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于是艾格尼絲低低地重復許諾：“這一次, 我?會去?的。”

他靜默許久, 猛地轉身?。她?來不及看清, 他已?經湊近了吻她?，來勢洶洶, 像搭上畢生的熱情，甚至咬了她?一口。這個吻里蘊藏了太多復雜的情緒, 艾格尼絲根本無暇逐一分辨。但奇怪的是，這久違的親近竟然讓她?難過。她?也?不明白是什么緣故。

伊恩后?撤得也?十分突兀。

“那么請容我?告辭。”換上客套的措辭，他往門?邊走，沒有回頭。

艾格尼絲無端被?恐慌擊中。他們真的約好了么？她?……真的決定要拋棄一切和他私奔了？事態變化得太快，她?頭暈目眩。

再想追上去?，伊恩已?經順手拉開了備餐室的門?：“多謝您。”

尤麗佳從里面走出來，點頭致意。

艾格尼絲立刻收斂表情。尤麗佳走過來，無言地替她?整理略微散亂的發髻，比往常的態度多了一絲小心翼翼的同情。這對尤麗佳而言，算是難得的感情流露。

艾格尼絲看了對方一眼，立刻垂眸，沒有說話。

不論是尤麗佳還是希爾達，如果知道伊恩打算帶她?私奔，都不可能協助制造今天單獨會面這個契機。伊恩必然欺騙了她?們，比如聲稱他只是想要和她?好好道別。她?們也?不可能相?信……任何人恐怕都不會相?信，她?會甘愿拋下身?上擔負的所有責任，冒著身?負萬千人唾棄的風險和伊恩踏上前途未知的旅程。

但剛才的那個面臨抉擇的瞬間，她?竟然沒有絲毫猶豫。

比起讓亞倫、蘇珊娜、還有所有寄希望于公爵夫人之人失望的惶恐，失去?的伊恩的恐懼要更沉重、更尖銳。艾格尼絲知道這是個瘋狂的決定，她?很可能會為此后?悔一生。但再次錯失他也?一樣會后?悔。同樣的懊悔她?已?經不想再品嘗第二次。

其實權衡孰輕孰重很簡單。

她?確實哪邊都不想舍棄，因而沒有做出選擇，但這不代表兩者之間沒有優先?高下。

她?之所以努力成為合格的領主?代理、公爵夫人，海克瑟萊的女兒，是為了能夠看到另一種可能性－－那是同時作為艾格尼絲、僅僅作為自己活下去?的可能，那樣的未來愿景中包含伊恩。在有可能兩邊兼顧的時候她?當?然都想要，但真的只能留下一種，她?根本沒必要踟躕。

活到現在她?幾乎沒有在重要選擇的關頭任性過，大都全權交給別人。

第一次由她?主?動?選擇的時候，她?遵循了理性和常識，然后?花了十年的時間原地踏步，一遍遍地回到那個寒冷的春夜。第二次她?選擇隨著沖動?與憎惡行動?，與理查以慘烈的方式決裂，她?付出了代價，但并不后?悔。

而這一次，她?也?準備好了支付代價。不論那會有多沉重、帶來多少痛苦。

－－至少此刻她?想要這么堅信。

如果伊恩將約定推遲到明天，她?也?許就會改變主?意。但幸好就是今晚，不足以讓她?反悔。

一旦下定決心，艾格尼絲的心情就變得前所未有地輕松。

希爾達從窗戶中翻進來，打量了她?一眼，疑惑地皺眉：“您還好么？”

艾格尼絲垂眸莞爾：“想清楚了一些事。今天我?想早點休息。”

“是。簡已?經為您準備好沐浴的熱水。”

洗漱過后?，艾格尼絲表現出想要入睡的意愿：“你?們也?早點去?休息，今晚我?……想一個人待一會兒。”

尤麗佳與簡交換了一個眼神，默然退下。

希爾達卻沒有立刻離去?：“有什么……是我?能幫忙的么？”

艾格尼絲的胸口因為歉疚而揪緊。這只會是一個開始。想必她?畢生都要因為辜負了這樣真誠的好意與信任而懷有負罪感。她?很慶幸床簾遮擋了自己的表情。

“謝謝你?，希爾達。”

“和我?就不要多客氣了。如果你?想找人說說話……”

艾格尼絲沉默片刻，輕聲說：“這樣就夠了。謝謝。”

希爾達走到門?邊，逗留片刻，有些惘然地輕聲說：“這么做，在亞倫大人看來，一定是正確的。”

不知道這話是在說服艾格尼絲還是她?自己。

“我?知道。”

臥室門?輕輕闔上，艾格尼絲起身?走過去?插上門?栓，回頭環視這居住了七年的房間，心頭掠過一絲惆悵。終于要結束了。她?不必去?想明天還有什么公文要處理。科林西亞會怎樣，布魯格斯會如何，誰是贏家誰是輸家，這場爭斗無疑會因為她?的任性而徹底亂套，但這些問題她?已?經不需要在乎。

沒什么可以帶走的，珠寶都已?經為了理查而抵押出去?，況且她?本來就不打算從這里拿走什么。除了隨身?的衣物，還有奧莉薇亞贈與她?的那枚符石。

艾格尼絲將脫下的外袍重新?穿回去?，將外出的斗篷放在床尾。想了想，她?又將長發簡單扎成一束，方便行動?。然后?，她?熄滅了房中的燈火。

準備就緒，只等午夜降臨。

外面的腳步聲和細聲交談也?逐漸歸于寂靜，門?縫下搖曳的微光來自拐角的火盆。艾格尼絲甚至聽得到晚間祈禱的圣歌聲。

圣歌……

艾格尼絲一個激靈。

由于拉繆一族以信仰虔誠著稱，就在主?城堡壘一側的神殿每天都嚴格遵守最嚴格的規矩，一天會進行七次祈禱。晚禱是一天中的最后?一次祈禱，在天黑后?開始，宣告全城大部分人入睡的時間。而在過午夜后?，還會有午夜祈禱，那又被?稱為守夜祈禱，顧名思義，全程在黑暗中點亮燭火進行。在那之后?，天亮前還有黎明祈禱。

伊恩說他會等到圣歌唱完。

因為約定了午夜，艾格尼絲自然認為他指的是午夜祈禱的圣歌。

但會不會－－

她?仔細回想伊恩離去?時的情狀，不安的預感驟然膨脹。

那個吻稱得上過火，艾格尼絲沉浸其中時就隱約感覺疑惑。她?感受到的并非邀約被?應下的狂喜，而是另一種強烈的感情。一旦以伊恩別有意圖為前提考慮，艾格尼絲就突然解開了殘留的謎題：那更像是要將與她?接吻的感覺銘刻在心。

艾格尼絲捂住臉，想要驅散這充滿惡劣猜疑的猜想。但推演出的念頭還是一個接一個地冒出來，激得她?渾身?發顫：

－－伊恩其實在道別。

－－他根本沒有真的打算和她?私奔。所以她?應下時他才那么震動?。