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婆子們連忙應下，馬不停蹄地往圍場外走去。

不一時，幾個善水性的小廝們已下水把薛懷與徐瑛瑛救上了岸邊。

此時春意未深，溪澗里的湍急溪水尚且挾著鉆入骨髓的冷意。

饒是薛懷這等身子挺健的男子落了這一場水也凍得身子止不住地發顫，更何況是孱弱無依的徐瑛瑛？

刺骨般的冷意將她團團包裹，比這更難忍受的還是岸邊那些貴婦小姐們高高在上的睥睨目光，望向她時眸子里頭的不屑恰如酷冬之冰。

且她落了一回水，身子被如潮的溪水打濕，勾勒出清麗婀娜的身段來。

小桃慌忙撲到了徐瑛瑛身旁，解下自己的外衫蓋在了瑛瑛身上。

“我苦命的小姐啊，怎么就突然落了水，若不是薛世子仁善救下了您，您該如何是好？”

小桃凄厲的嚎哭聲也驚醒了一旁怔愣的寧氏與徐若芝，縱然她們惱怒于瑛瑛與薛懷一同落水一事，可此刻眾人的目光灼灼似烙鐵，她們也不得不為了徐家的體面而做出一副關懷瑛瑛的模樣來。

“多謝薛世子相救，小女不幸落水，著實是叨擾了大家的雅興。”寧氏僵著臉擠出了一抹歉意，春風絮絮，她險些便要維持不住面上的神色。

徐若芝更是氣憤地紅了眼。

眾目睽睽之下，薛世子與她這怯懦又上不得臺面的庶妹一同落了水，姿態還如此親密，未婚男女在人前如此摟摟抱抱，多半是要定下婚事來的。

可徐瑛瑛她憑什么？

素來待人溫潤有德的薛懷卻是罕見地沉了臉，那雙璨亮如古井般的眸子掃過寧氏與徐若芝，最后匯成了一句：“徐夫人客氣了。”

涼風習習，他周身上下也被刺冷的溪水浸濕。

柔嘉公主早已湊到了薛懷的身旁，礙于名聲無法親自為他擦拭濕透的鴉發，便只能催促著小廝與婆子：“還不快取了干凈的軟帕來？”

水榭亭臺里的薛老太太與薛夫人也聽聞了岸邊的風聲，著急忙慌地趕了過來，便瞧見了岸邊一片狼藉的景象。

薛老太太曾是忠勇侯家的嫡長女，年輕時也有副殺伐果決的性子，她拄著拐杖走到溪畔，并不要嬤嬤和丫鬟的攙扶。

她一見躺在地上無聲無息的徐瑛瑛，又瞧見了她身側一臉窘迫的寧氏和徐若芝，霎時便明白了這場算計的始末。

這寧氏乃是徐御史之妻，徐御史倒有幾分鐵骨錚錚的文人雅氣，可寧氏卻一味地鉆營市儈，平日里沒少往承恩侯里來打秋風。

寧氏所出的嫡女徐若芝更是清高自許、自命不凡，一雙眼兒落在懷哥兒身上便不肯挪開。

薛老太太見過多少內宅里的陰私手段，怎得會不知曉這對母女肚子里的算盤？

今日唯一怪異之處，便是與懷哥兒一起落水的女子怎會變成了徐家的庶女？

“懷哥兒也真是的，非要心善到此等地步。若是瞧見了人家姑娘不小心落了水，你大可喚了懂水性的婆子來救人，何必自個兒以身犯險？”薛懷的長姐薛英嫣沒好氣地說道。

薛老太太心里打起了盤算，若這庶女醒著倒還能強硬地囫圇過去，可人如今昏迷不醒，她們薛家也不好仗勢欺人。

“先把徐家小姐抬去水榭吧，再去請了羅太醫來。”薛老太太言簡意賅地吩咐道。

一行人便簇擁著薛懷與柔嘉公主，亦步亦趨地往水榭亭臺走去，綴在后頭的寧氏與徐若芝則是形單影只，只有個婆子為她們引路。

浩浩湯湯的人影隱去，溪畔的貴婦小姐們再也止不住心里的好奇，紛紛議論起了瑛瑛這號人物。

“聽說這一位只是個庶女，怎得這般膽大，竟使了這樣的手段攀附上了薛世子？”

“你沒瞧見柔嘉公主方才的臉色？差點就要把這庶女給生吞活剝了。”

“也不知薛家會如此安置這位庶女？”

鎮國公家夫人搖著手里的團扇，滿不在意地笑道：“要么許了重金將她嫁到京外去。要么，過段時日我們就有薛世子的喜酒吃了。”

*

水榭頂上鋪了一層厚厚的雨氈。

婆子們先一步上前將垂在堂屋隔間的珠簾撩開，又多添了兩只銀絲碳盆，以供薛懷取暖。

薛老太太將徐瑛瑛等人安頓在最里側的一處隔屋里，讓丫鬟們替她圍了擋風的羅帳，遣了太醫替她診治。

寧氏與徐若芝則是小心翼翼地坐在薛老太太下首的團凳里，四周立著的都是薛家的旁親，團團密密的目光如針黹般冷厲不已。

“徐夫人是個聰明人，老婆子我也不就不與你繞彎子了。”薛老太太慢條斯理地擱下了手里的茶盞，笑著對寧氏開口道。

寧氏身子一凜，揚起一抹討好般的笑意：“姑母有何吩咐，侄女悉聽尊便。”

薛老太太笑意一斂，她本就生了張肅正的容長臉，秉著臉不言不語時自有幾分養尊處優的威勢在，著實是讓寧氏不敢冒犯。

水榭內一片寂靜。

“本是繞了不知多少彎的親戚情分，我倒是擔不起徐夫人的一句‘姑母’，往后還是謹慎著些稱呼，省得平白惹人誤解。”薛老太太皮笑肉不笑地說道。

寧氏的臉“騰”地一下燒紅不已，羞窘與難堪一齊爬上心頭，最后摧成了一句：“是，老祖宗。”

“今日你府上的女兒不幸落水，我們懷哥兒又不是個見死不救的人。此番際遇也屬是冥冥之中的緣分，倒不如讓他們結為兄妹，往后貴小姐出閣時，我們承恩侯府自有添妝奉上，徐夫人意下如何？”薛老太太如此道。

縱然寧氏不是徐瑛瑛的生母，平日里也實在嫌惡徐瑛瑛這個怯懦的庶女。

可若是她應下此事，徐家豈不是要被人狠狠看輕，往后京城里可還有徐家的立足之地？芝姐兒的婚事又該如何是好？

思忖再三的寧氏，便狀著膽氣回道：“無親無故的，怎么好做兄妹？”

薛老太太料到寧氏不會痛快地應下此話，便冷笑著添上了新的籌碼：“芝姐兒瞧著也已及笄。倒是與我娘家的迪哥兒差不多年歲。”

寧氏猛然抬頭，不敢置信地望向薛老太太。

薛老太太將她驚訝里染著無盡喜意的眸色盡收眼底，不屑地嗤笑一聲道：“徐夫人如今意下如何？”