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等采薇換了衣裳再過來她外祖母這邊時，就見宜菲坐在老太太身邊，面有得色地看著她。

太夫人見她來了，沖她招招手，“不用行禮了，快過來這邊坐著，外祖母有話跟你說。”

采薇便看了宜菲一眼，心知宜菲這是搬了老太太這尊大佛來壓自己，果然就聽太夫人道：“薇丫頭，你們明日要考較的題目菲兒都已經跟我說了，你既然知道的故事多，不妨便說一個給宜菲聽聽。她如今的親事不大好辦，好空易有這么一個機會，若是能被選中的話，對這府里總算是個好事！”

她見采薇低著頭不說話，怕她心里還是有些不樂意，又道：“這兩位郡王選妃，又不是只選一個，若是你姐妹兩個都被選中了，那不比只你一個人嫁到那王府里要強得多，有個姐妹做伴互相扶持，總比你一個人在那王府里孤零零一個的要好。好孩子，你就看在這府里養了好幾年的份上，幫你表妹這一回吧！”

采薇便起身道：“外祖母都這樣說了，外孫自當從命！我這就說一個故事給菲妹妹聽。”

宜菲的目的可不只是讓采薇告訴她一個故事這么簡單，她忙道：“這會子馬上就要用午膳了，等用過了午膳，老太太還要歇午覺，不如等到午后，我去姐姐的屋子里，再請姐姐說給我聽如何？”

采薇想也不想便道：“那就依妹妹的意思，等到午后你到秋棠院來找我便是。”

等到午后，宜菲果然依約而來，足足纏了采薇一個下午，聽采薇講完一個故事，覺得不好，定要她再講一個更好的來聽。

明明在太夫人房里，說好采薇只需給她講一個故事就好的，可她借口這第一個故事不夠新奇，第二個太過普通，第三個有些嚇人，第四個……，左挑右撿的，硬是折騰采薇一連給她講了六個故事。

見她如此無賴，采薇也懶得跟她計較，仍是極有耐心的又開始跟她講第七個故事。

☆、第一百一十三回

這表姐妹倆在屋子里頭一個講，一個聽，順便挑刺，屋子外頭的走廊下，宜菲帶來的丫鬟小菊也正在跟枇杷和芭蕉兩個小丫頭一邊嗑著小菊帶來的瓜子，一邊坐著閑聊。

小菊說道：“你們姑娘可真是個大好人，明明兩個人一道參選，去爭那僅有的兩個王妃名額，竟還愿意告訴我們姑娘一個故事，可見真是個心善的。先前我們姑娘那樣對你們姑娘，我這做丫鬟的都有些看不過眼，可你們姑娘竟然也不計較，可見這才是真正有肚量的大家閨秀，到底是狀元老爺的女兒，氣度不凡！”

芭蕉和枇杷見小菊夸她家小姐，自然聽得極為高興，笑道：“你倒是個有眼力見兒的，瞧出來我們姑娘的好來。”

小菊笑道：“不瞞兩位姐姐說，我可是背地里時常羨慕兩位姐姐怎的這樣命好，能跟在表姑娘身邊，服侍這么好的一位主子，性情最是溫柔和善，從不打罵下人。我服侍的那位，唉……”

枇杷便笑道：“怎么，難不成小菊姐姐也想來服侍我們姑娘不成，你若真想來，我去求我們姑娘從五姑娘那里把你討了來可好？就當我們姑娘費了那么多唇舌，給你們姑娘說了這一下午故事的報酬。”

小菊便吐了吐舌頭小聲道：“你們姑娘也太實誠了，隨便給我們姑娘說一個故事不就好了，怎的還給我們姑娘這一講就講了一個下午，她把自己知道的故事全講給我們姑娘知道了，她就不怕明兒自己沒得故事講嗎？”

芭蕉和枇杷兩個人對看一眼，一齊笑道：“哎約，你這丫頭怎么不替你們姑娘操心，倒替我們姑娘擔起心來了？實話告訴你吧，我們姑娘知道的故事多了去了，便是再講一天一夜也講不完。”

“再說，我們姑娘便是再實誠良善，也不會傻到把自個兒明日要講的故事說給別人知道？”

這時秋棠院里一個負責灑掃的粗使小丫頭萬兒，正好走過來，便接口問道：“你們姑娘明兒打算講個什么新奇的故事，你們可還知道？”

枇杷和芭蕉看一眼小菊，笑道：“便是知道，我們也不會說！”

小菊忙起身道：“你們聊吧，我進屋去看我們姑娘可別又有什么吩咐。”

萬兒見小菊走了，便笑道：“她都走了，兩位姐姐這下子可以說了吧？”

芭蕉道：“便是她走了也不能說，反正我們姑娘準備下的那個故事說出來，保管從沒人聽說過！”

萬兒見她仍是不肯說出來，不由撇嘴道：“怕是你兩個根本就不知道吧？也是，你們不過同我一樣是個二等的小丫頭，你們姑娘又怎么會把這么要緊的故事說給你們知道，我還是去問香橙姐姐罷了！”

枇杷被她這一激，忍不住道：“誰說我們不知道了，這故事先前我們姑娘可是曾說給我們每一個人聽的，因實在好聽又別致新奇，我們纏著姑娘講了好幾遍，不但知道這故事是什么，便是現講一遍出來，我也能夠！”

萬兒等的就是她這句話，拿手放在臉上刮著笑話她道：“姐姐可別光說不練啊，你再是說的好聽，當心牛皮吹破了天，羞羞臉！”

枇杷哪能忍得下被一個粗使丫頭譏笑，便不顧芭蕉攔著，快嘴快舌的把采薇之前跟她們講過的那個故事給講了一遍。只是她到底怕被有些人偷聽了去，壓低了聲音，大略的講了一遍。

饒是如此，也把那萬兒聽得直合不攏嘴，半天才回過神來道：“這天下竟有這樣新奇好聽的故事，我果然從沒聽見過的！”

枇杷洋洋得意道：“這故事可不是咱們這邊的人編出來的，可是那遠在萬里之外的西蘭國人想出來的外國故事，你自然是從沒聽過的了！”

萬兒忙問道：“怪道從沒聽見過這種故事呢，原來是外國來的，可你們姑娘又沒去過那西蘭國，她是怎么知道的？”

“這是有一年，我們姑娘跟著老爺到——”

芭蕉見枇杷管不住嘴的還要往下說，忙一扯她袖子道：“可別只顧著說嘴了，香橙姐姐先前吩咐咱們做的活兒還沒干完呢！”

萬兒見芭蕉硬把枇杷給拽走了，廊下的欄桿上還剩著一大堆瓜子，忙裝到自己衣袋里，大聲咳嗽了兩聲，見此時院子里沒人，她便一溜煙兒的往院外跑去。

且說那宜菲的丫鬟小菊進到屋里，她也不去里屋，就在堂屋站了一會兒，聽到外頭咳嗽聲響起，這才揭簾子進到里屋，笑對宜菲道：“姑娘，已經快到酉時了，您都在這兒聽了一下午故事了，也該讓表姑娘歇歇了。”

宜菲一臉驚訝道：“哎呀，怎么這么快就到酉時了？我這還沒聽幾個故事呢？都怪周表姐的故事說得太過好聽，害得我連時辰都忘了，表姐趕緊歇歇吧！可別說啞了嗓子，明兒講不出來故事，那多可惜呀！”

見宜菲主仆二人終于走了，芭蕉忙拉著枇杷進來道：“姑娘，方才果然有人問我你明兒會講什么故事，我便依著您的吩咐到底還是講給她聽了。只是，姑娘這樣做，當真不打緊嗎？萬一被人偷聽了去……”

采薇拍拍她肩笑道：“你家姑娘這回是不怕人偷聽，倒反怕沒人來偷聽，若真是那樣，可就不好玩了！”

香橙也在一邊笑道：“你兩個小丫頭就放心了，姑娘心里早有計較，咱們就等著兒明兒看好戲吧！”

☆、第一百一十四回

第二日一早，周采薇仍是帶了香橙和甘橘兩個丫鬟到了穎川王府，正要入穎安殿時，卻見孫太后身邊的洪女史已立在殿門口，身后站著兩個手捧楠木雕花托盤的宮女。

洪女史見是周采薇到了，便帶著那兩個宮女上前道：“奉太后娘娘懿旨，每位參選的小姐皆按進殿的先后抽簽，以定過會兒講故事的次序，還請周小姐隨意挑一塊寫著數字的紫檀木牌吧！”

采薇見兩個托盤里，左邊那個里頭還放著四塊紫檀木牌，另一個里頭則只有一塊木牌孤零零的擺在中央。心念一動，便朝右邊那個托盤伸出手去，正想將那木牌拿起，洪女史突然搶先將那枚木牌拿在手里，看了一眼上面的數字，說道：“周小姐今兒的手氣可真是好，抽中了最末一位，可以聽完了其他眾位小姐的故事，再講自己的呢，可真是占足了便宜！”

香橙和甘橘互看一眼，心里頭都是一個念頭，果然是近墨者黑，這跟在孫太后身邊的人個個都會睜眼說瞎話，抽到最末一個去講故事，這能是占足了便宜的好運氣嗎？

明明是越排在后面講故事越吃虧才對！這故事講得越晚，便越不好講，五位主選聽多了前頭的新鮮故事，便是那排在后頭的人講得再生動怕是也有些不新鮮了。

更何況，假若有兩位閨秀原打算講的是同一個故事，那先講之人何止是搶了先手，更是把另一人的路給封堵上了，她先把故事講完了，后頭的人哪還能再講一遍，只能吃了這個暗虧。

幸好自家姑娘早有防備，其實便是姑娘不用想那么多也無妨，橫豎姑娘知道那么多故事，別說她前頭只有十個人要先講，便是再多上一百個人，她們姑娘也不怕，隨口講一個故事出來就能讓所有人都聽得目瞪口呆、驚嘆不已。