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上，先帝有意賜婚，沈穆時(shí)直言自己在亡妻靈前發(fā)下重誓三年不娶，如今三年未滿(mǎn)，不好違誓。

——明眼人都知道，這不過(guò)是沈穆時(shí)不想當(dāng)駙馬的托辭。一旦娶了公主，他這輩子便只能當(dāng)個(gè)富貴閑人，一腔治世的雄心抱負(fù)盡皆付諸東流。

先帝氣了個(gè)仰倒，他此前也是讓金吾衛(wèi)調(diào)查過(guò)的，知道沈穆時(shí)娶過(guò)親，那女子是麓山書(shū)院山長(zhǎng)之女，只是福薄，出嫁不足半年便得急癥死了，連個(gè)子嗣也未曾留下。他本不愿將公主下降，實(shí)在是聽(tīng)說(shuō)北蠻有意和親，而公主又中意此人，這才勉強(qiáng)應(yīng)了——不曾想皇家不嫌棄他這個(gè)鰥夫，他竟然還矯情上了。

也是沈穆時(shí)命該有此一劫，換了性子持重的太祖皇帝，此等大事必定先探個(gè)口風(fēng)，便不至于當(dāng)?shù)铍y看；又或者換了愛(ài)才的武帝，說(shuō)不得也就哈哈一笑揭過(guò)不提，也沒(méi)哪個(gè)不曉事的敢再拿這事來(lái)說(shuō)嘴。

偏偏他遇到的是氣窄量狹的炆帝，又是酒氣上頭，當(dāng)時(shí)便掛了個(gè)臉不陰不陽(yáng)地道：“愛(ài)卿亦是有心，既如此，不若再多守幾年，也能成就一段‘永鰥癡郎’的佳話(huà)。”事后又打發(fā)沈穆時(shí)去廣寧當(dāng)了個(gè)縣令——要知道他同殿的進(jìn)士最差的也是個(gè)庶吉士，這是擺明了不想讓他回京了。

沈穆時(shí)卻沒(méi)有消極怠慢，在廣寧很做了一番實(shí)事，之后九年他輾轉(zhuǎn)各地都頗有政績(jī)，更在處理豫州水災(zāi)時(shí)立下大功，避免了一場(chǎng)流民叛亂。那時(shí)的武帝還是郁郁不得志的三皇子，領(lǐng)了河道差事在豫州賑災(zāi)，對(duì)沈穆時(shí)的才干多有褒揚(yáng)，兩人的情誼便是那時(shí)結(jié)下的。

后來(lái)北蠻叩關(guān)，炆帝御駕親征被俘，太子欲割地求和，武帝在宮變中殺了太

子登上了帝位——沈穆時(shí)便是踏著這一片血雨腥風(fēng)卷土重來(lái)。那時(shí)的大齊，又是兵禍又是天災(zāi)，真正是國(guó)運(yùn)多舛、風(fēng)雨飄搖，虧得武帝雷霆手段，打退北蠻穩(wěn)住了局勢(shì)，又知人善用，將大齊這條漏雨的破船修修補(bǔ)補(bǔ)，逐漸有了幾分起色。

沈穆時(shí)作為武帝寵臣，這些年無(wú)論是清理軍籍、撫綏民夷還是治理邊患都做得妥妥貼貼，總算讓那班只會(huì)拿資歷說(shuō)事的老臣閉了嘴。而在主持中饋的命婦眼中，他更是閃閃發(fā)光的女婿人選——偏偏他本人卻似絕了結(jié)親的心思，一味拿先帝那番言辭推脫，倒讓人不好強(qiáng)求了。

素娥長(zhǎng)在權(quán)宦之家，自是熟知京中掌故。尤其是這位沈大人，經(jīng)歷豐富得寫(xiě)成話(huà)本也足夠了——她做夢(mèng)也想不到，自己有一天還能以這樣的方式同他扯上關(guān)系。

沈穆時(shí)抱著她迤迤走過(guò)暖廊，廊子里悄無(wú)一人，只聽(tīng)得瀟瀟暮雨打在窗外芭蕉葉上。貝母窗透過(guò)昏黃天光，寂寂清寒中，更顯得他懷抱溫暖寬廣，素娥情不自禁地將小臉貼在他肩上蹭了蹭，呢喃道：“幸好有大人。”

這一聲軟軟的在喉間滾過(guò)，低得幾乎聽(tīng)不清，然而這種發(fā)自?xún)?nèi)心的、全心全意的依戀和信賴(lài)，純潔赤忱得幾乎透明。怕是有一天將她剖開(kāi)了，要這顆心，她也會(huì)給。

“傻姑娘。”他淡淡的，嘆息似的說(shuō)，將她嬌小輕盈的身子舉高，深沉的眼底藏著一點(diǎn)她看不懂的意味，“你可莫要后悔啊......”

一面說(shuō)著，一面輕輕吻在她唇上。

這一吻幾乎不含任何情欲，溫柔地令人落淚，素娥暈暈乎乎，只覺(jué)得自己一顆心都要化了。

“柳陰輕漠漠，低鬢蟬釵落。須作一生拚，盡君今日歡。”

從前懵懂讀過(guò)的詞，她在這一瞬間，忽地懂了。

第二十二章

沐蘭脂含珠嬌旖旎（上）

素娥悄無(wú)聲息地留在了沈穆時(shí)身邊。