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紅衣老婦怔了一怔，繼而又陰惻惻地笑了起來，聲音尖細刺耳。“好小子，你膽子還真不小！”

“錚”地一聲，裴明淮已拔劍出鞘。那劍身真如一泓秋水，冷如霜雪。劍柄上彩玉明珠寶光流動，竟似奪了天上月華。不僅祝筠看得兩眼一轉都不轉，就連那紅衣老婦，也目不轉睛地注視著裴明淮手中長劍，頗有驚嘆之意。

“好劍，好劍……傳說高祖以赤霄于大澤斬白蛇，一世偉業從此發端……”老婦喃喃道。“今日竟教我見得此劍……”

裴明淮冷笑道：“難道妖魔鬼怪也識得名劍？這柄赤霄，可是專用來斬妖的，今日我便教你好好見識一番！”

他話未落音，人已飛起，出劍快如閃電，劍尖已堪堪遞到那老婦面前。老婦大驚，連忙躲閃，但裴明淮這一劍卻是虛招，明著是取她面門，實則卻是斬她右臂。裴明淮之一劍，是勢在必得，她若不棄掉手里抓著的呂玲瓏，半條手臂勢必會被赤霄劍一劍斬落。

裴明淮本以為這一劍必定得手，但他一劍斬下，卻發覺劍底柔軟，空空如也，毫無著力之處。“哧”地一聲，他長劍已斬掉老婦衣袖，呂玲瓏的尸身隨之向下落去。

“縮骨之術？”裴明淮吃驚之下，脫口而出。老婦嘿嘿冷笑，紅衣飄動，黑暗里如一片血霧，鬼魅般自樹影中向下墜去，頃刻間便不見了蹤影。裴明淮喝了一聲：“哪里逃？”一提氣便飄身過去，一腳點在一根樹枝之上，卻已遲了一步，呂玲瓏的尸身已墜入密林之中，裴明淮這一著也是行險，這山崖乃是絕壁，所幸之處是崖壁上生了不少老樹，裴明淮尚有落腳之處。但他一路落下，也驚得冷汗冒出，哪里還顧得上那紅衣老婦的下落，只求能落到實地為妙。只聽見祝筠的聲音，遠遠地自頭頂上飄下來，似乎還帶著笑意。

“裴兄，你可真是不想活了？明知道是絕壁，你還要跳！”

裴明淮正提著一口氣，不敢答話，只氣得一口血險些噴了出來。

過得片刻，簫音又再度傳來，似斷欲絕。吹的仍是一曲《鳳求凰》，只是吹得千回百轉，宛如斷腸，與方才的纏綿宛轉大不相同。裴明淮下墜之際，百忙之中仍抬頭一望，山上竟又亮起了大紅燈籠，鬼氣森然。

他雙腳總算落到實地，心還未落到實處，猛然間聽到數聲琴音，錚錚而響。響了數聲，琴音驟斷，山上七七十四九盞大紅燈籠，盡數滅了。裴明淮陡然眼前一片黑暗，怔在當地，一時間竟茫然無措。

“公子！”

裴明淮聽得有人喚他，一回頭，奔過來的卻是姜亮。姜亮手里拿著火折子，滿面惶急，叫道，“我們久等你不得，真是跟熱鍋上的螞蟻一樣……”

借著火光，他看到裴明淮臉上的表情，一楞，道：“怎么……”

裴明淮黯然道：“呂姑娘死了。”

姜亮跌足道：“我早就勸玲瓏不要上山，她年輕膽大，怎么勸都不聽！如今，我怎的向我嫂子交待？”

裴明淮把方才情形說了一遍，卻略過了祝筠在場一節。聽他提到那紅衣老婦，姜亮面色大變，叫道：“公子，你這遇上的，可是鬼媒婆啊！”

裴明淮道：“鬼媒婆？替鬼王說媒的？”他心里只覺得可笑之極，但見面前人人神情凝重，也不好多言。

長須老者正色道：“這位公子，鬼媒婆常常會找人傳話。替她傳話之人，都會在七七四十九天內暴死！”

裴明淮笑道：“哦？還有這等事？不知是何種死法？”

長須老者沉聲道：“七孔流血，且流的都是黑血！老夫于醫道一行，尚有薄名，對天下毒藥也知之甚詳，卻看不出他們中的是何種毒藥！若不是血呈黑色，我連這些人是怎么死的都看不出來！”

裴明淮這才有點信了，試探著又問：“那……此次向姜兄家中傳話之人……”

姜亮垂頭，半日方苦笑道：“收喜貼的，是我大哥。他……他已經……”

裴明淮笑道：“在下也見了那鬼媒婆，也會性命不保了？”

見裴明淮這么說，長須老者不由得多看了他幾眼，道：“還不知如何稱呼公子？”

裴明淮道：“在下裴明淮。”

老者道：“老朽秦苦。”

裴明淮吃驚道：“莫不是那位號稱醫中圣手的秦苦？”

秦苦聽他這么說，甚是得意，捻須道：“裴公子過譽了。”

裴明淮道：“卻不知道秦老伯隱居在這里。”

秦苦笑道：“我老家本就在這里。江湖上飄泊多年，得了些薄名，老來也得落葉歸根不是？”

裴明淮淡淡一笑，道：“自然是。”

他對這秦苦素有耳聞，醫術高明是實，但為人貪財，極好享樂也是實。江湖傳聞，這秦苦是一手救人，一手抓錢，若是醫資不夠，他是決不肯救治的，這等人，教裴明淮也難有好感。只是秦苦居然隱居在這偏僻之地，倒也奇怪。

姜亮道：“這邊走。”

眾人的馬都拴在林外，上馬走了不多時，遠遠地便見著了一座極大的莊園。姜亮揮馬鞭遙指道：“那里便是我姜家莊。”語調之中，頗有自得之意。

裴明淮遠遠望去，見莊園極大，燈火通明，信口道：“府上真是人丁興旺。這么晚還亮著燈，難道有什么喜事不成？”

這一句話出口，他便知道說錯了。姜亮臉色一變再變，半日嘆了一口氣道：“裴公子不曾說錯，我姜家確實有喜事。只不過，是樁沒人愿意的喜事。哈！哈！而這喜事，如今卻成了玲瓏的喪事……”

秦苦嘆道：“裴公子有所不知，這鳳儀山一帶，素有習俗，每年定要選一女子，送入山中與鬼王為妻。周圍各村莊每年輪流獻女，若是不獻……”

裴明淮道：“若是不獻，卻當如何？”

秦苦道：“這些年來，只有白水村拒不獻女子為鬼嫁娘。不到三日，村里所有人皆七孔流血而死，就連牲畜都無一幸免。鄰村有人想替白水村民收尸，一進村便不見回來，不出數月，那白水村就成了野狗的天下。”

裴明淮道：“如此說來，這一年喜貼是送到了姜兄家里？姜家乃此地宗主，這種事已發生多年，怎地也不管管？”

他這話已經說得甚重了，姜亮臉現慚色，道：“公子有所不知，鬼王之說，已在鳳儀山流傳多年，我姜家也無力與鬼神相抗啊！”

裴明淮道：“我從不信甚么鬼神之說，若是有人借鬼王興風作浪，也未可知。”一頓又道，“即便如此，玲瓏又怎會獨自上山？”

姜亮慘笑道：“我兄弟三人，只有一個妹妹，自小寵愛無比，怎舍得將她送與鬼王？本擬將妹子偷偷送走，正好玲瓏前來探望二嫂，她素來膽大，從不信鬼神之說，堅稱定然是有人借鬼王之名強索美女，要代舍妹上山，將此事弄個水落石出。”

裴明淮道：“這等危險之事，你們應該阻攔她才是！”

姜亮嘆道：“如何不勸？裴公子既然認識玲瓏，自然該知道她的性子。我等苦勸無果，只得暗中尾隨，卻沒想到……”

這時已行至姜家莊前，大門修得極是堂皇，有一道高達數丈的牌坊，牌坊前有兩只石獅。裴明淮著意地看了兩眼，微微蹙了蹙眉。他的表情沒有逃過秦苦的眼睛，秦苦一笑，上前拍了拍裴明淮的肩頭。他倒是相當的平易近人，很快就把對裴明淮的稱呼從“裴公子”改成了“裴老弟”了。

“裴老弟，看來你也是行家。”

裴明淮笑道：“行家不敢當，只是略微知道兩分。這姜家莊院，可不是隨隨便便能夠進出的。”他又瞟了一眼那兩只石獅，道，“在下有些疑惑，不知道當問不當問。”

姜亮道：“裴公子有話盡管說。”