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“能為您效忠也是我們所有人的榮幸。”

自然而然地，原本因伊恩的出格發言而手足無措的騎士們加入了對話。理查一邊談笑風生，一邊率領眾人向宣誓儀式所在的主廳行去。

今日原本就是公爵出風頭的舞臺，艾格尼絲便識趣地讓到一側。有幾名騎士雖然想向她搭話，但一想到他們目前還不是理查公爵真正的附庸，便將話語暫時收在熱切而靦腆的注視中。

只有伊恩坦然自若地放慢步調，不著痕跡地落到了人群最后端，與公爵夫人并肩。

“艾格尼絲，”他惡意停頓片刻，才補上合宜的稱謂，“艾格尼絲女士。”

艾格尼絲猶豫著是否要對伊恩用敬語，回避對視：“你……您既然要來布魯格斯，怎么事先不告訴我一聲？”

“不必對我這么客氣，我依然只是個沒封地的普通騎士罷了。”伊恩的話語中含著柔軟的刺，悵悵的嘆息也假得刻意，“而您……已經與我不是一個世界的人了。”

艾格尼絲沒答話。

沉默無法封死伊恩的話頭。他渾不在意地微笑著，自顧自說下去：“那么，剛剛那個問題……我很想知道您的答案。”

她是否為他哭泣過？

艾格尼絲即答：“沒有。”

伊恩沒料到她會這么直白，本能地輕笑出聲，以向理查抱怨時一模一樣的委屈口氣哀嘆：“您真冷漠。”

“海克瑟萊一族冷血的名聲在外，我的行事當然得配得上姓氏，不是嗎？”艾格尼絲不想在人前與伊恩多糾纏，故意問得刁鉆。

伊恩卻只瞇了瞇貓樣的綠色眼睛，理所當然地拋出下一個問題：“那么，這么多年來……您有沒有想過我的事？哪怕只有一次也好？”

伊恩的音量不低，幸而理查與走在最前的騎士們正因為什么哄笑，艾格尼絲與伊恩又與人群稍拉開了距離，才不致于讓其他人聽到他這逾矩的問話。

艾格尼絲緩緩側目，第一次認真地與伊恩對視。

靜止了十年時間會就此重新開始走動－－無法否認，她有那么一瞬，心懷這樣的期望。

但如此戲劇化的時刻沒有到來。

十年很長，卻什么都沒來得及改變。

伊恩的外貌并非全無變化，他的身量比以前更長，可艾格尼絲也拔高了，抬頭看清他所需要花費的氣力似乎都與十年前并無差別。她很難在他身上找到陌生的地方，他也一樣。也因此，一開口，他們就輕而易舉地墜入熟悉的文字游戲里：很久很久以前，兩人第一次搭上話時，互相投擲的也是這樣原地繞彎的話語。

況且，伊恩的恨意還是簇新的，艾格尼絲依然陷在同一片倦怠里。

他們別離又重逢，中間經過三千余個日夜，再次眼神交匯時，那漫長的空白仿佛不存在。此刻的對峙只不過是十年前，那個伊恩不告而別的早晨的后續。

“我經常記起你的事，”艾格尼絲彎唇，她知道自己不擅長假笑，但無所謂，“在噩夢里。”

伊恩猶如被夸獎的少年，說著笑彎了眉眼：“三女神保佑，至少您沒把我忘得干干凈凈。在圣地的時候，我可沒少想起還在白鷹城時的事……”

“圣地……”這空泛的地名滑過艾格尼絲舌歡迎加入txt裙幺污兒二漆霧二吧椅，追錦江連載文肉文尖時，她被猛然涌上心頭的怯懦之情打敗，突兀地直視前方，“圣地怎么樣？”

“對我這樣無望繼承家業的次子來說，當然是理想的淘金地。”伊恩看向懸掛在主廳門外的嶄新地圖掛毯，以目光丈量他返回阿雷西亞行過的距離，自嘲地搖頭，“地圖真是個好東西，不看都不知道圣地有那么遠……”

靠近主廳，人群步調漸緩，與艾格尼絲兩人的距離縮短，走在前面的一名騎士似乎與伊恩相熟，便回身插話：“既然都走了那么遠，甚至立了功有機會在圣地成家立業，你為什么還要千里迢迢地回來？”

這位騎士個子比伊恩還高，蜜糖色的卷發亂蓬蓬的，眼下的雀斑令他看上去比實際還要年輕幾歲。他與艾格尼絲視線相碰，明亮的藍眼睛里浮上靦腆的笑意，卻沒立刻躲閃，而是大大方方欣賞了她片刻才別開視線。

這青年與伊恩明明外貌迥異，兩人站在一處時，給人的感覺竟然如兄弟般相似。

伊恩在這位同伴面前頗為放松，看向艾格尼絲，促狹地眨眼：“您要不要猜一猜？”

艾格尼絲對這邀約置若罔聞，轉向另一人：“你是……菲利克斯卿吧？”

對方立刻正色欠身：“正是，在下菲利克斯·勞倫佐，碰巧與伊恩卿同路自提洛爾前來。”

“歡迎，”艾格尼絲有些感激菲利克斯；有賴他搭話，她終于能把公爵夫人的架子一點點拾起重新搭好，“理查和我都十分期待二位日后的表現。”

“是！”菲利克斯利落應答。

不止是新來的騎士們，理查麾下的舊人們也已然匯聚在正廳門前。

理查回身看向艾格尼絲，人群便分出一條路來。伊恩自然而然地匯入人群，反而是菲利克斯慢了半拍，更為顯眼。

宣誓儀式向來由領主夫婦打頭陣，理查向艾格尼絲伸手，她便走過去，每走一步，腦海中便多涂抹上一塊空白。

理查·拉繆的雙親都出身諸國數一數二的古老名門，布魯格斯城中的各類正式儀式便格外復雜。艾格尼絲剛嫁來時，也曾經為繁文縟節所苦。但她很快發現，作為公爵夫人履行職責之時，什么都不想會輕松很多。

再冗長的儀式，只要放棄思考，任由身體遵循規則行動，也就像是片刻間結束的事。這是艾格尼絲不需要任何道具就能釋放的魔法。

每年春季例行的新騎士宣誓式也不例外。

號角吹響，騎士們列隊，面向主座單膝跪下。

布魯格斯城的首席神官緩緩踱步，將荊棘枝條上的圣水撒到騎士們頭頂。驅邪過后，騎士起身，前進半步再次在公爵座前半跪。每個人都謙卑地垂頭，依次重復相同的誓言：

“以三女神之名起誓，遵循主父的引導，”

“我將對您忠實坦誠，”

“我將愛您所愛之物，回避您所回避之物。只要您容留我在身側，踐行我臣服于您座下之時的約定，不論是意志或行動，亦或是言辭或舉止，我都絕不會惹您不悅。”

每聆聽完一人的誓詞，理查便會從妻子手中接過一柄佩劍－－那是騎士們在進城前上交的武器，象征忠誠與臣服。每一柄劍都由侍官擦拭，再經領主夫人之手，劍與劍主人至此皆成為附庸。

理查以劍身在騎士雙肩各輕輕敲擊一次：

“除此兩擊之外，切勿令他人之劍近身。自今日始，務必銘記我等交換的誓言、汝身負的世系與責任，成為一位好騎士。”

伊恩雙手接過佩劍，規矩地以劍身支地，雙手合攏包住劍柄。