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盛齊三十七年，都城的冬天一如往年冷得凍骨。

西北黃沙覆雪，望京臘梅滿城，護城河都結成了堅冰。

春節將至，城中家家戶戶掛上紅燈籠，貼上春帖，熱鬧的喜氣稍稍沖淡了持續了一個多月的寒霜。

大年三十，更夫剛敲響六更天，趕早的炭翁已經披著蓑衣、騎驢挑簍出了門。

鵝毛飛雪洋洋灑灑下了一整晚，到早也沒見停，將軍府前兩尊石獅被雪淹了足，目光炯炯地佇立在將明未明的晨暮，望著府門前來往的行人。

年邁的炭翁騎著老驢從府門前過，留下兩行蹄印，很快又被大雪淹沒。

他將手攏進袖子，望了眼青黑的早天，嘟囔了句：“真冷啊……”

炭翁順墻來到將軍府的側門，卸下驢背上駝著的木炭筐，抬手敲門：“大人，今日的木炭送到了。”

話音落下，忽聽“咯吱”一聲，窄小的側門從里打開，兩名年輕的仆從拿著木框出來，利落結了銀錢，合力抬起木炭筐，把炭倒進了自己的筐里。

老翁在一旁瞇眼數錢，數了兩遍，“哎喲”一聲：“大人，給多了。”

仆從道：“給你就拿著吧，今兒個大年三十，管事說圖個喜慶。”

“多謝大人！多謝大人！”炭翁將空筐裝回驢背，本想道句新年新喜，可想起將軍府門口既沒掛紅也不見彩，就沒多話，笑著騎驢掉頭回去了。

他還得回家和家里人過年呢。

兩名仆從收了炭，轉頭又提著掃帚出來了，搓手繞到正門前，掃門口堆了一夜的積雪。

兩人手里忙活，嘴上也沒閑著。

“這都三十了，你說將軍今年還回來過年嗎？”

“應該回吧，我看前兩天宋大管家還叫他們收拾明錦堂來著呢。”

“那可說不準，去年收拾得娶妻一樣喜慶，將軍不也沒回來。聽說少爺還發了脾氣，讓把府里的紅燈籠全摘了，你瞧今年宋管事都沒敢裝點了。”

“裝不裝點的，你操這閑心作甚，再說將軍又不是你老爹。”

“我好奇不成嗎。”

兩人正說著，遠處長街的大雪中忽而響起一連串踏雪的馬蹄聲。

馬蹄戴鐵，落地沉穩有力。兩人瞇眼轉頭看去，瞧見一人騎一匹深棗色駿馬穿雪而來。

如此大雪，馬上的人卻未撐傘戴帽，只披了件黑色大氅。再仔細一瞧，氅下劍鞘筆直斜出，瞧著像是名俠客武將。威風凜凜，好生氣派。

都城里，一朵梅花散了瓣兒從樹上掉下來，能砸死一堆文官，武將卻不多得。

大雪迷了眼，兩名仆從看不清是誰，待駿馬離府門還有十來步路的時候，來人的身影才變得清晰。

此人下半張臉覆了黑色面巾抵御風雪，只露了眉目寬額，但仍瞧得出是個三十來歲的男人。

劍眉星目，皮糙膚黑，寒雪之下，一雙眼厲如鷹目，氣勢著實不凡。

兩名仆從似感覺這人有點眼熟，不約而同看向對方，以眼神無聲交流。