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“她有刀？”外面響起了另一個陌生沙啞的聲音。

還有人？

溶溶嚇得更厲害，慌忙去地上摸掉落的菜刀，然而窗戶外面的黑影子更快，還沒等溶溶拿到菜刀，就又爬了兩個人進來。那人的痛呼聲驚動隔壁屋的薛老太太和阿林阿木，他們忙忙慌慌地沖出來，卻發現不管是堂屋的門還是溶溶的門都鎖得緊緊的，薛老太太只能著急地拍著溶溶的房門，詢問是怎么了。

屋里沒有光，溶溶躲在門背后的陰影里，跳進來的兩個人一時沒有發現她。

他們一跳進來就去扶住那個肩膀被溶溶砍了一刀的人，正在溶溶驚慌失措的時候，有人點亮了火折子，轉身就看到了瑟瑟發抖的溶溶。

“在這兒呢！”一張布滿皺紋的惡心老臉湊到溶溶跟前，正是先前溶溶進村時在村口撞見的那個老男人。他一見溶溶，滿臉都是色瞇瞇的笑，伸手就摟住溶溶，溶溶拼力猛然踹了他一腳，踹得他“哎呦”一聲倒在地上。

“溶溶，溶溶，到底出什么事？誰闖到家里來了？”

“姑姑，姑姑。”

薛老太太和阿林阿木在外面拼命敲門，盡管他們的動靜很大，可此刻村里村外已經此起彼伏地響起了鞭炮聲，哪里會有人聽到他們的呼喊。

“祖母，你們想辦法跑出去，找人，快，別在屋里呆著。”

這三個男人不是薛老太太和兩個孩子能對付得了了，唯一的生機就是出去找人求救。

“臭娘們！”后跳進來的一個壯漢替受傷那個人扯了布條簡單包扎好了，跳過來一把就把溶溶扯了起來，正欲賞溶溶幾個耳刮子，借著燭臺的光，看到溶溶的臉頓時愣住了，“真特么漂亮。”

地上那惡心老男人爬起來，“嘿嘿，我沒騙你們吧，這丫頭可是在京城的侯府里伺候公子的。”

“侯府公子？今兒也讓我們快活快活。”

“外頭那老太婆怎么弄？”

“還能怎么弄？”那人獰笑一聲，把溶溶往受傷那人的懷里一扔，走過去便將房門兩下打開，溶溶只聽到堂屋里傳來幾聲尖叫過后就沒聲了。

處理完堂屋的薛老太太等人，那壯漢才回來，對著受傷那人一笑，“今兒你掛著彩，讓你先玩。”

陪著那惡心老男人來的那兩個人瞧著都是練家子，一身腱子肉，饒是被溶溶肩膀上砍了一下，似乎只是皮外傷。

“這妞性子太烈，咱們帶了多少夜來香？”

“三顆。”

“都喂了。”

溶溶不知道夜來香是什么東西，但她明白這三人的意圖，只能抵死不開口，可那人捏著溶溶的下巴，兩下就把藥喂進去了。

因為沒有用水送服，這三顆丸藥硌得溶溶喉嚨生疼。下肚片刻，便覺得腹中絞痛，渾身冒出冷汗，不出片刻就昏死過去。

喂藥的那個男子獰笑一聲，“兄弟，你先吧。”

“我這只手叫她廢了，幫我脫干凈點。”

“行嘞。”那賊人笑著上前，正欲撕扯溶溶身上的衣裳，突然覺得心窩子一陣涼意傳過來，低下頭，才發現不知道從哪里冒出來一個劍鋒，穿心而過，劍鋒上還汩汩冒著血。

……

暮景斜芳殿，年華麗綺宮。

新年是一年中最大的節慶，宮里宮外張燈結彩，燦爛輝煌。乾元殿外，數十株寒梅綻放，香氣宜人。皇帝如今年事已高，不喜鋪張浪費，從前的除夕宮宴改成了除夕家宴，并未邀請外臣和外命婦參與。乾元殿里陪著守歲的，都是皇族貴眷，長幼咸集。

帝后舉杯祝禱過后，太子領著元寶上前祝賀，其后后宮嬪妃依次攜兒帶女端著酒杯上前。

如此車輪祝賀過后，帝后都已經不勝酒力。早些年帝后都是相伴守歲的，如今年紀上來了，每日都睡得早，饒是除夕這樣的日子，也不過多玩了半個時辰便擺駕回宮。

于是太子就留在乾元殿代君守歲。

二圣不在，大家都不拘束了，各自湊一塊兒說話。

當今皇帝有六子三女，太子是嫡長，后頭的五個弟弟依次是肅王、恭王、靜王、慶王，還有一個皇六子劉譫是總角小兒未曾封王。四位成年皇弟都已經有了封地，不過今上仁愛子女，都給他們在京城里留了寬敞華麗的王府，是以四個王爺每年在京城的時間都很多。

雖說兄弟間不用太過拘束，但太子是儲君，禮數還是要的，因此幾位王爺又車輪一般地向太子敬酒，先是肅王，然后是恭王和靜王，輪到慶王的時候他卻坐著沒動，六皇子等了一會兒就先去敬酒了。

等到諸王和公主都敬過了，慶王才不疾不徐地領著慶王妃上前敬酒，“皇兄，許久不見，臣弟敬你一杯。”

慶王與太子是一母同胞的兄弟，都是皇后所出。只不過太子少年時期都在大相國寺度過，與慶王的兄弟情分遠不如謝元初的情誼，彼此之間說話都是客客氣氣的。

更何況，慶王妃是陳妗如，當年差一點做了太子妃的陳妗如。

陳妗如曾經是京城里最耀眼的一顆明珠。

她出身高貴，是安國公府的嫡出姑娘，當今皇后的親外甥女，太子和慶王的表妹。除了顯赫的身世，陳妗如還頂著京城第一美人和第一才女的名頭，她跟著國公府的公子們一起開蒙，十歲時便以一首《詠雪》名滿京城，時人都說便是易安居士再世，也不過如此。

今日除夕宮宴，慶王穿得隆重，頭戴九翟冠，冠上九只翟鳥口銜金珠栩栩如生，身著紅色直領對襟大衫，外搭著深青色織金云霞鳳紋霞披，盡顯天家風度。

細論起來，這也是太子自退婚以來第一次見到陳妗如。他與陳妗如退婚當年，皇帝就聘了陳妗如為慶王妃，慶王和慶王妃大婚過后就前往封地，很少回京，今年也是皇后娘娘思念兒子，下了懿旨讓他們回京過年，兩人臘月二十四才到的京城。

“五弟，五弟妹。”太子微微頷首，將杯中的酒飲盡。

到底是公府出來的小姐，即便當年與太子退婚一事鬧得沸沸揚揚，此時上前拜賀，舉止、儀態沒有半分的錯處。

慶王飲了酒，朝慶王妃點了點頭，慶王妃便從身上拿出一個金黃色荷包，微笑著遞給元寶。

元寶并未伸手去接，望了一眼太子，見太子點頭，才泱泱伸手接過荷包。

“快打開看看，這可是五叔親手給你做的東西。”慶王笑著催促道。慶王的眉眼長得像皇后，笑起來很明朗。

元寶扯了扯荷包上的扎成結的小紅繩，拿著荷包抖了抖，從里面倒出一個核桃大小的小玩意。