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夏末八月，蟄伏了數年的蟬仍揪著最后一絲荷香，掙扎著發出最后的鳴叫。

因為寶姑娘受不得寒，屋內只許放半份冰，叫寶知背后貼著的竹夫人都發燙。

她緩緩睜開眼，抹了把鼻尖沁出的汗。

爾曼還未醒，正平穩地呼吸著。

休息夠了，也該干事了。

待到爾曼起身，發覺寶知早已在換好衣服，由著惠娘把頭發梳成拔叢鬢，斜著在左側簪了些細金花鈿，右邊底端固著把嵌藍寶石玉蘭枝形金發簪。

小花捧著托盤自庭院入內，那一叢一叢潔白茉莉溫順地躺靠于托盤上，一縷一縷吐露著幽香。

惠娘取了小金剪，斜著剪了刀莖桿，摘去底下多余的綠葉，在寶知發髻右上側插了三四株。

爾曼漱了青鹽，一面由著叮叮給她抹臉，一面道：“今日是怎的，這般打扮？”

寶知的額頭沒了碎發的遮擋，毫無保留地露出精致漂亮的眉目。

她眼波流轉，嘴角一抿：“如何？好看嗎？”

寶知今日的妝容艷麗，于秾艷如秋海棠的爾曼邊上，竟相得益彰，好似一對雙生姐妹。

爾曼走到銅鏡前，站在坐于玫瑰椅的寶知后邊，雙手扶著她的肩，笑道：“好看，好看。在我心里頭，寶兒是世間最美的女子。”

決明堂的氛圍可不似明日館般輕快。

按理說，起事已成，燕國公伏法，齊太妃被囚，皇帝重病，太子監國，該是成日歡天喜地才是，可南安侯府的眾人皆是滿臉嚴肅。

寶知與爾曼進正堂時已是末幾位。

姑娘里只來了宜曼。

見到這氣氛，爾曼心中了然，暗嘆：想來大家也都沒法子粉飾太平。

她離家近七月，府中早已是暗流涌動，想來也是三嬸嬸做的太過，僭越了底線，叫祖母與她父親無法容忍。

見來人還是晚輩，謝三爺坐不住了，起身道：“母親，恕兒子多言。這般事何必在這說道，日后孟氏如何在府中立足？”

郡主冷笑：“日后？難不成要我輕拿輕放？好大的臉！昨日她通敵，今日我放火，后日是不是要這一大家子上山當匪寇？”

謝三爺面上一僵，嘴巴一張一合，訥訥地說不出一句話，通紅了臉，只好坐回去。

長輩被訓，小輩們聽著也尷尬。

二少爺松澈向來是緩和的好手，這會便就著寶知扯了話茬：“梁妹妹身體可好些了？看著瘦了許多。”

寶知道：“多謝二表哥關心。只是一路事務繁多，忙碌些，常過了飯點，冷羹冷米地胡亂用了少許，故而胃口也不好。”

喬氏一聽，心疼地不行，忙越過幾面，握著寶知的手埋怨：“再怎么勞累也該記得用膳，現下怕是傷著胃了！”

寶知心中暗稱不好，便見一串眼淚噼里啪啦地打下來，想來在喬氏的想象中，寶知是一頭一身泥水粉塵，隨著太子四處奔波，被太子當成牛馬使喚，只能在眾人修養時趁間子吃上口冷飯冷湯。

寶知知道現下郡主娘娘心情可不好，怕怒火轉移，忙寬慰她。

郡主也想到這茬，要不是那個吃里扒外的女人，寶知和太子何必多受那么多苦，而她幾個孫女又何必遭到磨難。

郡主越想越氣，恨不得現下就將地牢里的賤人拉出來鞭打。

那氣憤的怒火快要灼燒坐在左右手椅上人的衣角。

松澈只得暗暗擦汗，原以為這個話題平和無傷，不想揪錯點子，反而火上澆油。他昨日還跟好友去跑馬呢！若是叫父親知道了肯定要斥他“四處亂竄，不穩重”。他趕忙給自家大哥使了使眼色，好叫那火不要燒過來。

世子丟了一個【何必胡亂出頭】的眼神，開口道：“孫兒昨日隨殿下清檢了宮中樓閣，殿下便派孫兒同戶部與工部一道處理修繕之事，想來不過一月，便可恢復成嘉盛年間規制。”

這倒是好事，把那烏煙瘴氣的痕跡通通抹掉。

郡主臉色好看了一些，取了茶盞喝了口，不想進來了個一行人，叫她那柳眉又一次皺起——南安侯背著手進入堂屋，后頭跟著謝文謝武，二侍衛毫無憐惜之情地扣著一個蓬頭垢臉的女人，上了鐵鎖鏈的手腳皆是怪異地扭著。

眾人忙起身行禮。

寶知悄悄抬眼，覷了一眼南安侯側臉，只覺以往魁梧強大的大伯父單薄了許多，憔悴得不行。

南安侯給郡主請安后，特意關照寶知：“寶丫頭看著瘦了些，不過精神氣不錯。伯父昨日得了一根紫葉參，待會便讓你伯母遣人送到你那去。”

現在的寶知可謂是腰板都硬了，她跟著太子風里來雨里去的，得些犒勞也毫不謙虛，便大大落落應下：“多謝伯父！”

談話間，那攤伏在地上的女人仰起頭來，露出了蠟黃臉慘白唇。

眾人一看，直倒吸一口冷氣，這可不是旁人，正是三夫人孟氏。

終歸是多年的夫妻，也是相敬如賓，謝三爺心中不免生出憐惜，更不逞三房的嫡子松渙等小輩。

郡主道：“本來，這些丑事該是私底下解決，但是不拿出攤開說，怕是叫旁人覺得我苛責，反而離了心！不如直白點說道說道！”

“老三雖是過繼到我們這一房，可老侯爺與我也是一視同仁，從不因為他非我們親身骨肉而有所偏心。吃穿用度皆是比照著老二老四。”

“你是老三的表妹，也是同我那早逝妯娌娘家商量著娶進來。若是深究，一個六品文官家的女兒如何配得上侯府公子？”

“我算不上你正經婆婆，你大嫂也不是你正經大嫂，好歹面里實里都問心無愧。”

“一個爵位當真值得你付出這般大的代價，連你侄女都不肯放過？”

女人露出一個慘淡的笑，含含糊糊地張口，說話間露出口齒，叫人悚然——三夫人上下兩排牙竟悉數被拔去，只禿禿留下肉紅色的萎縮牙齦。

“為……為什么？我都是為了我的孩子！”

松渙發出一聲痛苦的呻吟，本來見到母親進門后的慘狀，就跪倒在地，現下連腰板都直不起來，靠在椅面上，眼淚就不自主流出來。

他知道這個場合小輩們不該說話，卻忍不住哭道：“我跟您說過！我不適合做宗主！我也不喜歡！您為什么要這般！”

孟氏道：“不行，你必須要做！你必須要往上爬！只有往上爬才不會被人欺負！”

南安侯道：“誰要欺負他了？誰敢欺負他？他是太子殿下的表弟，是未來南安侯的兄弟，只要他老實本分，誰敢動心眼子來害他？”

孟氏道：“說的好……大伯，弟媳素來敬您，可您是天之驕子，如何看得到內宅外院里細枝末節的東西！”

“平庸的人注定沒有好下場！”

“府內仆役踩低捧高，外頭婦人往來亦是如此！”

“但是！中饋事宜也偏頗！”

孟氏指著寶知道：“梁寶知吃穿用度皆是排在謝家姑娘之首，什么好玩的，好用的，上頭賞的，外頭獻的，都是頭一號送到明日館！我兒呢！他是嫡子啊！還要排到庶女后頭才能挑撿！”

爾曼聽到這個，不自覺撇了撇嘴，她是庶女，但是養在郡主膝下，自然是不同，東西實則都是先送給郡主，只不過恰好寶知同她伴著，故而先選了。

孟氏忽地露出一個曖昧的笑，伴著那口紅舌肉齦，顯得格外詭異：“您難不成沒有私心嗎？正是因為她是喬氏六女的女兒！只不過人家早早就看上梁大人，沒得手罷了！這般嬌貴的養著她的女兒，不說移情，更有暗打算收……”

“住口！快住口！”謝三爺猛地撲上去，死死捂住孟氏的嘴，可惜不該說的差不多都說出口了。

小輩們只恨自己不是聾子，聽到長輩的陰私。

侯夫人維持著雍容華貴的儀態，叫人看不出其喜怒。

郡主只看向寶知。

只見寶知面色從容，好似從未聽到這番話一般。

喻臺白了臉，他只告訴自己一切都是那女人胡言亂語，可身體卻不自覺站起身，擋在姐姐面前，他已經十歲了，開始抽條，把坐著的寶知擋得嚴嚴實實。

世子如往般面色冷峻，可心中真正是驚濤駭浪。

他昨日收到寶知的歉意，言明年初元宵節與他在街上爭嘴不過是計劃一環，望其不要放在心上，世子嘴上道著無妨，心中卻狐疑：為何父親總是有意無意地隱喻將要為他聘寶知。

若不是父親的暗示，他怎會不自覺帶入角色。

可母親卻說已經替他選好。

現下三嬸這話如閃電，劈開了諸多疑慮。

父親的心曾經真的飄向過梁夫人，只是梁夫人早已傾心梁大人，故而叫父親生出遺憾，所以想叫他娶了心上人的女兒，達成某種意義上結合。

做兒子的心里更是復雜。

他知道父親是正派人，可是這肖似梁喬氏的梁姑娘成了父親的兒媳，會不會出現爬……

“好些荒謬。”寶知開口了，打斷了眾人心中的胡思亂想。