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理查看不清她的表情, 卻無(wú)端覺(jué)得她在微笑，柔軟卻也尖刻, 仿佛看透了什么卻不點(diǎn)破，只游刃有余地嘲弄著他的不安與?狼狽。近日來(lái), 只要?理查和艾格尼絲搭話, 她幾乎都會(huì)?面帶這種?微笑, 使他的胸口宛如有暗火悶悶地燃燒, 偏偏又無(wú)處澆滅這余焰。

自尊、或者說(shuō)身為?公國(guó)領(lǐng)主的尊嚴(yán)，還有自知理虧的羞恥心令理查一次又一次地吞下?了已經(jīng)到了嘴邊的咒罵, 看著艾格尼絲那冷淡的微笑啞口無(wú)言。但忍耐已經(jīng)到了限度。

“你不要?以為?我不知道你都在干什么！那些謠言……那些離譜的傳言，都是你和亞倫的手下?的走狗放出去的吧？！”

“原來(lái)你對(duì)城中流傳的消息并未一無(wú)所知, ”艾格尼絲的嘆息聲都像在莞爾嘲笑理查的失態(tài)，“要?說(shuō)謠言的受害者，也應(yīng)該算我一份吧？”

世上沒(méi)有絕對(duì)的秘密，更不要?說(shuō)在眾目睽睽下?揭露的驚人事實(shí)。

雖然不管是艾格尼絲、希爾達(dá)還是簡(jiǎn)都沒(méi)有對(duì)密室的存在做出任何解釋或是假設(shè)，但事實(shí)本身和各種?解讀不脛而走。公爵夫人的貼身侍女，連通公爵書(shū)房的密道和雙人臥室，與?公爵夫人有舊的公爵麾下?騎士……這些詞組只要?放在一處，就足夠成為?酒后整晚的談資，更不用說(shuō)從主城中每日都有“內(nèi)幕”和“證言”傳出。

私生子的生母其實(shí)就是侍女。

侍女離間了公爵夫婦。

公爵打算拋棄妻子，反而被識(shí)破了軌跡。

公爵夫人對(duì)丈夫不忠，打算與?情人抹黑公爵的名聲。

這一切都是海克瑟萊一族的陰謀。

這都是公爵為?了讓城中居民忘記今年糧食欠收面包價(jià)格瘋漲的策略。

……

層出不窮的假設(shè)將原本就暗流涌動(dòng)的布魯格斯城徹底攪成一潭渾水，就連神殿都被驚動(dòng)，不止一次派人前往主城調(diào)查。順便一說(shuō)，廣伯劇曉說(shuō)漫話都在騰訊裙四貳二咡五救意四柒據(jù)說(shuō)造訪布魯格斯的神官們?也分兩派。傾向于推廣魔法的革新派與?堅(jiān)守信仰神秘的保守派也踏進(jìn)了布魯格斯這陰謀與?謠言不停冒泡的泥潭之中。

從上次萊昂死后的應(yīng)對(duì)就不難看出，理查雖然貴為?公國(guó)至尊，卻缺乏應(yīng)對(duì)針對(duì)自己的流言的經(jīng)驗(yàn)。他在萬(wàn)人敬仰的位置上呆得太久，幾乎都要?忘了被人群的目光掂量審視、為?言語(yǔ)所翻弄割傷的感?覺(jué)。

而眼下?這場(chǎng)夫妻之間蓄勢(shì)待發(fā)的風(fēng)暴，也必然會(huì)?在第?一時(shí)?間化為?相?似而大相?徑庭的數(shù)個(gè)版本，先抵達(dá)夾層和廚房，而后在明日早晨主城打開(kāi)大門(mén)時(shí)?往全城流傳。

“艾格尼絲，你到底想要?什么？！”理查抹了一把臉。

“首先，我需要?一個(gè)解釋。那天發(fā)現(xiàn)了密道和密室之后，我讓衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)請(qǐng)你過(guò)來(lái)、給我一個(gè)合理的解釋，但是你沒(méi)有。至今都沒(méi)有。”

理查深吸氣：“我－－”

艾格尼絲強(qiáng)硬地打斷丈夫的話語(yǔ)：“不要?讓我體諒你的難處。不要?左顧右盼地敷衍。我只希望……我請(qǐng)求你告訴我那到底是怎么回事、你和喬安是什么關(guān)系，僅此而已。”

“我也解釋過(guò)了，那間密室是防范不測(cè)時(shí)?緊急避難用的臨時(shí)?住所，必要?時(shí)?可以偽裝成仆從逃難。”

艾格尼絲的措辭鋒銳起來(lái)：“但你沒(méi)有解釋為?什么那里有人最近在生活的痕跡。難道你平日處理公務(wù)之余的消遣，就是大費(fèi)周章地爬上書(shū)柜，登上密室里的床鋪躺一會(huì)?兒？”

“艾格尼絲！”

“理查……到底是誰(shuí)夠了？”艾格尼絲感?到自己的耐心也被理查消磨得幾乎見(jiàn)底。理查比她想象得還要?懦弱，事情都鬧到這個(gè)地步，還是不肯爽快地走下?臺(tái)階承認(rèn)。也確然如此，只要?他不親口承認(rèn)，他寬和賢明的圣人形象便始終留了一層殼。鼠此

念及此，艾格尼絲就感?到內(nèi)心深處猶如有什么被再一次地碾碎了。每一片碎片不止扎進(jìn)她的肉里，更向外翻，成為?了她的利爪。也許這就是怨恨的滋味。她定定看了理查晦暗不明的輪廓片刻，以只有彼此聽(tīng)得到的音量詢問(wèn)：“要?承認(rèn)你那么多年來(lái)一直有個(gè)情人是件那么困難的事嗎？”

理查像是被踩到了痛腳，嘶聲說(shuō)：“注意?你的措辭！”

“措辭？你既然有個(gè)非婚生的兒子，也就是俗語(yǔ)所說(shuō)的私生子，何必還要?一聽(tīng)到情人就捂起耳朵？！”這是艾格尼絲生平第?一次以這樣?尖刻的口氣攻擊他人。大約這樣?與?理查硬碰硬針?shù)h相?對(duì)的時(shí)?機(jī)，她已經(jīng)等待了太久太久。

看著理查陷入無(wú)言以對(duì)，她不由感?到一陣快意?。

須臾的沉默之后，理查深深吐息，壓抑地徐聲說(shuō)：“那都是上任公爵夫人留下?的事，你不會(huì)?明白?，也不需要?明白?。總之，我和她并非你所想的關(guān)系。”

“你們?的口徑真統(tǒng)一，”艾格尼絲別開(kāi)臉，冷淡地?cái)⑹觯拔医o過(guò)喬安一個(gè)體面的提案。她只需要?避嫌離開(kāi)布魯格斯，我會(huì)?為?她安排接手她的下?家，待遇只會(huì)?比現(xiàn)在更好。但她毫不猶豫地拒絕了，堅(jiān)稱你們?并非‘我所想的關(guān)系’，拒絕退讓。”

“她是你的前任帶來(lái)的人，貿(mào)然趕她走讓我很難向他人交代。”

“我以為?我作為?公爵的妻子，有權(quán)利處置你前任妻子沒(méi)有被收回的遺物，同樣?地，我也可以決定手下?人的去留。不管是哪一樣?都不需要?你的許可。”

“權(quán)利權(quán)利，還有權(quán)力，你會(huì)?搬弄的只有這些詞了嗎？你眼里只有這些東西？真不愧是海克瑟萊家的女兒！”

“這和我的族姓又有什么關(guān)系？如果?你那么看不起我的族人，又何必千里迢迢地北上來(lái)求娶？”

“如果?不是－－”理查硬生生將話咽了下?去。他捂住臉，用力搓了數(shù)下?，語(yǔ)聲中現(xiàn)出疲憊：“我不想和你吵這個(gè)。”

“那你要?和我談什么？尊嚴(yán)？名聲？”艾格尼絲的口氣也驟然冷卻，她異常嚴(yán)苛卻也平淡地說(shuō)道，“理查，承認(rèn)吧，你也只是個(gè)普通人。布魯格斯所有人……不，只怕科林西亞人都已經(jīng)看清這點(diǎn)了。”

夜色已經(jīng)完全降臨。黑暗中艾格尼絲和理查都只能勉強(qiáng)看清對(duì)方的輪廓。

理查半晌沒(méi)有說(shuō)話。

“但是，如果?你就此名聲掃地，對(duì)我來(lái)說(shuō)也無(wú)益。”艾格尼絲驟然話鋒一轉(zhuǎn)。

理查鼻腔中傳來(lái)短促的抽氣聲。他就勢(shì)輕輕咳嗽：“如果?你不光彩的過(guò)去徹底抖露出去，對(duì)我也不是什么好事。”

原來(lái)理查始終沒(méi)有忘記自己手中還有這么一張王牌。艾格尼絲也許還要?感?謝他那過(guò)剩的虛榮心，妻子曾經(jīng)企圖和人私奔的恥辱似乎比任何傳言都要?令他感?到難堪。

艾格尼絲無(wú)聲冷笑，平靜地繼續(xù)說(shuō)下?去：“只要?喬安從布魯格斯消失，就像你處理萊昂之死那時(shí)?一樣?，你對(duì)于任何流言都不做回應(yīng)，時(shí)?間長(zhǎng)了，所有人自然會(huì)?忘記發(fā)生過(guò)什么。再過(guò)幾年，你就又是年輕人眼中理想的主君了。”

“如果?我拒絕，會(huì)?怎么樣?？”理查的口氣比剛才小心許多。與?艾格尼絲成婚以來(lái)，妻子首次的爆發(fā)似乎令他不得不重新審視她。

艾格尼絲輕笑：“我不知道亞倫會(huì)?怎么做。”

理查做出決定并沒(méi)有花太久：“我知道了。你就按照原計(jì)劃讓喬安離開(kāi)吧。”

“你們?之間的關(guān)系……就這么輕而易舉地放下?了？”

“我身為?拉繆一族之主、科林西亞的領(lǐng)主，有不得不履行的責(zé)任。”

艾格尼絲停頓片刻，喚道：“喬安，你可以出來(lái)了。”