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丈夫是大了自己十幾歲的異族人，語言不通，水土不服，夫妻未必恩愛，中間還橫亙家國仇怨，若是大利可汗氣量稍微小一點，公主這十年就肯定不會愉快。

再想想歷史上那些和親異族的公主，不是早早病故，就是抑郁成疾，就連那名留青史的王昭君，又何曾有過好下場？

他正胡思亂想，李聞鵲已然上前行禮。

“西州都護李聞鵲，拜見公主。”

“李聞鵲，我記得你，當年我出塞時，你隨軍護送，還給我獵過一只兔子。”

公主的聲音輕輕柔柔，似羽毛拂過，不像飽經戈壁沙漠里的風霜，倒像三月江南里的綠柳，帶著雨潤的濕氣，和初春的清新。

李聞鵲笑道：“難為公主還記得，當時年輕氣盛不懂事，差點將兔子給殺了。”

公主：“謝謝你的兔子，一路伴我解悶，后來我還將它帶到柔然王庭養著。”

劉復忍不住好奇插話：“野兔子高壽的能活十幾年，它難道還活著？”

公主面色淡淡：“原是活著，一個月前，被敕彌殺了。”

劉復知道自己哪壺不開提哪壺，這時候就應該閉嘴了，但他又忍不住好奇：“敕彌又是誰？”

竟敢殺公主的兔子？

他對柔然知之甚少，有什么就問什么。

邊上幾人都露出古怪神色，連李聞鵲也忍不住了，給他解釋起來。

“敕彌原是柔然的俟力發，也是大利可汗的叔叔，大利可汗沒有子嗣，他去世后，可汗之位久爭不下，敕彌正是其中強有力的競爭者之一。”

柔然雖是游牧民族，不像中原王朝那樣建立穩定的中央地方體制，但也有自己固定的官職，俟力發相當于大將軍，掌有一定軍權，該職位需由柔然王族來擔任，天然對可汗人選具有關鍵性作用。

公主是大利可汗的遺孀，可汗死時，她并未誕育子女，下一任可汗就只能從柔然皇族近支里挑選，柔然沒有完善的汗位繼承制度，這種時候無非就是看誰的拳頭大。

大利可汗死后不久，柔然就出現兩汗并立的局面，其中一位可汗，正是敕彌。

李聞鵲說完，劉復才發現，自己之前光顧著感嘆公主年輕守寡，塞外苦寒，卻忘記了，除了這些兒女情之外，還有更為重要的，那就是從公主的丈夫大利可汗死了之后，到朝廷出兵消滅西柔然，中間這段時間，公主是如何度過的？

柔然的爭權奪利，只會比中原還要更赤裸裸，更腥風血雨。

只怕那個敕彌，當時要殺的，不是公主的兔子，而是公主本人。

又或者，他想通過兔子的死，來威脅震懾公主。

那樣的日子，光憑想象，就能猜到何等驚心動魄，險象環生。

作為正使，這些事情劉復本該在出京前就了解清楚，結果等見到公主才問出那樣失禮的話。

劉復知道自己說錯話了，忍不住摸摸鼻子，眼睛左右瞟幾下，尋思趕緊說點什么找補。

李聞鵲：“這兩位，是汝陽侯劉復，與大理寺少卿陸惟，他們二位奉陛下之命前來接公主回京。”

劉復忙道：“下臣方才無知無禮，還請公主恕罪！”

陸惟也上前見禮。

公主沖他們頷首一笑，這笑容讓劉復更愧疚了。

都怪自己，公主還未入城，就要被迫回憶不愉快的舊事。

思及此，他脫口而出：“殿下，您別看這永平城邊陲之地，其實也頗為繁華，等您入城之后，若想四處逛逛，我可以帶路，這兩日我都摸熟了！”

永平城，正是張掖郡的郡治。

公主莞爾：“好啊，多謝汝陽侯。”

劉復更來勁了：“公主甭客氣，要說國家大事我可能不行，論吃喝玩樂，我就沒有不在行的！”

眼看他還要扯淡，李聞鵲聽不下去了。

“天冷風大，還請殿下先回車上，容我護送殿下入城安歇。”

“那就有勞李都護了。”

一名侍婢扶著公主上車，另一人則在公主身后幫忙捧起裙擺。

劉復眼尖，發現公主裙擺上的衣料圖案，已經被磨起微微毛邊了，原本的喜鵲登枝變得模糊，只能隱隱看出花枝輪廓，再仔細看，裙擺被風吹起的內襯，好像還有縫補痕跡。

“侯爺，非禮勿視。”李聞鵲壓著聲音的提醒飄入他耳朵。

劉復張了張嘴，想解釋自己不是登徒子，但說出實話，未免會讓公主難堪。

他只好選擇沉默。

車隊重新啟程。

李聞鵲為首，劉復與陸惟并行其后。

劉復忍不住跟陸惟小聲絮叨起自己剛才的發現，唏噓道：“看來公主在柔然過得很不好啊！”

陸惟道：“朝廷每年都有賞賜發往柔然王庭，其中也有指名賞給公主的綾羅綢緞。”

劉復：“朝廷攻打柔然之后，賞賜就斷了吧？”

陸惟：“戰火切斷通路，最近才剛剛恢復。”