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薛英嫣本就瞧不起瑛瑛這般低微的出身,又實(shí)在厭惡她的心機(jī)叵測(cè),竟勾得薛懷為她頂撞自己這個(gè)姑姑,如今知曉她在危難之時(shí)棄薛懷于不顧,心里的新仇舊恨攢在一塊兒,便立誓要將此事鬧大。
她了解自己的母親,薛老太太最喜愛(ài)柔嘉公主,只要柔嘉公主使些苦肉計(jì),薛老太太必然也會(huì)萬(wàn)分厭惡瑛瑛才是。
所以晴姑姑才會(huì)來(lái)榮禧堂走這一趟。
晴姑姑翹首以盼地等待著薛老太太的回答,短暫的沉默之后,上首的薛老太太才緩緩開(kāi)了口:“公主是金枝玉葉,模樣和性情又是貴女中的翹楚。懷哥兒福薄,這輩子是與公主有緣無(wú)分了。”
這番話語(yǔ)險(xiǎn)些把晴姑姑砸懵在了原地,她猛然抬頭,迎上的卻是薛老太太淡然不已的神色。
晴姑姑心中警鈴大作,因察覺(jué)到了薛老太太不同以往的態(tài)度,當(dāng)下也不好再死皮賴臉地為公主懇求。
幾息的怔愣之后,晴姑姑便揚(yáng)起了嘴角,不等薛老太太喊起便從地上起了身,只笑道:“正是如此,皇后娘娘也說(shuō)了,定要為公主擇個(gè)品性極佳的夫朗才是。”
而后,薛老太太也順著晴姑姑的話夸贊了柔嘉公主一番,眼瞧著天色已晚,晴姑姑便推說(shuō)要回府照料公主,立時(shí)告辭離去。
薛老太太也極客氣地親自將晴姑姑送出了榮禧堂。
待晴姑姑的背影消失在榮禧堂前的回廊上時(shí),攙扶著薛老太太的嬤嬤才疑惑般地開(kāi)口道:“老太太怎么不應(yīng)承她的話?公主讓晴姑姑走這一趟的意思,應(yīng)是以想好了法子要奪走世子夫人的位置。”
“嫣姐兒這孩子太實(shí)誠(chéng),做事又十分冒進(jìn),回回都被人當(dāng)槍使。你且警醒著些,別讓徐氏當(dāng)真出事,否則嫣姐兒和懷哥兒的姑侄情分可就走到頭了。”薛老太太面容里盡顯疲累,說(shuō)話的語(yǔ)調(diào)也緩慢不已。
她浸淫內(nèi)宅數(shù)十年,柔嘉公主的算計(jì)在她跟前宛如一張白紙般清晰無(wú)比。
薛老太太的確不喜歡瑛瑛,可她知曉懷哥兒以全身心地接納了瑛瑛,況且瑛瑛實(shí)在是罪不至死,柔嘉公主想要取而代之,卻又怕使出陰毒的計(jì)謀來(lái)會(huì)惹得懷哥兒不喜,便想借薛老太太之手來(lái)鏟除瑛瑛。
薛老太太可不愿做這個(gè)出頭鳥(niǎo)。
*
荒唐一夜之后,瑛瑛睡到午膳之后才悠悠轉(zhuǎn)醒。
身旁的薛懷早已不見(jiàn)了蹤影,瑛瑛怔然地睜了睜杏眸,昨夜那些迷迷蒙蒙的勾纏記憶霎時(shí)映襯在她的腦海里,直把她窘得躲進(jìn)了錦被之中。
先頭薛懷還算溫柔,她以為翩翩君子的他即便是做那樣的事也總能溫柔似水,可后來(lái)她卻是無(wú)力招架,也算是窺見(jiàn)了薛懷異于往日的一面。
小桃等人守在外間做針線,聽(tīng)得內(nèi)寢里傳來(lái)些動(dòng)靜后,便立時(shí)起身來(lái)瞧瑛瑛。
主仆幾人用完了午膳之后,榮禧堂里卻走來(lái)了兩個(gè)臉生的婆子,立在廊道下等著要向瑛瑛請(qǐng)安。
瑛瑛聽(tīng)聞榮禧堂來(lái)人,心內(nèi)著實(shí)驚訝,慌忙讓兩位婆子進(jìn)屋。
兩個(gè)婆子都是伺候慣了薛老太太的老人,一個(gè)姓杜一個(gè)姓花,向瑛瑛行了禮后,兩個(gè)嬤嬤都說(shuō)明了自己的來(lái)意。
“老祖宗怕世子夫人身邊的人手不夠,便派奴婢們來(lái)伺候夫人。”花嬤嬤含笑開(kāi)口道,倒沒(méi)有半分對(duì)瑛瑛的輕視之意。
瑛瑛很是受寵若驚。長(zhǎng)者賜、不可辭,既然薛老太太都賜下了人手,她自然也沒(méi)有推辭的余地。
“祖母愛(ài)憐,瑛瑛實(shí)在高興。”說(shuō)著,瑛瑛便給小桃遞了眼色。
小桃立時(shí)去取了銀子和兩支金釵來(lái),權(quán)當(dāng)是給兩位嬤嬤的見(jiàn)面禮。杜嬤嬤和花嬤嬤都是見(jiàn)過(guò)大風(fēng)大浪的奴婢,自然不會(huì)眼皮子淺到將這點(diǎn)小恩小惠放在心上。
只是瑛瑛的示好卻暗合她們的心意,這位世子夫人雖是小門(mén)小戶的出身,卻也懂得人情往來(lái),往后她們?cè)谒砂卦阂材軗菩┯退怼?
“多謝夫人。”杜嬤嬤與花嬤嬤一齊向瑛瑛道謝。
*
晚間薛懷回府。
他今日心緒極佳,去翰林院當(dāng)值時(shí)是一副神清氣爽的模樣,回府時(shí)也步履松泛如風(fēng)。
詩(shī)書(shū)和五經(jīng)陪了他一日,也知曉昨夜正屋里鬧出的動(dòng)靜來(lái),便都躲在暗處偷偷揶揄薛懷。
薛懷尚且還能沉得住氣,只是在回府的路上路遇珍寶閣,想起瑛瑛的首飾并不多,便一口氣買(mǎi)下了好些樣式精巧又新奇的朱釵玉環(huán)。
自昨夜開(kāi)了葷之后,薛懷才明白那些經(jīng)義上所言的“輕欲”一言都是在誤人子弟而已。
能與心愛(ài)之人肌膚相親、相擁而眠,明明是這世上最美好的事。
薛懷不重欲,卻愛(ài)重瑛瑛。
一刻鐘后。
他興沖沖地走進(jìn)松柏院的正屋,下意識(shí)地要去找尋瑛瑛的蹤影,卻只見(jiàn)小桃等人圍在了個(gè)銅盆旁,幾個(gè)丫鬟皆是一副呆呆愣愣的模樣。
薛懷便問(wèn):“夫人呢?”
小桃回了魂,連忙上前去迎薛懷,“世子爺,夫人方才用了補(bǔ)藥,如今已睡了。”
她也正為了此事懸心,明明此時(shí)方才黃昏,離瑛瑛午后起身時(shí)不過(guò)一兩個(gè)時(shí)辰,若不是那補(bǔ)藥當(dāng)真難以入口,瑛瑛如何會(huì)在喝下一碗補(bǔ)藥后難受地回床榻里安歇?
薛懷聽(tīng)后倒默了一默,只以為是他昨夜鬧得太過(guò)火了一些,瑛瑛這才用了些補(bǔ)藥滋補(bǔ)身子,他便放輕了自己的動(dòng)作,遣退了小桃等人后道:“你們都退下吧,一會(huì)兒等夫人醒了再進(jìn)屋來(lái)伺候。”
他進(jìn)屋瞧了一眼瑛瑛,見(jiàn)她果真柔順地躺在床榻上熟睡了過(guò)去,便也放下了心,只坐在臨窗大炕上看起了經(jīng)書(shū)。
約莫半個(gè)時(shí)辰之后。
瑛瑛仍是沒(méi)有要醒來(lái)的意思,薛懷時(shí)不時(shí)朝床榻的方向瞥去一眼,因見(jiàn)榻上的瑛瑛一動(dòng)不動(dòng),這才漸漸地起了疑心。
他倏地?cái)R下了經(jīng)書(shū),起身走到床榻旁,嘗試著輕輕搖醒瑛瑛。
反復(fù)地?fù)u晃了幾番后,瑛瑛卻仍是禁閉著眸子,還是一副困倦到熟睡的模樣。
薛懷這才察覺(jué)到了不對(duì)勁的地方,便見(jiàn)他眉宇凝結(jié)似冰,嘴邊的話語(yǔ)也染上了濃濃的顫抖,“瑛瑛,你醒醒。”
瑛瑛仍是不醒。