩嗓子就算完了的。

“還有銨哥兒，我是親眼見他一把將他長姐給推到地上的，這姐兒們身嬌肉貴的，也不知傷到了哪里沒有？偏他一見芬姐兒落水，早早的跑了，待回來了也得跟他姐姐好生賠罪才是。”

柳姨娘見四太太趁著這個機會絮絮叨叨的數(shù)落她的一雙兒女，心中極是不忿，忙拿眼去看她最大的靠山，指望著她的伯爺說句話，不想趙明硙看一眼立在一邊還在拿帕子抹淚的外甥女兒，說道：“太太說得很是，宜菲你還不快給你周家表姐行禮賠罪？”

那柳姨娘平生最擅長的便是察言觀色，眼見四老爺面色不同往日，也就不敢多說，只得也哄著她女兒先低一低頭。不想趙宜菲長這么大，哪里被她爹這樣疾言厲色的吼過，且是當著這么多她素來不忿的人面前，就連一向最疼她的姨娘也讓她給那周家丫頭行禮賠罪。頓時眼眶一紅，叫嚷道：“憑什么倒要我給她賠不是，她告了爹爹的狀，爹爹倒反護著她，竟為了這樣一個外人為難自己的親生女兒？”

四老爺平日只見這個女兒在他跟前賣乖討巧，哪里見過這等使性子鬧脾氣的樣子，既覺得外甥女兒可憐，又覺得自家女兒說得似也有那么一兩分道理。

正在糾結為難，就聽宜芝冷聲道：“父親大人都看到了，五妹妹不從父命不說，竟然還當著父親大人的面，這般吵嚷放肆！這等不孝不敬之舉，實在是讓女兒恥于同她做了姊妹！”

“前日父親有命，讓我本著孝悌之道，將生母所遺的妝奩分一半給五妹妹，我雖然心中不愿，但畢竟是父命不可違，只是不小心傷了手，本待等手傷好了，便依父親所說，簽下契書分一半妝奩給妹妹做嫁妝。可是今日妹妹此舉實在太令我寒心，若她只是辱我也罷了，我從小沒養(yǎng)在父親身邊盡孝，妹妹對我不滿也是情理之中，只是父親這般疼寵于她，她不但不知感恩，反倒對父親這般不敬，便是我將這一半的妝奩舍了出去，也斷不愿給了這等不孝尊長的無德之女！”

柳姨娘一聽這話頓時急了，忙喚了一聲：“伯爺！”

雖則今兒鬧的這一場是宜菲理虧，可到底是他疼寵了十一年的女兒，再一看到柳姨娘拋過來的那殷殷切切的小眼神。四老爺咳嗽了兩聲，拈著自己的兩縷短須道：“呃，今日這事你妹妹想來也不是有意如此，她畢竟年紀小，不懂事，看我好好罰她，讓她給你賠禮，可別為這么點子小事傷了你們姐妹和氣？畢竟你就這么一個親妹——”

才說到這里，就聽外面一個聲音道：“不知伯爺打算如何責罰菲姐兒來給芝丫頭賠罪？”

☆、第二十七回

宜芝聽到這個聲音，先是一怔，然后忙快步迎了上去，就見二太太攙扶著一個人已經(jīng)進到了屋子里。驚得一屋子的人急忙行禮道：“給太夫人請安！”

“祖母，您——”宜芝一臉的擔心，也不知祖母方才在窗外都聽到了多少，可千萬別動氣傷了身子才是。

四老爺也訕訕地道：“母親您老人家怎么也過來了，原也沒什么大事。”

太夫人也不理他，緩緩走到上首的羅漢床邊坐了下來，才開腔道：“沒什么大事？好好的一個姐兒都掉到荷花池子里去了，這還叫沒什么大事？若是我這把老骨頭再不出頭露面，還不知這府里要鬧騰成什么樣子呢？別以為我老了又病了一場，就想著凡事瞞過了我，難道我就當真不知道不成，不過是懶得理會罷了，你們倒越發(fā)上臉了？”

原來這些時日，宜鐋和宜芬兄妹倆靠著從他們母舅那里取來的胡姨娘的私蓄銀子，把身邊跟著的小廝、丫鬟著實籠絡了一番。且兄妹兩個商定好，若是他二人中有一人遇著了事，便差身邊的人趕緊去報給另一個人知道，好想法子互為相助。

因此當宜芬落水被送到二房院子里后，跟著她的小丫鬟便瞅了個空偷偷遞了個信兒給趙宜鐋那邊的小廝。趙宜鐋一聽這還了得，學也不上了，顧不得跟先生告假就跑回了內(nèi)院，直奔煦暉堂去找老太太哭訴了一番。

這才驚動了太夫人先到二房院子里看過了宜芬，又過來正院這里，正好聽到宜芝提起奩產(chǎn)之事，便又問道：“方才芝兒說的什么奩產(chǎn)分一半又是怎么回事？”

當著他老娘的面，這事兒四老爺如何說得出口，柳姨娘更是早早縮到個不起眼的角落里，再不敢插話多嘴。

太夫人目光掃了一圈，最后落到四太太身上，“李氏，還是你來說吧！”

“是，母親！”李氏應了一聲，便細細的將這一番原委講了一遍。

“祖母——”宜芝見太夫人臉色越來越差，不由擔心道：“這些事兒都過去了，祖母您千萬保重身子，若是再為了孫女此事動了氣，倒值得多了？”

太夫人長吁出一口氣來，勉強朝她笑了笑，“芝兒放心，祖母省得的，再大的事兒如今也沒我的身子要緊。我只是想不到天下竟會有你們老爺這樣的父親，瞧著倒不像是親爹，倒跟個后爹似的！”

一席話把四老爺說得是滿面通紅，不由支吾道：“兒子也是想著芝姐兒嫁妝那般豐厚，她妹妹卻只有五千兩銀子的陪嫁，這才想讓她貼補貼補，也要不了她多少，不過是盡個姐妹情份罷了！”

太夫人便道：“你們不過看我多從公中給了芝姐兒一萬兩的嫁妝銀子，就都眼氣上了。這才幾天的功夫，先是鬧著要把個姨娘生的庶出子女記到正室太太名下做個嫡出，四太太這回倒很好，總算知道規(guī)矩體面，沒再由著你家糊涂老爺亂折騰。你們見四太太這回立得住了，這條路子不通，便把主意打到芝姐兒身上。可憐她娘去的早，你這個當?shù)牟徽f多疼著她些，竟只會聽那起下作胚子調(diào)唆連她娘留給她的這點兒妝奩也不放過，平白倒要分一半去？”

“你們也別說我偏心芝姐兒，若不是你給她定下的這門好親，我也斷不會從公中再多給她一萬兩銀子的嫁妝。說起來好聽，是嫁給左相的長公子，可那長公子廢了一雙腿，不能出仕，做不得官，當不了將，只怕連宗祧都承繼不了。日后分家怕是也分不到多少家產(chǎn)，我不多給芝姐兒些嫁妝，難道讓她日后吃苦受窮不成？你們?nèi)粝游医o她的多了，便叫菲姐兒替了她姐姐嫁過去，我便讓四太太把她記到名下做嫡女，一樣給她兩萬兩的嫁妝銀子，如何？”

那柳姨娘雖然貪財，卻也心疼女兒，斷不肯把她自己的親生女兒送到那樣一個火坑里，忙眼巴巴的看向四老爺。

“這——”四老爺看看他愛妾和小女兒，再看看立在老太太身邊的大女兒，扯著嘴角強笑道：“這親事人選原是已經(jīng)說定了的，況那邊早說明了是要個嫡出的，便是現(xiàn)下將菲姐兒記在太太名下，只怕也多有知道的，反為不美……”

太夫人也不說話，只拿冷眼看著四老爺，四老爺本就底氣不足，那話音兒便越發(fā)弱了下去。

柳姨娘在一旁，見四老爺半天說不到點子上，急得上前說道：“老太太容稟，菲姐兒今年才十一歲，也太小了些，哪能就出門子成親呢，那左相的長公子可都已經(jīng)二十了，哪里還等得起呢？”