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艾格尼絲的微笑如同水中?化開的墨滴，輪廓漸漸變得曖昧，透明轉為混沌。

他猛然完全讀不懂她在想什么了。

她注視他須臾，忽而輕柔卻堅定地?將手從他掌中?抽了出去。

這?一刻，理查務必清晰地?感覺到，一扇門對他關上?了，而且很可能是永遠。

“如果是那樣?，那她也太可憐了。”艾格尼絲似乎只是隨口一說，語畢便走到床側拉開被褥，似乎準備入睡，偏頭?想了想，又補充，“當然，你是她的監護人。”

這?句話像是讓步，艾格尼絲將手抽走時的錯愕與某種更為復雜的情緒卻滯留理查心頭?。他懷疑艾格尼絲之所以突然這?樣?關心加布麗爾，其實是在那無依無靠的孤女身上?看到了自己的影子。

理查清楚對大?部分妙齡少?女而言，嫁給自己這?樣?的年?長?之人缺乏吸引力。但艾格尼絲給他的第一印象便是對他人絕對的服從，以至于從那之后，他甚至沒想過她其實可能對她那時的監護人所做出的決定懷有微詞。

理查最終還是咽下了疑問?，淡淡道：“如果你認可，他就是科林西亞未來的繼承人，妻子也定然是你的族親。所以你根本不用擔心加布麗爾是否樂意。”

“也是，”艾格尼絲靠在床頭?，“今晚你……”

“已經沒事了，我?就回去了。如果睡不著別忘了喝藥。”

當理查走到門邊時，艾格尼絲忽然叫住他：

“明天我?打算起來晨禱，能不能叫上?我?？”

這?是成?婚五年?來她第一次主動提出與理查共同在清晨前往小?圣堂祈禱。

理查快速收斂愕然的神情：“當然。”

婚姻是各自懷抱不敞開的門扉、并且對于眼前彼此鎖住秘密的門視而不見。看著丈夫不太自在地?應和，艾格尼絲首次實實在在地?感覺到她與這?個男人是夫婦。

不需要等仲夏慶典真的到來，他們的假面舞會已經拉開帷幕。

第025章 iii.

iii. some love too little, some too long

數場雨后，科林西亞的土地甩脫了凋萎的春之花冠，驟然入夏。

白日漸長，城外?的低洼田野遍是密仄的新綠, 今年看來能有個好?收成。磨坊水車與一座座的小城堡點綴著綿延的田地和草場, 豐茂優美的田園風光環抱著主城布魯格斯, 一路綿延至海岸。布魯格斯港口與丘陵頂的堡壘兩相遙望, 平靜深邃的水灣中擠滿了?順風而來的大小帆船, 每天都有水手?因或大或小的爭執斗毆掉落棧橋。

距離仲夏正?日還有數天，節慶的氣氛卻已順著悠悠海風吹遍了布魯格斯的每個角落。

詛咒事件后續對主城的一番肅清過后，不論是堡壘中的士兵還是外?城的漁夫都迫切需要一個由頭放聲大笑、痛飲美酒。

對于無需擔憂明?日是否吃得到面包的那一部分布魯格斯居民而言, 仲夏這個字眼還有另一層意義：每年統治科林西亞的領主大人都會敞開主城堡壘的大門，歡迎任何戴著面具的人參加仲夏夜舞會。購置足以讓衛兵放行的面具與服裝固然是不小的一筆開支, 但仲夏的假面舞會依然是市民們參與貴族社交界為數不多的機會。而敢于放蒙面的賓客進入腹地的勇氣, 也?是歷代科林西亞公爵對領國強大自信的象徽。

至于在面具遮掩之下傳出的風流韻事，更是經年累月地疊加, 成了?酒館和街頭吟游詩人們手?里的最佳素材。

仿佛意在驅散詛咒事件遺留的不安，今年的舞會尤為聲勢浩大。從公國南部送來的鮮花一車車地送進城中, 只要放進封有咒文的花瓶便不會凋謝。

今天也?不例外?。

加布麗爾懷抱一大捧黃白玫瑰在后園中穿行，準備將這些?還沾著露水的花朵安置在公爵夫人那缺乏活氣的會客廳中。加布麗爾知道艾格尼絲并不怎么喜愛鮮花, 大約看到花束之后, 艾格尼絲只會無可奈何地道謝。但加布麗爾認為, 經詛咒折磨后逐漸開始改變的公爵夫人, 需要的正?是這樣無用而鮮活的美麗事物。

“加布麗爾女士，需要我幫忙嗎？”

熟悉的嗓音令加布麗爾耳熱。她故意繼續向前走, 直到對方喚第二聲才回?頭：“伊恩卿，早上好?。”

“我還以為您拿了?什么重物, 既然是鮮花，還是由您抱著更合適。”伊恩這么說著，狡黠地朝加布麗爾擠了?擠眼睛。

“你又取笑我……”加布麗爾垂頭抱緊了?花束。

伊恩自然而然地與她并肩而行，繼續談笑道：“若是用來裝點淑女起?居的房間，這玫瑰十分合適。”

“嗯，”在伊恩面前，加布麗爾對于艾格尼絲的信任和好?感就不由變味，她沉默須臾才說，“這是送給公爵夫人的。”

“您最近和艾格尼絲女士真是親如姐妹，想必理查大人對此頗為欣慰。”

加布麗爾不想繼續在這個話題上逗留下去，展開笑顏：“舞會上你打算扮成什么人？”

“您猜？”

“這太?難猜了?……能否給我個提示？”

“這可不行。我打算讓所有人大吃一驚，提前讓您知道了?……可就見不到您驚愕的表情了?。”

加布麗爾加快步子往前走了?幾步，倏地回?身，從睫毛下窺探伊恩的表情，低低道：“可是到時人那么多，所有人又都喬裝打扮，萬一我認不出你、找不到你……”

伊恩立在原地，臉上的輕松笑容沒?有因為她的話語發?生?任何改變：“沒?事，那就由我去找您。”

“真的？”

“我可不會對您撒謊。”

聞言，加布麗爾的嘴唇不禁顫抖起?來，像要微笑又如同有什么將要出口的真心?話。她用力抿住，才將幾欲脫口而出的責問咽了?下去：

－－你現在不就在對我撒謊？不要小看我！

戀慕心?最初的狂熱褪去之后，加布麗爾逐漸意識到她傾心?之人有兩面，或者說，他?猶如矛盾這一詞匯的化身，謙恭而傲慢，惑人又冷淡，溫柔卻也?無情，迷人且可憎。

加布麗爾并不認為這兩面有真假之分，無論哪一個都是伊恩。只不過，他?所有令人傾倒的地方在她試圖靠得更近的瞬間，都會兀地翻覆露出另一面，逼得她后退離開。

也?因此，伊恩不在眼前時，加布麗爾對他?的感情最真摯純粹。見面的瞬間，苦思成真的喜悅會短暫包裹她。但幾句話之后，他?的言行舉止反而成了?她痛苦的根源。與伊恩對視時，加布麗爾無法相信他?編織的任何詞句，因為他?那深綠近黑的眼睛從來不笑。而獨自思念他?的時候，她深知不過是順勢而為的動?聽話卻又成了?唯一確實的慰藉。

更諷刺的是，與加布麗爾相處時，伊恩在口吐言不由衷的場面話時最有魅力。