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沉朝顏一時無言。

霍起倒像沒當回事，坦然道：“先帝還在的時候，每隔四年就會在軍中舉辦一次擊鞠賽，一共叁次，其中振武軍一次第二，兩次第叁，第叁的兩次都是輸給了蒙家的安北軍。”

“那第一是誰？”沉朝顏訝然，“竟然還有人能蟬聯叁屆榜首么？”

這次換霍起瞪她，后知后覺地問：“所以……小時候你是不是從沒去擊鞠場看過我比賽？”

“……”被揭穿糊弄行為的沉朝顏有點心虛，回避著霍起的目光道：“小時候……我不是家風嚴謹、學業繁重嘛……”

霍起懶得跟她掰扯，翻著白眼上了馬，道：“第一你問了也沒用，因為大周那支能蟬聯第一的擊鞠騎兵……”

霍起一頓，片刻才道：“早已經不在了?！?

不知是不是幻覺，沉朝顏看著他打馬的背影，竟從那句話里聽出些許惋傷。

“走吧。”裴真在旁邊提醒，一副視死如歸的表情。

沉朝顏不再糾結，跟著翻身上了馬。

賽場邊，計時的香柱點燃，一聲鑼響，擊鞠開始。

雙方馬匹同時箭步沖出，朝著場中間的球直奔而去。一時間，煙塵四起、大地震顫，周圍全是監生們的歡呼和如雷蹄聲。

沉朝顏身量不高，選的馬自也不同于其他人的高頭大馬。饒是撒蹄狂奔，也跑不過幾人，只跟在后面吃了一路的灰。待她沖至場中看清形勢，霍起已經搶先一步拿到了球。

他單手控桿，馬頭一轉繞過王翟的防線，徑直便朝對方的球門沖去。動作行云流水，又快又急，以至于片刻之后觀眾才反應過來。

“好！?。　庇斜O生已經開始激動歡呼。

然而下一刻，一抹朱色亮影不知從哪里直插而入，精準地一揮。

霍起桿下的白球登時側飛而出。

沉朝顏一怔，趕緊往前要救。剛才被霍起撇開的王翟，不知什么時候已經等在了那里，球落之處不偏不倚，恰在他的擊鞠范圍之內——提桿、擊鞠！

白球在半空劃出一條凜冽的弧線，擦著門框入了球門。

“好?。。　?

賽場上掌聲雷動，像是把天都要掀翻了去。

剛才的搶球和配合都過于精妙，導致圍觀的監生們個個激動不已，越來越多的人往擊鞠場上聚集而來。

首球失利，又當著這么多人，裴真臉上有些掛不住。沉朝顏倒不是很介意，騎馬經過的時候，拍了拍他的肩。

有了第一次的經驗，沉朝顏快速調整了作戰策略。

蒙括實力強勁，光靠霍起一人跟他正面對峙勝算不大。于是這一次，沉朝顏決定由她和裴真兩人防守蒙括，只要霍起能夠搶得先機，快攻之下也有一定勝算。

擊鞠再次開始，沉朝顏和裴真并不搶球，而是一左一右直奔蒙括而去。

霍起從侍衛手里搶到球，再次繞開王翟的攔截，朝著球門直插?；羝鸬乃俣群芸?，馬蹄聲像滾滾驚雷，蹋得眾人心如鼓擂。

有監生已經開始提前驚嘆，覺得這一局霍起必勝無疑。

“喀！”

電光火石的一瞬，蒙括揮桿擊開裴真的攔截，一個虛晃閃身，等兩人反應過來之時，棕馬已經化作一陣罡風，從沉朝顏身邊呼嘯而去。

許是反轉過于戲劇，所有人都看得愣住，方才還熱鬧的賽場一時竟寂靜無聲，直到蒙括從后追上霍起。

搶球、衝刺、揮桿！

那顆球就像是長在蒙括的擊鞠桿上，聽話得不可思議。

“好?。?！”

又是一陣雷鳴般的歡呼。

聲浪排山倒海，謝景熙執筆的手一頓，心情難言地看了看窗外。

不過就是示范個擊鞠，霍起再厲害，也不至于……

心里的靜湖起了漣漪，謝景熙發現這書再也看不下去了。他蹙眉嘆了口氣，頗有些被打擾雅致的不耐，索性扔了手里的筆，起身往擊鞠場行去。

場上的氣氛已經空前熱烈，香柱已燃了一半，兩隊比分卻是個不怎么好看的叁比一。

王翟自覺勝券在握，騎著黑馬繞場溜達了一圈，行到沉朝顏身邊的時候，還故意耀武揚威地挑釁道：“我爹老說我不務正業，娶妻生子、功名仕途都落人家一程。早知道今日就讓他老人家也來看看了，平白多出這么大個孫女，看他還會不會嘮叨我。”

他不屑地呲笑一聲，哼著小曲兒打馬走了。

沉朝顏什么都沒說，咬牙拽緊韁繩，緊跟著他回到了賽場。

巳時已過，太陽升上來，直曬在浸了汗的皮膚，癢刺刺的。聒噪的秋蟬也在此時開始聲嘶力竭地鳴唱，一陣接一陣，像鞭子抽打耳朵。

賽場上依舊是如火如荼的景象。

馬匹來去如風，濺起滾滾煙塵，蹀躞驂驔，影沒流光?；羝鹪僖淮螕尩搅饲?，左右驅突，一路沖出包圍。

沉朝顏見狀當即掉轉馬頭，夾緊馬腹隨其而上。期間蒙括幾次嘗試搶球，都被沉朝顏攔開了。

場上再次躁動起來，所有人都伸長脖子，往幾人馳去的方向張望。眼看霍起進入揮桿范圍，沉朝顏心頭一凜，只覺一顆心堵滿了喉頭。

然而同一瞬間，一抹黑影從馀光里劃過。速度太快，以至于沉朝顏只聽到一聲馬叫嘶鳴。

她循聲望去，只見霍起的馬被球桿擊中后蹄，繼而一軟，往側邊轟然倒下！