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羅克不是第一次聞到這樣的臭味，可無論多少次，他都無法習以為常。戴上手套走進房間時，他甚至有些羨慕艾斯卡，這家伙可以關閉體感，聞不出氣味、感受不到惡心的觸感，甚至腐爛的尸體在他那雙仿生眼睛看來也不過是一些無關緊要的物件罷了。至于羅克自己，不得不克服人類數百萬年以來的本能，克制對尸體與生俱來的厭惡和恐懼，從死亡中追尋真相。

死者是個年輕女性，長相已難分辨，只有一頭棕色長發還殘存幾縷生命原有的模樣。

羅克蹲下來，打量那張爬滿白色小蟲的臉，鼻子已經腐爛得只剩兩個黑色空洞，眼珠像蒙塵的玻璃球一樣筆直地望著生者的世界。

“報警人是住在隔壁的瓊斯女士，最近一周她一直聞到臭味，起初以為是院子里有死老鼠，于是找了滅鼠專家和清潔公司清理。專業人士趕到后察覺到氣味來自隔壁的房子，在反復敲門無人回應后，清理人員從窗戶的縫隙間看到了尸體。”巡警把事先了解到的情況轉告給羅克。

“她被刺穿了喉嚨。”羅克輕輕掰開死者微張的嘴，腐爛還在繼續，幾條扭曲的小蟲從嘴巴里掉出來，那里簡直是個蟲子的巢穴。

羅克看到蠕動的白色蟲堆里有一截黑色異物，他正想撥開蟲子去拿，一只手從旁伸來接替了這項工作。

艾斯卡準確利落地把異物從死者嘴里挑出來。

“你干什么？”羅克問。

“我覺得從腐爛的尸體嘴里掏東西會給你帶來不好的感受，所以由我代勞。”艾斯卡說著把那截黑色的東西裝在塑膠袋中遞給他。

“謝謝。”羅克沒好氣地接下。

一小截樹枝，大約半個小拇指那么長，已經因為腐尸體液的侵蝕而變軟發黑，表面糊著一層粘液。

“拿去鑒定這是什么樹的樹枝。”

“榆樹。”艾斯卡回答。

“你怎么知道？好了，不用告訴我。”

“我可以通過檢驗動植物組織的dna序列來確定種類和親緣關系。”

羅克悄悄看了一眼周圍，確定沒人注意他們才低聲說：“你應該去給那些懷疑孩子不是自己的人做親子鑒定。艾斯卡，你說過不要讓人認出你是機器人，所以是不是該改一改你喜歡說教的壞習慣，盡量用人類的方式交談。”

“可是有些事很難避免用專業術語解釋。”

“比喻，明白嗎？我們……人類看到一件東西，或許它并不具備那件東西的功能，可從外表來看，我們會說它像另一件東西。我問你怎么知道這是榆樹，你的數據庫里或許有所有樹的信息，但你可以說你見過相同的樹枝，它就是榆樹，而不是什么通過dna序列來確定。”

艾斯卡若有所思地望著他。

“布雷恩警官，這里還有一些發現，你要不要過來看一下。”勘查組的同事打斷了他們的竊竊私語。<script>chapter1();</script>