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“那倒不至于，”亞倫上下打量了伊恩一番，“賜予你祝福的精靈沒有能力釋放那樣強大魔力。”

伊恩露出防備的微笑：“那么您還想從我這里問出什么？”

“據我所知，你不僅是目擊者之一，還確認了她的身體狀況。那時候，你感覺到了什么？”

伊恩沒有立刻回答。亞倫知道的情況詳細到這個地步，等同承認他在布魯格斯有非常可靠的線人。

“我察覺艾格尼絲女士身上有詛咒，擔心理查大人的狀況，于是立刻回城。”最后，伊恩謹慎地作答。

亞倫不置可否，只頷首：“原來如此。”

兩人折入通向公爵夫婦居住的走廊。伊恩從未踏足城堡主人的生活區，左右觀察之間，他的步伐不禁放慢。而亞倫顯然不是第一次來這里，便真的成了領路人。

“亞倫大人。”簡得到消息，早已等候在臥室門外，見到亞倫立刻迎上來。而后，她視線向亞倫身后落，看見與他同行的竟然是伊恩，不禁流露出驚訝之色。

簡在白鷹城時便隨侍艾格尼絲身側，對她與伊恩的關系并非一無所知，伊恩再次在布魯格斯出現之后，簡對他的態度總是頗為生硬。

“艾格尼絲怎么樣？”亞倫沒有立刻進屋，更沒有壓低嗓音，仿佛有意讓伊恩聽見這番對話。

簡眼下發青，顯然為了照料艾格尼絲無心休息，嗓音也有些沙啞：“還是昏迷不醒。您看－－”

“她會沒事的，我就是為此而來的。”平凡無奇的安慰之辭由亞倫說出來，似乎就有了額外的分量。

簡作勢打開房門，亞倫向伊恩一瞥：“請你在外稍等。”

這一等便是許久。伊恩原本就欠缺耐心，很快便開始仔細打量四周的陳設。連通臥室的這間狹長屋子名義上是主君夫人的會客廳，墻上懸掛著顏色依舊鮮艷的織毯，顯然是艾格尼絲婚后新布置的陳設。

四面墻上的掛毯連在一起，正好是一幅講述吉塞爾達傳說的敘事繪畫。

吉塞爾達的故事版本眾多，情節卻大都相似：出身苦寒的吉塞爾達一躍成為侯爵夫人，誕下一雙兒女。為了考驗受人敬愛的妻子，侯爵聲稱為了平息貴族們的不滿，他必須處死自己的孩子。吉塞爾達心痛欲死，卻依然遵從了丈夫的決定。

侯爵的下一個試煉更為嚴苛，他為難地表示貴族們不滿侯爵夫人出身貧寒，為了大局他必須與妻子斷絕關系。長于忍耐痛苦的吉塞爾達脫下華服與首飾，和來時一樣僅著單衣回到老父親身邊生活。

而這依然不是故事的結局。侯爵不久便要求吉塞爾達作為侍女為他再娶的婚禮做準備。吉塞爾達再一次毫無異議地接受了，甚至全心全意地祝福美麗的女孩與曾經的丈夫獲得幸福。

在那一刻，侯爵終于滿意。他牽起“年輕新娘”和新娘身邊男孩的手，告訴吉塞爾達這其實是他們的孩子。他并沒有殺死他們，只是將他們送到遠方養育。故事的最后，吉塞爾達獲得了她失去的一切，再次成為了侯爵夫人，膝下還有一雙可愛的兒女相伴。

伊恩走近觀察織毯精細的人物臉龐。吉塞爾達溫順的眉眼栩栩如生。他與艾格尼絲一起讀過這個故事的某個版本。那時，他毫無保留地表達了對侯爵的厭惡，同時根本無法理解為什么吉塞爾達能夠接受一切虐待。

“也許一開始，哪怕是侯爵向她的父親提出要娶她的時候也好，吉塞爾達就從沒想過她真的能成為侯爵夫人。”艾格尼絲說話的口氣，宛如在談論一件她熟悉到感到厭惡的事物，之后，她也的確罕見地表露了愛憎，“但是我不喜歡吉塞爾達。”

而僅僅數年之后，艾格尼絲必須天天在吉塞爾達的凝視下進出走動。這就是神明可憎的幽默感？不，也許這些掛毯與艾格尼絲并沒有那么不相稱。

她就是擅長忍耐、能夠接受一切的吉塞爾達。

僅僅是想到這點，伊恩就幾欲發笑。

除了掛毯以外，會客廳中舉目可見古舊卻昂貴的擺件。古樸的大理石胸像與精雕細琢的藍色玻璃花瓶并排，花瓶是空的；巴掌大的象牙盒子隨意地擱在古董蕾絲的裁片上，盒蓋被某位好奇的客人掀開了，卻忘了物歸原處，便露出里面發黃的兩顆珍珠……每一件物品都價值不菲，放在一起卻十分怪異。

這些東西很可能是前任公爵夫人、乃至于理查母親的遺物。艾格尼絲只是將繼承到手的他人之物盡數陳列，不增不減，借此徹底抹消了自己作為房間主人的氣息。

僅僅從屋子的布置之中，訪客根本無法推測女主人是個什么樣的人。

伊恩甚至很難想象艾格尼絲就在一道門后的房中沉睡。

如果她就此再也無法醒來……

這個念頭才冒出來，伊恩就強行將注意力轉移到了眼前的物件上，心頭之留下煩躁的余韻。

不知過了多久，臥室的兩扇門終于從中開啟。亞倫神情從容地走出來，身后傳出簡和加布麗爾絮絮的語聲，卻聽不清究竟在說什么。

亞倫反手將門闔上，微微一笑：“艾格尼絲已經沒事了。奧莉薇亞制作的術式不可能不生效。”

伊恩往房中飄的視線被截在半途，他也不懊惱，只是配合地做出松了一口氣的模樣：“但愿如此。”頓了頓，他小心地試探：“也就是說，您已經查明了艾格尼絲女士昏迷的原因？”

“詛咒這類東西對她精神上的刺激比身體上的傷害更大。她只是暫時迷路罷了。”亞倫這么說著，當先向外走，拋下一句，“能再陪我說兩句嗎，伊恩？”

伊恩默不作聲地跟上，與對方保持一步的距離。

在通向中庭的臺階前，亞倫止步。臺階前四處都沒有遮蔽物，即便有人想要偷聽也難。亞倫沒有回頭：“你為什么會在布魯格斯？”

這原本應當是他再次見到伊恩時拋出的首要問題，伊恩以為對方錯過最佳時機便不會提起，不由愣了愣才答道：“我對圣地失去了興趣，公爵這里又恰好有意招兵買馬，機緣巧合，我就回到故鄉科林西亞了。”

亞倫回身，神情平靜；伊恩下意識想去摸劍柄。

“那還真是巧合，”亞倫當然注意到了伊恩的小動作，嘲弄似地搖了搖頭，“但我不相信巧合。”

伊恩以沉默作答。

“如果你想要為手上的傷復仇，那么報復的對象應該是我。”亞倫逼近半步，口氣依舊平和，措辭卻辛辣起來，“在女性身上撒氣可不是什么光彩的行徑。”

“您這是在警告我？”在亞倫的威壓之下，伊恩無辜地歪了歪頭，仿佛對方只是在開玩笑。

“不，我在威脅你。”

伊恩垂眸，長長地呼了口氣。而后，他迎上亞倫的視線，笑容依舊無害：“您現在再說這些已經晚了。如果當初您利索地將我殺了，那才是永絕后患。”

亞倫淡淡道：“的確是我失策。沒想到那樣你都能活下來。”

伊恩垂頭低笑：“能得到您這樣的評價，那真是我的榮幸。”

對方話鋒一轉：“你究竟有沒有想過她為什么會放棄你？”

“當然，但我從她那里得到了答案。您讓她明白了離開家族庇護、被情人拋棄的女人會是什么下場。于是她放棄了。”伊恩以為這話會難以啟齒，但出乎意料地，他輕輕松松地就將艾格尼絲的原話轉述出來，不帶絲毫的恨意。