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人過三旬，頗有幾分雍容穩重的氣度。平日里持家有道，敬長愛幼，對幾個弟妹也是關愛有加，很有些長嫂的風范。

方才落座，便殷殷問詢。

“今日可曾好些了，依舊害口得厲害嗎？”

“這胎也不知是哪個天魔星轉世，折騰的我幾乎一點東西都吃不下。”郭鏡妍苦惱的地道，“倒是今日這餅子，還算爽口，略能進個幾塊。”

黃婷玉看那碧水青天色的碟子上，擺著幾個精巧的面點，做出各種花朵的模樣，或玲瓏剔透，或粉嫩可人，個個小巧玲瓏，惹人垂涎。

“瞧著倒是精致，不像是家中做的，料想是四叔心疼你，遣人從外頭買的，非是食玉堂便是玖香樓的罷。”

“嫂子此番卻沒說中。近日西大街新開了一家餅子行，十二月餅鋪，這套糕是他們的招牌點心，喚作十二月花神糕。很是難買，每日排隊的人一路從西街排到東街口那邊。行章一早打發小廝們去，午時方才得回。”郭鏡妍推碟子相讓，“嫂子也略嘗一嘗看可是使得。”

黃婷玉聽得這話，嗆了一口茶水，咳了半天，拿帕子捂住嘴，露出一臉古怪的表情。

“這餅子你自己在屋中吃吃便罷。千萬莫要母親看到了。”

“這卻是何意？”

“你原是不曉得。這便是——那個女子做的營生買賣。”

“哪個女子？”郭鏡妍愣了一下，突然恍然大悟，瞪大了眼睛，張圓了嘴巴，伸出五個手指比劃了一下，“就是那位？”

黃婷玉順了順氣，略整儀容，看了她一眼道：“正是，如今母親正在氣頭上，晚膳時分你可莫不要觸了霉頭。”

說畢心中獨自琢磨，午后母親遣三弟妹去那邊探個路，現如今也不知道是個什么情形。這個是件兩頭不落好的差事，須得警醒些，莫要沾上了，惹得一身腥。

郭鏡妍一咋舌：“我省得，多謝嫂嫂提醒。”

拍了拍手上餅沫子，帶點不屑道：“五叔那般人物，我以為被一個怎樣才貌雙絕的女子迷住了。卻不想看上了個商戶之女。真是滑天下之大稽。”

“說來也是蹊蹺。”黃婷玉道，“前些日頭，燕王爺那般氣勢洶洶地跟這去了鳳翔。我道是能了結此事。豈料打這一回來，整個人就變了風向，反倒幫襯著五叔說起話來了。”

“誰說不是呢。便是二伯和青蓮嫂子來信也是話里話外隱隱向著那人。真真不知是一個怎樣的女子。倒也讓人怪好奇的。”

晚膳時分，國公府的餐桌上分外的寂靜。

主座上的郭夫人黑著一張臉，任誰都一眼看出太太今日心情不佳。沒人想觸這個霉頭，是以都謹言慎行草草食用完畢，紛紛告退。

只留下三位奶奶隨侍婆婆移坐東廂房。

待到眾人退去，郭鏡妍實在憋不住，開口問道：“三嫂，你今日可見著那位周姑娘了？是不是美艷絕倫，天仙一般的模樣？”

國公府的三奶奶柳昕怡道：“并不是那種嬌艷的相貌，反倒是……”

柳昕怡摸了摸自己的臉，想起了下午所見得那位女子。心中升起一種道不明的情緒。

“我見她的時候，那位姑娘穿著身男裝，倒是風姿颯爽，英氣勃勃。倒像是一位少年郎。”

“那不是和男人一般，又有什么看頭？”

柳昕怡想起了那雙明亮的，是笑非笑地看著自己的眼眸。沒來由的臉上一紅，“正是就和男子一般，我和她說話，都有些……”

“都有些什么！”郭夫人語氣不善，“難不成她還敢給你臉子瞧？”

柳昕怡唬了一跳，急忙起身回話，“倒是不曾無禮，這位周姑娘待媳婦卻是客客氣氣的。只是她性格爽利，十分會說話，媳婦有些被她繞得暈了。不曾辦妥太太交待之事。”

郭夫人道：“沒用的東西，你一個候門出身的大家閨秀，竟說不過一個無知粗婦。平日里見你倒是伶牙俐齒的，原來只是個窩里橫。”

柳昕怡漲紅了面皮，低頭聽訓，不敢回嘴。

四奶奶郭鏡妍乃是郭夫人的內侄女，向來在太太面前多幾分臉面，又占著自己懷著身孕，便開口幫腔道：“太太，這事倒也不能全然嗔怪三嫂，那姓周的女子乃是商戶之女，日日在市井中摸爬滾打，想必潑辣粗俗，刁鉆圓滑。三嫂子是那一等斯文俊秀之人，怎能和那鄉野女子一般見識。”

“罷了罷了，要爾等一個個又有何用。可憐我的五郎，自小溫順知禮，聰慧過人，誰人見了不夸。卻不曾想被這么一個草莽女子，勾得失了心智，五迷三道起來。”

黃婷玉開口勸道：“母親且莫要心急，依兒媳之見，不若改日請那姑娘進府一見，母親好當面訓斥于她，料想她也不敢不聽。我等也好從旁側應。”

郭夫人緊皺眉頭，沉吟不語。

次日，在西大街新開的十二月餅鋪分店內的后堂，周曉曉正和剛趕到的小梅一起核對著賬目。

“你過來的時候鳳翔那邊，都還好把？”周曉曉一面打著算盤，一面問道。

“回娘子的話，鳳翔那邊總店的生意可紅火著呢，吉嬸忙不過來，日前剛剛新采買了兩個粗使丫頭，并新招了兩個伙計。這身契和幾個月的賬目都托我帶過來給您過目。”

周曉曉點點頭：“師傅師娘一切安好？”

“老爺子和老太太身子骨都好著呢，就只是掛念姑娘，說等翻過年去，就抽空來京都看您呢。”

“到了年底，一切穩定一點，我親自去接他們二老過來。新店這里你要上點心，若是你自己爭氣，遲早也能和吉嬸一樣。”

小梅喜不自勝，深深的福了一福，“多謝娘子愛重，娘子栽培之意，小梅一輩子都忘不了。”

正說著，這邊娟子進來，手中拿個一個帖子。

“娘子，有人送了張帖子來。”

周曉曉伸手接過，展開一看。

“國公府前日來的那位少奶奶邀我過去小聚？”

娟子道：“娘子，國公府可去不得，深門大院的，不知道有多少彎彎繞繞的陰謀詭計等著咱們呢。”

周曉曉笑出了聲：“什么叫陰謀詭計，我看你是最近聽戲聽多了。”