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他心內霎覺疲憊不已，這點疲憊比白日里所有繁瑣的公事加起來還要再多。

這一刻的薛懷總算是明白了龐氏的意思，只要他一日不肯帶瑛瑛前去江南，龐氏便會想方設法地“磋磨”瑛瑛。

不論是否苦肉計還是有意為之，總能讓薛懷的心飽受煎熬，難以言喻的愧怍與心疼將他團團包裹，逼得他喘不過氣來。

這樣的招數無賴又可恥，卻偏偏對薛懷奏了效。

“母親，讓瑛瑛起來吧。”薛懷璨若清潭的眸子里掠過幾分無奈，往昔溫潤的嗓音里捎上了幾分沙啞。

第17章 心動

龐氏漫不經心地攏了攏自己鬢邊的發絲，面上雖擺出一副惡婆婆的狠厲模樣，可瞥見自家兒子望向瑛瑛的擔憂目光后，又忍不住偷笑了一回。

“你媳婦兒做錯了事，自該受罰。”龐氏剜了薛懷一眼，怒意沉沉地質問他：“你和瑛瑛是不是還沒有夫妻之實？”

薛懷早料到了此事會有東窗事發的這一日，他處之泰然地迎上龐氏的怒火。

“欺瞞母親是兒子不對。”他撩開衣袍邊擺，屈膝跪在了龐氏身前。

龐氏一怔，問他：“你這是何意？”

薛懷自小便熟讀了圣人詩書，最是明白何為“男兒膝下有黃金”，風骨卓卓的人即便跪得筆挺，也有幾分令人心燥的本事。

龐氏想逼薛懷就范，卻不是要打斷兒子的傲骨，將自己的兒子逼到走投無路的境地。

她甚至有一絲猶豫，是不是她把懷哥兒逼得太過分了些？

卻不想薛懷并不把膝下的尊嚴當一回事，只肅著臉與龐氏說：“母親先讓瑛瑛起來吧，兒子的錯自該兒子來跪才是。”

龐氏與瑛瑛都沒想到薛懷的嘴里會冒出來這樣一句話，驚詫之余，龐氏甚至都忘了繼續扮演惡婆婆的角色，而是對瑛瑛說：“既如此，你便起來吧。”

瑛瑛不過跪了半刻鐘，膝骨處也沒有半分痛意，倒是身前薛懷堅毅如竹的背影更能奪走她的注意力。

她想，不論薛懷是否厭惡她這個妻子，他卻是一而再再而三地肩負起了為夫的職責，一次次地將她護在身后。

饒是戲中的她，也不由地嘗到了些被人保護的甜意。

姨娘死后，從沒有人這般在乎過瑛瑛的安危。

即便薛懷一點都不喜歡她，只是因他溫良有擔當、處事行君子之風而已。

瑛瑛也高興。

她低下頭甜滋滋地一笑，靜靜地立在身后旁聽著薛懷與龐氏交鋒。

“子嗣是大事，我與你爹爹只生你了一個，你若不早些延續血脈，我們長房還能指望誰？”這時的龐氏也顧不上江南一事，而是情真意切地與薛懷講起了道理。

薛懷知曉不圓房的錯在于他，當下便答道：“是兒子不好。”

認錯認的痛快，他卻仍是固執地持著本心，不愿污了瑛瑛的清白，所以不曾提及何時圓房一話。

龐氏被他這副逆來順受的態度氣得好半晌沒有說話，待穩下些心神后，才道：“你可曾想過這事若是傳到榮禧堂里，你祖母會不會立時氣病過去？”

薛老太太私心里一點都看不上瑛瑛，只是婚事已成她也沒了法子，只能期盼著瑛瑛早些誕下子嗣，她也能在死前瞧見自己的玄孫。

薛懷不語。

龐氏卻是越說越激動，說到后頭甚至從團凳里起了身，指著薛懷斥責道：“還有你父親，你難道不知曉他有頑疾在身？他素來是個慈祥和藹的父親，從不逼你做你不愿的事，可他心里最期盼的是什么你難道不知曉嗎？”

提到自己心愛的夫君，龐氏眸中甚至都涌現了幾分淚花。

眼瞧著質問之語漸漸變了味，屋內的氛圍也變得冰冷凝滯，瑛瑛偷偷瞥了眼薛懷，卻見他面如冠玉的神色間掠過了幾分愧怍。

那時常如霽云般舒展著的眉宇也因郁色而擰成了一團。

顯然，他正在為龐氏的這番話而哀傷。

清潤淡薄的人傷心愧疚時愈發能勾起人心里的憐惜之意。

瑛瑛懊惱地想，她與龐氏的這場戲脫了韁。

“母親。”

她陡然出聲，趕在龐氏醞釀出更悲切的情緒前先“噗通”一聲跪在了地上，并揚高了聲量道：“都是兒媳不好，與夫君無關，夫君私下里也幾次三番地想與兒媳圓房，是兒媳不爭氣。兒媳愧對薛家的列祖列宗，若是再惹得母親與夫君生了齟齬，兒媳還不如自請下堂。”

瑛瑛將所有的罪責都攬在了自己身上，并把話說的這樣嚴重，是為了不讓再薛懷受龐氏的指責。

可“下堂”一語純屬是她情到濃時的自由發揮，她心里可一點也不愿意和離。

話一出口，瑛瑛再也沒有了反悔的余地，她生怕薛懷會把下堂一話當真，索性低聲怮哭了起來，哭著哭著就暈了過去。

龐氏目瞪口呆地瞧著突然暈了過去的瑛瑛，蹙著柳眉將房嬤嬤和朱嬤嬤喚了進來，忙吩咐她們去請太醫來。

她心里卻在責怪瑛瑛戲演得太過了一些。

暈過去了還怎么勸懷哥兒帶她去江南？

這傻孩子，當真是枉費她的一番籌謀。

龐氏無語凝噎，也沒了再責罵薛懷的心思。

倒是薛懷，眼睜睜地瞧著瑛瑛為了維護他而怮哭到暈厥過去，只覺得瑛瑛倒在地上的清弱身形如驚雷般震顫而起，在他心間泛起波濤駭浪。

她本就有副弱柳扶風、瘦弱無依的身子，哭成此番模樣，不知會不會就此傷了身子。

薛懷的目光緊緊追隨著裝暈的瑛瑛，從外間游移到羅漢榻里，直到嬤嬤們放下了層層疊疊的珠簾，遮住了薛懷的視線。