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許懷安不解：“貞兒，你知道這是什么？”

貞娘性子急，拎起院子里的一只籃子，抓住杜石頭就走，邊說：“爹，等會回來跟你說，走，咱先去摘。”

杜石頭暈頭轉向的被貞娘拽上了山，帶著貞娘去了一處山谷，那里密密麻麻的綠色灌木，下面都是紅色或綠色的番椒。貞娘見了大喜，伸手就摘，還告訴杜石頭：“石頭哥哥，快，幫我摘，越多越好！”杜石頭摸摸鼻子，郁悶的答應了一聲，一邊幫忙摘一邊問：“這東西有啥用啊？”

“這東西能做菜，能做醬，滋味辛辣特別好吃，等我做得了給你嘗嘗，包你喜歡。”貞娘心情極好，感覺像天上掉下來寶一樣，有了這番椒，就可以做辣醬，可以做菜時往里放些，貞娘愛吃辣，原本每頓都無辣不歡的，現在每天吃的都覺得沒滋沒味。

杜石頭聽見貞娘能用這個做吃的，也挺高興，心想這回有口福了，動作越發快了起來。

沒等太陽下山，倆人就摘了滿滿一籃子番椒回了家，貞娘利索的將番椒分成兩堆，一部分放在院子里曬著準備做干辣椒，一部分放在屋里泡在大盆子里，準備做辣醬，又挑出幾個來細細的切成絲，打了兩個雞蛋加點鹽攪勻了，在鍋里放上油，等油開了，將蛋液倒進去，耐心的等著蛋液凝固成一個圓餅，再用鏟子翻個個，成了，番椒雞蛋盛在盤子上，金黃碧綠，散發著誘人的香味，看得杜石頭直咽口水。

中秋節是團圓日，家家戶戶都聚在一起吃飯，杜大狀每年來妹妹家，和妹妹一家一起過節，他和許懷安坐在炕上，穿著白色苧麻的褂子，露出結實的肩膀，看的人還以為天有多熱呢，對面坐的許懷安已經穿了鴉青色的夾襖，倆人完全是活在倆個季節似的。

杜大壯很喜歡這位文縐縐的妹夫，他大字不識幾個，認為有學問的人都是文曲星轉世，是了不起的人，所以對許懷安十分推崇。

炕桌上擺了四個菜，一個醬肘子，一盤土豆燉茄子，一盤豆角絲炒肉，一盤花生米，郎舅兩個正在對飲，見貞娘又端上一盤雞蛋來，杜大壯笑呵呵的道；“貞兒回來了，來舅舅嘗嘗我外甥女炒的菜，滋味咋樣？”說完夾了一大塊放進嘴里，先是雞蛋滑嫩的口感和濃郁的蛋香，然后是一種從未有過的清香辛辣滋味慢慢的蔓延開來，杜大壯十分驚喜：“嗯，這是啥味道啊？怪，怪好吃的，你們嘗嘗。”

杜氏領著兒子又端了一盤子涼拌黃瓜上來，聽見哥哥說貞娘炒的雞蛋味道好，笑道：“這丫頭剛剛跟你們家石頭上山采了一大堆的什么番椒回來，說著東西好吃，剛才就是用這個番椒炒的雞蛋，我也沒吃過呢，相公，你嘗嘗看好吃不？”

許懷安也夾了一筷子，辛辣的滋味堪比杯中的酒，他不由得吸了口氣，道：“雖有些清香，可辛味更勝，吃大嘴里回味不凡，嗯，不錯。”杜石頭見了也跟著吃了一口，辣的扒拉幾口飯，道：“這東西，倒很下飯。”

杜氏和純哥兒也嘗了口，也是辣的直吃飯，貞娘笑道：“這東西下飯，還祛濕暖身，等我做成了辣醬，管保你們都愛吃，這天漸漸冷了，娘，咱用辣醬配了饅頭賣，肯定大家都愛吃，都來買。”

杜氏笑道：“你這個小財迷，原來是打的這個主意啊，難為你小小年紀這么有心思，也好，我覺著這東西比那鹽菜更有滋味，還下飯，若真做成醬，許會比原來好賣些。”每到冬季，出來閑逛的人少了，多是那些做工的人出門，杜氏的饅頭就不好賣，加上許懷安每到冬天就病，咳嗽的厲害，不能去學堂教書許家的日子就不好過，全仗著杜大壯的接濟才能熬過去。

許懷安看著女兒瑩潤的小臉，嘆了口氣，窮人的孩子早當家，可若不是因為自己沒用，女兒何至于這么早慧，才六歲就要為家里生計謀劃？

杜大壯聽了呵呵笑道：“好，我外甥女能干又聰明，做得了辣醬先給舅舅嘗嘗，若真是好吃，舅舅幫你介紹給那些朋友，讓他們都嘗嘗。”

貞娘眼睛一下子亮了，璀璨的如同夜晚的星子，眉宇間神采飛揚，映得這屋子似乎都亮堂了起來。

“那一言為定，舅舅。”

杜石頭看了她稚嫩的小臉上瞬間升騰起的興奮和強大的自信，筷子頓在了半空，不知為什么覺得心情似乎也跟著愉悅起來，對貞娘這辣醬充滿了期待。

番椒曬了幾天之后就全都起了皺，干了，貞娘拿了剪子將晾干的番椒一個個的剪成碎末，劉家的翠姐隔著籬笆見了覺著有趣，也拎著剪刀過來幫忙，倆人對著坐在小杌子上，邊聊天邊剪番椒。純哥兒被貞娘使了剝蒜，也拿了小盆坐在門檻上，不情不愿的剝蒜。

翠姐見純哥兒噘著小嘴嘟嘟囔囔的就笑：“你家純哥兒不樂意干就讓他一邊玩去唄，那么點活一會咱倆自己弄就得了唄。”

貞娘看了弟弟一眼，笑道：“你不知道，他可淘了，一個不留神就不知道鉆哪去了，我才不是為了讓他干活，主要是讓他老實的待會，你不知道昨兒我讓他給我舀點水，他貪玩，非要上了缸沿上，差點跌到水缸里頭，把我嚇得呀，我娘回來好好的揍了他一頓，不然你以為他會這么聽話？”

“那水缸可不是鬧著玩的，真要是出了事，可多嚇人呢？”翠姐又神神秘秘的道：“我娘今兒領了我大哥相親去了，也不知道咋樣了？”

“相親？誰家的啊？”劉家大兒子劉大虎今年都十八歲了，按說早該議親了，可劉大虎雖長的膀大腰圓，人卻靦腆，見了姑娘就不說話，臉紅的像紅布，手都不知道擺哪好，相了幾個姑娘，都因為姑娘嫌他不說話，怕是個結巴子，不愿意告吹了。劉二虎定親都兩年了，就因為哥哥的婚事不成一直不能成親，劉大娘急的不得了，鎮上的媒婆都找遍了，只為給兒子求門親事。

“說是鎮西頭開茶館的李家姑娘。聽說也十八了，先頭定過親，那男方家有了功名，就找借口說女方行為不端退了親，李家姑娘因此耽擱了婚事，一直找不到合適的，李家就這么一個閨女，也急的不行，可這名聲的事是大事啊，很多人家都不樂意，我娘先頭也不樂意，那喬媒婆好說歹說的，我娘又托了人去打聽了，說李家這姑娘為人最是端莊溫柔，模樣性格都好，就是因為有次去廟上進了香，被兩個地痞盯上了，出言調戲了幾句，那男方家就找到這么個借口跟她退了親事，另聘了方典史家的小姐，說起來這李家姑娘也是可憐人，我娘這才動了心思，領了我哥去相看的。”翠姐得了這樣的秘聞，十分得意，行云流水般跟貞娘詳盡的說了來龍去脈。

貞娘眸色微暗，抿抿嘴，這樣的事不算稀奇，“貴易友，富易妻。”她在林家在王府里聽的多了，便是丫鬟和小廝里也有那想攀高枝的，棄了原本相好的姑娘，去攀那一等丫鬟的，只為在主母面前博個好前程。只是這男方家也缺德了些，為了退親竟想出這樣的借口，生生毀了姑娘的名聲，此后這姑娘便是再嫁也很難找到如意的人家了，也有相似情況的姑娘為了證明自己的清白自盡或是出家的，名聲對女孩來說比命都重要，怎么能為了自家的前途就生生毀了人家的名聲，可見這男方家也是自私自利，涼薄寡恩之徒，沒有嫁進去，未嘗不是幸運。

貞娘嘆了口氣：“若相看成了，這李家姑娘就是你嫂子了，你要 好好待她才是。”

☆、第九章

翠姐見貞娘一副大人口吻，也裝出些端莊來道：“那是自然，這李家姑娘如真是個好姑娘，我自然是要好好待她。”

貞娘笑道：“你這樣的小姑，原也是她的福氣呢。只是不知道你那雉雞牡丹繡的如何了？”

一說到繡，翠姐的臉就垮了下去：“別提這個，提起來就煩，我師傅總是說我少了天賦，讓我耐下性子來，貞娘，你都不知道整天在家里坐著，對著繡圖實在無趣，我寧愿跟三哥下地，都比這樣強。”

貞娘笑了，這真是各人有各人的緣法，翠姐農活干的巧，家事、廚藝也都很好，只有這刺繡始終不得其法。

貞娘剪好番椒，又將花生、姜和蒜都切成細末，在鍋里放上油，將豆豉、蒜末、姜末倒進去翻炒，一會就出了香味，又將花生碎、番椒碎、鹽、芝麻、五香粉、白糖放進去炒勻，炒了一會再倒些醬油，煮開，等到番椒醬里冒出咕嘟咕嘟的氣泡來就完成了。舀起一勺來嘗嘗，又香又辣，味道十分可口。貞娘滿意的點點頭，用碗盛了一碗給翠姐帶回去，并且告訴她這辣醬可以用來抹在饅頭上吃，也可以當咸菜吃，很下飯。

翠姐用手指點了一點放在嘴里，被辣的直吸氣，吧嗒下嘴說味道很特別，歡天喜地的走了。

晚上杜氏回來見女兒做得熱氣騰騰的飯菜，心里又是安慰又是心酸，貞娘忙安慰杜氏：“娘，我做好了辣醬，您瞧。”她將大部分辣醬都裝進了一個大壇子里，放在廚房靠近門邊的陰涼角落里，在一個盆子里留了些，她舀了一碗端上炕桌，桌上已經擺了一大盆熱騰騰的白菜燉土豆。紅彤彤的辣醬一上桌，純哥兒立刻歡呼起來，這些日子跟姐姐長吃辣的，讓他很快適應了這種刺激的味道，少少的挑了些辣醬放在饅頭上，狠狠地咬了一口，那股咸滋滋的辣味就彌漫在口腔里，因為多了芝麻油和白糖，這種辣味并不太過刺激反而多了鮮和香味，讓人欲罷不能。

杜氏吃了幾口蘸了辣醬的饅頭，滿意的笑道：“貞兒，這辣醬果然好吃，明兒給你舅舅送去些，他今天還說起來這辣醬來，惦記著呢！”許懷安也嘗了嘗，點頭稱是：“給我也拿上一點，給學堂里的先生們都嘗嘗。”

貞娘見自己的手藝被父母認可，十分開心，忙點頭答應了。又道：“娘，這天也冷了，買饅頭的人少了，咱明兒在舅舅那里支上灶，燉些熱湯，放上些辣醬，跟著饅頭一起賣，又暖和又好吃，那些買饅頭的人都是些干苦力的，咱賣兩個錢一碗，肯定好賣。”

杜氏看看丈夫，許懷安思忖了一下道：“這湯用什么煮呢？煮肉湯是最好，可這倆個錢一碗咱就得賠，煮菜湯，能有人吃嗎？”

貞娘胸有成竹的道：“這個我想過了，我跟那賣肉的老板商量一下，讓他每日把賣剩下的大骨頭留給咱們，用來煮湯最好不過了，幾根大骨可以燉一大鍋湯，放些白菜土豆進去，又好吃又有肉味，再放些辣醬進去，本錢便宜，咱也能賣上價。”

許懷安聽了笑道：“你這孩子，鬼主意真多，這個主意好，只是你娘一個人怕是忙不過來吧？要不我去幫忙？”

貞娘忙搖頭：“爹，你身子不好，還是我去吧，加上有石頭哥哥搭把手，能行，你幫忙帶純哥兒吧，學堂要是不忙你就帶著他去，正好讓他學點字，省的老跟個野小子似的，就知道玩。”

純哥兒立刻從碗里抬起腦袋來抗議：“我不是野小子，我會三字經。”

貞娘笑道：“是嗎，你啥時候會的，說來我聽聽。”

“人之初、性本善，性相近，習相遠”純哥兒搖頭晃腦背了幾句，卡住了，撓撓腦袋，瞪著大眼睛道：“然后是啥來的？爹，我忘了！”他有些不好意思，也有些沮喪，表情十分復雜，看的幾個人哈哈大笑。

一家人準備了幾日，杜氏把這主意跟哥哥商量了一下，杜大壯十分贊同，把辣醬分給伙計和朋友們嘗了，得到了一致好評，杜大壯十分得意，讓杜石頭幫著姑姑把鋪子里的灶整理了一下，又買了些柴火，鋪子里剩下的木頭廢料也給了杜氏，留著生火用。

老天爺偏幫許家似的，第六天上居然下了一場大雪，天地間白茫茫的一片，天氣一下冷了下來。

杜氏和貞娘寅時就到了鋪子上，杜石頭幫著生火將鍋放在灶上，貞娘站在小杌子上，將焯過的骨頭放進去，拿了舅舅的土燒酒倒了一些進去，杜石頭看了就皺皺眉，貞娘笑道：“這個去腥氣，告訴舅舅，等賺了錢，我給他買上好的汾酒喝。”石頭挑挑眉，沒吭聲，繼續拉風箱，爐火紅亮的光映在他臉上，看上去很健康。

貞娘將骨頭燉上，又去削土豆皮，扒白菜幫，杜氏將饅頭放進笸籮里，用白色棉被蓋好，放在灶邊熱著，將辣醬盛進盆子里，一面笑著跟石頭說：“你一大早就來幫忙，還沒吃飯吧？一會湯好了你先喝，吃上幾個饅頭，大小伙子得吃飽飯才有勁干活。”<script>chapter1();</script>