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蕭清旭蹲下身，伸手捏著張濤的下顎，逼迫他同自己對視：“時至今日，你憑什么覺得自己還能活？不過，念在你為我做過事的份上，我給你指一條明路。”

張濤一喜：“求殿下指點！”

蕭清旭伸出手指輕輕為張濤整理了衣襟，眼神冷冽慢條斯理道：“回去之后自裁謝罪，認了貪腐的事，我保你嫡子性命。當然，你不認也沒關系，大理寺不全是酒囊飯袋，他們有的是本事能查清真相，到時候你就算想死，都未必那么輕松。”

張濤感覺全身的血液都涼了，他心頭的擔憂落到實處，太子要他扛下所有的罪！這罪名一旦落實，他們張氏全族都要受到牽連。可正如太子所言，大理寺的那些人遲早會查出蛛絲馬跡，橫豎他都得死。現在死，還能保住曉兒一條性命！他那如珍似寶精養著長大的嫡長子，聰慧機敏，小小年紀就已經考上了秀才了，若是他這個當爹的不護著他，將來也不知要受多少磋磨。

眼見張濤面色一陣青一陣白，眼底一片死寂，蕭清旭轉身慢慢走回了案桌后方：“當然，張大人你也可以不認，不過屆時會發生什么事，孤就管不著了。”

張濤眼底的光終于散去了，他強撐著最后一口氣恭敬給太子磕了一個頭：“求殿下護著我兒。”

眼看張濤失魂落魄地離開，蕭清旭不著痕跡地松了一口氣。今日之前，他還會想辦法保下張濤，可是看到張濤貪腐的數額后，他突然覺得這人已經沒有保的必要了。他不是不允許手底下的人利用職權拿點好處，可張濤拿的好處太多了，只能怪這些年自己養肥了他的膽，讓他不知道自己效忠的到底是誰。

就在蕭清旭凝神之際，管事快步走進了書房：“殿下，那崔巍從范閣老府邸出來了。”

蕭清旭不著痕跡地到了管事一眼，管事繼續說道：“他去了百貨超市。”

聽到這話，蕭清旭冷笑一聲：“他還是這么不長教訓，以為在鄉間攀上了昭勇將軍和寧國郡主，就有了能和我一搏的力量了嗎？自不量力。皇姑姑支持的人是我，他就算鬧翻了天去，也翻不出什么浪花。”

管事抬眼看了蕭清旭一眼，又慌忙低下頭：“殿下，您禁足的這些時日，下面的那些人說……”

蕭清旭嗯了一聲，等待著下文。就聽管事道，“他們說，長公主有不臣之心。”

蕭清旭不在意地笑了一聲：“從姑母及笄開始，類似的流言就沒斷過。若是她真有不臣之心，何不趁我病要我命？何必派人提醒我，讓我不要被流言干擾，當斷則斷？”

管事的訥訥地應了一聲：“但是……”

“這次大皇子落馬，我看得很清楚。姑母是支持我的，如若不然她完全可以讓世子趁機把控都城，京畿大營指揮使的位置能調用很多兵馬。她不但讓趙清宴主動交出兵權，甚至還讓我的人頂上大皇子黨羽的位置。她若是有不臣之心，會這么傻嗎？”

“退一萬步說，就算姑母要爭搶那個位置……不過她要了那個位置有何用，她能傳給誰？傳給趙清宴嗎？趙清宴不是她的親子，聽聞她過繼了趙清宴之后，便將他投進了軍營，這段時間我也看清了，他們的關系并不親厚。”

“以后諸如此類的話不必多說，姑母待我如親子，她和父皇的關系好不容易緩和，不要橫生事端了。淮王叔叛亂時，我已經看清了她的本心，姑母所求不過是安生日子罷了。”

管事的被說得不敢抬頭，半晌后只能訕訕賠笑：“那是，還是我們太子殿下福大命大。對了殿下，下面的人說，柳姑娘上個月的月事未至，應當是有了身孕了。”

對于柳思瑤，蕭清旭的心情是復雜的。只要不看到柳思瑤，他對她便沒有什么想法，可是只要見到她的面，心里總會一陣柔軟。遙想當初他記憶全無，誰都能看不起他時，只有柳思瑤對他伸出了善意的手。

先前他深愛柳思瑤時，確實想著要娶她為太子妃。可是后來恢復了記憶，又覺得她的身份低微見識狹隘，委實做不了太子妃。

原來她已經有身孕了？難怪最近沒有癡纏著自己，想來是身體不適吧。

蕭清旭放下了手中的書本，唇角微微上揚：“找個太醫去問個脈，若是真有了身孕，就給她一個側妃身份吧。”想了想后，他又起了身：“算了，我親自去看看。”這畢竟是自己的第一個孩子，想一想自己即將做父親，蕭清旭還挺期待的。

眼看蕭清旭腳步輕快地出了書房，管事地低下頭沉重地嘆了一口氣：“哎……”

*

從太子府出來之后，張濤感覺自己像是陷入了澡澤中，每走一步都要費極大的力氣。他死，長子活，明眼人都知道該怎么選，他收了那么多東西注定不會有善終了。

只是螻蟻尚且貪生，何況他是個人？

張濤雙腿發軟，想到即將親手了解了自己的這條性命，他靠在墻角蜷縮起了身子嗚咽起來。他有一雙巧手，曾經被圣上夸獎過能寫出錦繡文章。這樣的手，寫出的最后一篇文章竟然是自己的“認罪書”。

說不后悔是假的，若是當時不站隊就好了，哪怕職位不高，至少一家人能團聚在一起好好活著。

“張兄？這不是張兄嗎？你怎會坐在此處？”張濤抬手看去，來者竟然是自己的朋友溫御史。看著朋友關切的眼神，張濤悲從心來淚如雨下，“溫兄，我沒有活路了！”

溫御史大驚：“是因為流言的事情嗎？別急別急，這事也只是流言，你可千萬別做傻事啊。咱兄弟兩許久沒坐下談心了，這樣，今日我請你吃酒！走走走，別哭了。”

張濤心想著，這也是人生中最后一次吃酒了，去就去吧。黃泉路上總要做個飽死鬼，酒足飯飽才能上路啊。

這頓酒吃得格外酣暢，酒席間，他和溫御史暢談著過往，那是何等的意氣風發。如果可以，張濤真不希望酒席散場。然而天下沒有不散的宴席，他終是要在今日肚子走上黃泉路的。

等回到家中寫好認罪書后，已是月上枝頭。張濤在房梁上系上了麻繩，腳踩著高凳，雙手抓著繩套顫巍巍往脖子上套。

方才他嘗試過自刎、服毒和撞墻三種死法。可是當劍刃觸碰到脖子時，他全身汗毛豎起，那一劍怎么都無法落下。調制好的鴆酒明明只有一口，可是他的手抖得根本無法端起酒杯。至于撞墻，那就更加沒勇氣了，他的兩條腿軟得像是面條一樣，根本跑不動。

粗糙的繩套松松地套在了脖子上，張濤呼吸急促瞳孔放大，他知道只要腳一蹬所有的一切都結束了。可是……他下不去腳！

他不但沒辦法痛快地自我了斷，心中還有個聲音在不斷吶喊：“憑什么！我不要死！我不想死！”

憑什么死的是他？這些年他辛辛苦苦養家糊口，享受錦衣玉食的是他的家人，背鍋挨罵的卻是他，如今出了事，死的還是他。

抖著兩條腿從高凳上下來之后，張濤眼中的恐懼和頹喪已經變成了孤注一擲的堅定：他不要死！惡不是他一個人做的，要斂財的是太子，殺人的也是太子！他要去找溫御史，將這一切告訴他。

如今朝堂并不是太子一家獨大，長公主的勢力甚至隱隱超過了太子。若是自己將太子的罪證呈現給長公主，說不定能為自己爭得一線生機！

*

沉香來傳信時，夜色已深。三娘正在臥房中親手修剪臘梅花，隨著小剪子咔嚓作響，臘梅花枝的形態越發好看。

“公主，已經成了。”沉香唇角上揚，眉眼間都是喜色，“那張濤果然是個貪生怕死的人，您稍稍伸手，他就順著桿子上了。”

“能好好活著，誰都不想舍了這條命。尤其是身居高位養尊處優的貴人，最是怕死了。給范閣老他們傳個信，可以行動了。”

沉香應了一聲，剛準備離開，就聽三娘喚住了她：“你把這瓶臘梅花給嘉兒送去。”

沉香眨了眨眼，現在給郡主送臘梅？想必郡主他們已經安寢了吧？

三娘眉眼彎彎，“今日中午小廚房做了一道魚，嘉兒說魚腥，我覺著……我可能要做外婆了。”

沉香一喜：“竟有此事！”秦將軍可以啊，成婚才十幾日，郡主就坐上胎了嗎？

三娘微微頷首：“年輕人精力旺，得子不是什么難事，不出意料，再過幾日診平安脈就出來了。她喜歡臘梅的香味，你送去后不要驚動她，放在外室就行了。”