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因著出宮前,太后娘娘交給自己的重任,馬嬤嬤一到安遠(yuǎn)伯府的秋棠院,就先把周采薇給叫過(guò)來(lái)疾言厲色的說(shuō)了好大一通話(huà),什么她可不像桂嬤嬤一向心軟仁善,她為人最是嚴(yán)厲,但凡在規(guī)矩禮數(shù)上給她抓到一點(diǎn)兒錯(cuò)處,挨十下手板那都不夠看的,最少也得打上二十手板。
因采薇早就料到會(huì)是這樣,倒也沒(méi)有多沮喪,等她回到住的廂房,郭嬤嬤問(wèn)她這新來(lái)的教養(yǎng)嬤嬤如何時(shí),她倒還有心情跟她們開(kāi)玩笑,“嗯,剛走了一個(gè)斷腿夜叉,又來(lái)了一個(gè)尖臉馬面,唉,你家姑娘往后的日子仍是不好過(guò)啊不好過(guò)!還不快些幫我想想怎生能讓這些惡嬤嬤們消停消停?”
于是她們主仆幾人商量了半晚上,想出幾個(gè)極是巧妙的法子來(lái),卻不想她們好容易才想出來(lái)的這幾個(gè)法子到最后竟是一個(gè)也沒(méi)用上。
因?yàn)榈诙煲辉纾坏珮s嬤嬤沒(méi)早早的就來(lái)折騰采薇,就連馬嬤嬤似乎也忘了給采薇一個(gè)下馬威。
周采薇因累了大半天,也沒(méi)人一大早就在窗外喊她,這一覺(jué)便睡到了辰時(shí)初刻。她本以為自己今兒起來(lái)晚了,待會(huì)定要被那兩個(gè)惡嬤嬤好生訓(xùn)一頓,怕是早飯又沒(méi)得吃。
哪知榮嬤嬤和馬嬤嬤見(jiàn)了她,不但半句都沒(méi)罵她,對(duì)她反倒客客氣氣的,還勸她多用些早飯。飯后教導(dǎo)她禮儀規(guī)矩時(shí),也再不如第一日那樣故意折騰她,早晚各教一個(gè)時(shí)辰,各項(xiàng)禮儀規(guī)矩讓她做一遍就過(guò),再不有意為難她。
她奶娘見(jiàn)這兩個(gè)嬤嬤終于不再胡來(lái),自家姑娘再也不用受罪,頓時(shí)喜得跟什么似得,一個(gè)勁兒的念叨著老天保佑。采薇可不覺(jué)得這是老天在保佑她,她總覺(jué)得這榮、馬二人忽然轉(zhuǎn)了對(duì)她的態(tài)度,定是有別的什么緣故。這會(huì)子面兒上看著倒是和緩起來(lái),誰(shuí)知道背地里又在打什么壞主意?
可是一晃四個(gè)月過(guò)去了,孫太后派來(lái)的這些人竟是一直都對(duì)采薇客客氣氣的好顏相待,不但再?zèng)]難為她,她原先猜想會(huì)有的陰謀詭計(jì)似乎也連個(gè)影子都沒(méi)有,就讓她這么舒舒服服的過(guò)了四個(gè)月的安生日子。
然而這些時(shí)日過(guò)得越是平靜祥和,采薇心里就越覺(jué)得不安,眼見(jiàn)離大婚的日子越來(lái)越近,若是不出什么事還好,一旦有事,只怕就會(huì)是讓她萬(wàn)劫不復(fù)的大事。
☆、第一百二十三回
許是因?yàn)橹懿赊辈蝗占磳⒊鲩w,又是嫁給穎川王做正妃,離九月還有十幾天的功夫,安遠(yuǎn)伯府就張羅起要在周采薇九月初三生辰時(shí)給她風(fēng)風(fēng)光光的過(guò)一回生日,比起她去年的及笄禮要上心多了。
羅太夫人拿出自已的私房銀子命王嬤嬤去蘇錦記買(mǎi)了好幾匹時(shí)新的綢緞,請(qǐng)了京城里最好的霓裳閣的老師傅給周采薇做了好幾身新衣裳。又命人去訂戲班子,不但要在九月初三那天大擺宴席給周采薇慶生,還要演上幾班戲文,讓她好生樂(lè)上一日。
對(duì)于安遠(yuǎn)伯府這回如此大張旗鼓的給她過(guò)生日,采薇是半點(diǎn)也不受寵若驚,反倒更覺(jué)得心里不踏實(shí)起來(lái)。這眼見(jiàn)她下個(gè)月就要出嫁了,府里正該是忙著給她準(zhǔn)備各色嫁妝的時(shí)候。她父親留給她的嫁妝雖然豐厚,除了約值五千兩的古玩瓷器外,另有三萬(wàn)兩都是現(xiàn)銀,什么首飾頭面、綢緞衣料、家具陳設(shè)等等都得現(xiàn)花功夫去挑選置辦,怎么府里頭還有閑功夫來(lái)忙著給她過(guò)生日呢?
因這回她的妝奩,太夫人沒(méi)交給任何一位太太去操辦,而是不顧自已年老力衰,拉著她的手說(shuō)是要親自來(lái)為她置辦,讓她只管放心。采薇縱然隱隱覺(jué)得有些奇怪之處,卻礙于孝道,也不好張口去問(wèn)她外祖母。
到了九月初三這天,采薇起了個(gè)大早,換上新衣裳,戴上新頭面,她本就眉目如畫(huà),生得極美,再這樣略一打扮,更是如芝蘭玉樹(shù),明麗照人。
她先去煦暉堂給太夫人磕了頭,跟著又往各位長(zhǎng)輩處去磕頭,這么一圈跑下來(lái),略歇口氣,吃了碗壽面,便又被太夫人喚到上房,說(shuō)是她大姨母昌平候夫人帶著兒子媳婦過(guò)來(lái)了,讓她去見(jiàn)禮。
這一回太夫人為了給她慶生,弄得排場(chǎng)極大,趙家的一應(yīng)親眷全都請(qǐng)了來(lái)吃酒。太夫人還讓采薇也請(qǐng)些她的閨中好友過(guò)來(lái),無(wú)奈她在京中這幾年,幾乎沒(méi)怎么出外走動(dòng)過(guò),相識(shí)的同齡女孩兒,除了自家的親戚,便是黃夫人的幾個(gè)侄女,可惜她們?nèi)缃褚捕加喓昧巳思遥诖蓿膊环奖愠鰜?lái)。
宜芝仍是遠(yuǎn)在郊外,不得回來(lái),提前幾日就把壽禮給她送了過(guò)來(lái)。宜芳也是只命人送了壽禮回來(lái),說(shuō)是她婆婆這幾日身子不自在,她得侍候婆婆,也不能回府來(lái)赴她的生日宴。
采薇到了上房,給她大姨母、四表哥、三表嫂都見(jiàn)了禮,見(jiàn)合家親眷里并不見(jiàn)宜蕙的身影,便走到二太太身邊悄聲問(wèn)道:“二舅母,怎么蕙姐姐還沒(méi)到嗎?”
二太太便把她拉到一邊,低聲道:“我也是才得的信兒,蕙兒怕是今日不能過(guò)來(lái)了。”
采薇不由有些失望,這府里跟她要好的幾個(gè)表姐除宜蕙都說(shuō)不能來(lái),哪知到了她的正日子,宜蕙竟也突然說(shuō)不能來(lái)了。
二太太歉然道:“可是有些失望?我知道你想見(jiàn)蕙兒,她也想見(jiàn)你,聽(tīng)說(shuō)這回府里要給你擺生日宴,她早早的就說(shuō)要回來(lái)。今兒早上她都要上馬車(chē)了,不想忽然身子有些不適,這才又回房休息了,不能再過(guò)來(lái)。”
采薇一聽(tīng)宜蕙是因?yàn)樯碜硬贿m才沒(méi)能來(lái),頓時(shí)就有些擔(dān)心,正想開(kāi)口問(wèn)二太太可請(qǐng)了太醫(yī)給她診治,卻見(jiàn)二太太的眉梢眼底不但沒(méi)有半分憂(yōu)色,反倒是喜氣盈盈。
她心思靈透,立時(shí)便猜到是怎么回事,便笑道:“薇兒是不是要給舅母同蕙姐姐道喜了?”
二太太笑道:“就知道你這丫頭鬼靈精的,什么都瞞不過(guò)你,這還沒(méi)到三個(gè)月呢,你可先別說(shuō)出去!”
“舅母只管放心好了,我對(duì)誰(shuí)都不講,只在心里偷偷羨慕羨慕蕙姐姐的好福氣!”
二太太便笑而不語(yǔ),是啊,她的蕙姐兒確是個(gè)極有福氣的,這才嫁過(guò)去不到一年就有了身子,當(dāng)日胡姨娘咒她母女的那些話(huà),以為她不知道嗎?
那黑了心的惡婦竟然咒她的蕙姐兒生不出孩子來(lái),可現(xiàn)如今呢?她的蕙兒和夫婿相親相愛(ài),孩子也有了,倒是那胡氏的女兒芬姐兒……
二太太想起她昨兒收到的一封書(shū)信,那信是從江西贛州府寄過(guò)來(lái)的,已是這一年二太太從江西收到的第三封信。這三封信全都是那嫁給萬(wàn)同知的芬姐兒寫(xiě)的,這些信自然不是寄給她嫡母的,而是寄給她姐姐宜蕙的。
她在信里不住的哭訴她婚后過(guò)得是如何悲慘,嫁妝全被那姓萬(wàn)的拿了去不說(shuō),還對(duì)她動(dòng)輒非打即罵,知道她有個(gè)姐姐嫁到興安伯府做世子夫人,便硬逼著她給她姐姐寫(xiě)信,想走興安伯世子的門(mén)路,好在仕途上再官升一級(jí),或是謀個(gè)肥缺。
宜芬說(shuō)她本不愿來(lái)麻煩姐姐的,可無(wú)奈那萬(wàn)同知見(jiàn)她不聽(tīng)話(huà),狠狠的打了她一頓,飯也不給她吃,她實(shí)是活不下去了,這才只好腆著臉再來(lái)求姐姐發(fā)發(fā)慈悲,好歹救她一命!
她這三封信當(dāng)真是字字血淚,若是真讓宜蕙見(jiàn)著了難免會(huì)對(duì)她生出一二分同情之心,可二太太是什么人啊,早防著宜芬再來(lái)糾纏宜蕙,縱然宜蕙不見(jiàn)得再受她蠱惑,又去幫她,可到底看了這些心里也會(huì)不怎么舒坦。
這當(dāng)娘的為了兒女日子過(guò)得逍遙自在,那真是恨不得替她樣樣兒都想得周全,是以二太太早就吩咐過(guò)宜蕙身邊的幾個(gè)丫鬟,但凡是從江西那邊來(lái)的信,統(tǒng)統(tǒng)先拿給她看過(guò)。
這些宜芬寫(xiě)給宜蕙的信,二太太一輩子都不會(huì)拿給女兒去看,倒也不是她狠心,她曾給過(guò)宜芬機(jī)會(huì),是她親娘硬要貪圖那萬(wàn)同知眼前的官職富貴,反倒斷送了女兒一輩子的幸福。
既然這條路是她親娘給她選的,那是好是歹都得宜芬自個(gè)受著,也別怪她袖手旁觀(guān),她又不是觀(guān)音菩薩,沒(méi)那么大慈大悲,犯不著為個(gè)心地不好的庶女倒攪得自己閨女過(guò)不了安生日子。
二太太從袖子里取出一個(gè)極小巧的錦盒,笑著遞給采薇道:“蕙兒她雖不能回來(lái)親自跟你賀壽,但特意托人把給你的壽禮送了回來(lái),讓我親手給你,你快打開(kāi)看看,看喜不喜歡?”
采薇接過(guò)打開(kāi)一瞧,見(jiàn)是一只羊脂玉雕的玉佛,那玉瑩潤(rùn)生輝,一望便知是極好的玉,忙跟二太太道了謝,正想再問(wèn)上幾句宜蕙的近況,卻被她二姨母趙明香過(guò)來(lái)說(shuō)了一句,“老太太正找你呢!”就給拉走了。
原來(lái)羅太夫人找她也沒(méi)什么別的事,不過(guò)是外頭快開(kāi)席了,喊她一起過(guò)去,看戲吃酒。
采薇便扶著羅太夫人往外頭正院里走去,到了設(shè)宴處,采薇原想同姐妹們坐在一起,無(wú)奈卻被羅太夫人硬留在身邊坐下,說(shuō)是今兒她是壽星,便是坐在這里也是不妨事的。
吳娟坐在另一張桌邊,見(jiàn)她的采薇表姐左邊坐著老太太,右邊坐著的正是她嫡母趙明香,不由得攥緊了手里的帕子,眼見(jiàn)再不過(guò)去跟采薇說(shuō)上幾句,便再?zèng)]機(jī)會(huì)了。雖然她心里頭怕得要命,卻還是抬起打顫的雙腿,走到采薇跟前說(shuō)道:“薇姐姐,我還沒(méi)把壽禮送給姐姐呢,這是我繡得一個(gè)香包,姐姐可千萬(wàn)別嫌棄。”
她正要把香包遞給采薇,哪知身子一晃,忽然就摔倒在地上了。
采薇忙起身離席,去扶她起來(lái),不妨吳娟起身時(shí)忽然湊到她耳邊小聲道:“千萬(wàn)別吃母親給的東西!”
不等采薇回過(guò)神來(lái),吳娟已經(jīng)將那香包往手里一塞,提著裙子就跑了。
她嫡母趙明香以為她這是在人前丟了丑害羞,也不以為意,忙把采薇又扶回到椅子上,笑道:“這丫頭,都這么大人了,回回還是這么笨手笨腳的!咱們別管她,來(lái),薇丫頭,先陪你姨母吃上一杯酒,就當(dāng)是姨母給你慶生了!”
采薇見(jiàn)她二姨母從一把烏銀杏葉壺里倒出一杯酒來(lái)放到她面前,再看看桌上另一把銀點(diǎn)翠寶象壺,不由得問(wèn)道:“莫不是那寶象壺里的酒已空了不成,怎的單我這杯酒倒從這烏銀壺里斟了出來(lái)?”
趙明香拍拍她肩,笑道:“你只管喝你的,這酒啊連老太太在內(nèi),我們這些長(zhǎng)輩都是喝不得的,這桌上就只你一個(gè)人能喝它。”
也不等采薇再問(wèn),趙明香便又道:“這酒名叫女兒紅,你姑父是紹興人,那一帶的風(fēng)俗是但凡女兒一出生,便要釀上幾壇子女兒紅,埋在桂花樹(shù)下,等到閨女出嫁的時(shí)候做為陪嫁的賀禮。這酒便是我們婉姐兒出生那一年給釀下的女兒紅。”
“因你在姨媽心里頭,就是拿你當(dāng)親閨女看的,你大婚那日走的是皇家迎親的規(guī)矩禮儀,也不曉得能不能喝上姨媽釀的這女兒紅,索性就趁今兒你生日先拿出來(lái)給你賀壽了,這可是姨媽疼你的一片心,好孩子,快喝了吧!”