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人？”

“我不必知道你的樣子。”

裴秀卿微慍：“好，那你自然更不必知道我的名字了。”他見那男人不做聲，腦筋轉了轉，把那包酸棗放回男人手上：“酸棗要風干過后才更有風味，我這會兒又不想吃啦。你從這里上京一個月也夠了，再下江南，最多一月。不如兩個月后，到覃江水畔的步槐居再拿給我吧。到那時這棗子味道最好，拿它下酒，也是別有滋味。”

男人摩挲著那包酸棗，似在掂量那約定的深意：“若是趕不及在兩個月內到江南呢？”

“好說，步槐居的蟹宴是江南一絕，配上我親手整治的桂花釀，便是每年冬天都這么醉上幾天，也不會嫌多的。”裴秀卿笑，“這棗子嘛，就勞煩你再替我覓個上品。它可不是酒，越陳越香。要是放個幾年吃壞了肚子，那可得不償失嘍。”

“好。”男人將酸棗塞入懷中，鄭重道，“一言為定。”

21.

兩個月后，裴秀卿果然沒在步槐居等到那人。

他在步槐居醉了整三天，第三天結賬出門的時候，正撞上知府楊大人走馬上任的隊伍。堂堂狀元自請下放，一路儀仗開道鑼鼓齊鳴，旁人都道好不威嚴，唯裴秀卿明白他背后荒唐，空耗了自己大好前程。

后來的事也無需再細表，這三年裴秀卿倒是都會準時到步槐居喝酒，只是什么約不約定的，他也不再細想。沒成想這一年的冬天還沒來，桂花酒才釀出頭一批，自己便卷進什么土匪搶人的鬧劇里。可若沒有這一出，他也斷不會再在三年后，在此時此地再遇見了他。

裴秀卿打回憶里回過神，問身旁兩人：“什么時辰了？”

“不好！”小二回過神來，掏出藏在灶下的沙漏，沙子早就已經沉底，巋然如一座小山，“太陽落山我就拿它來計時，剛才急著救船，竟忘了查看，現在也不知道停了多久！”

王犇：“這幾日都是酉時日落，當家與我們約定在入夜后一個時辰動手，照理亥正過后就該有音信了，現在沙漏都停了，怕是時間早就過了。”

裴秀卿：“約定的是什么信號，你瞧見沒有？”

“事成后他會向空中放箭，箭上帶紅色煙火。”王犇說罷搖搖頭，顯然他并沒有看見。

裴秀卿：“事敗呢？”

王犇：“沒有信號……便是事敗。”

裴秀卿：“也可能是你錯過了。你看這天，到處是云，咱們又離得遠，錯過也不稀奇。”

王犇：“信號每隔一刻射一支，共放三支，就算會錯過一次也錯過不了三次！”

裴秀卿執拗：“事有萬一呢，萬一看走眼了呢？他說了不死就會來，不也三年都沒來？”

王犇聽不懂他說的什么，只顧把裴秀卿用力往碼頭上拖：“當家有命，要先送你回大營。撤！”

“我不走。”裴秀卿犟起來。

“你犯什么毛病！”王犇大怒，連拖帶拽，二人幾乎扭打起來。

就在他們僵持的當口，頭頂忽然有什么落下，噼啪如爆豆一般砸在二人頭頂。二人吃驚停下，伸出手掌，發現掌中落滿晶瑩，竟是豆大的冰雹，再抬頭，濃云不知何時已遮滿了頭頂。未幾，冰雹止息，漫天飛絮紛揚，取而代之。