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后脖梗兒早被毒日烤得通紅蛻皮，如今汗水一泡，不由銳痛起來。

他把外套褪下來，舉過頭頂去遮陰涼，汩汩的汗便順著兩條胳膊，往回倒灌。

前天還在北方的寒夜里抽煙，今天就到了祖國大好河山的最南邊，天不亮就開始一路的翻山越嶺，童浩覺得自己像是戲臺上的人物，背景一扯，燈光一變，便換了一種人生，踩在紅土地上的每一步都不真切，恍若踏著一場夢。

那晚搜查完倪向東的住處后，孟朝便覺得事有蹊蹺，而楚笑的電話，更是為本就復雜的案件平添上重重迷霧。

倪向東的轉賬記錄牽扯出一個全然陌生的人物：徐財增。

她調查過，這徐財增沒什么特別，不過是南洋省南嶺村的一個孤寡老人，喪子后常年獨居，從明面上看，他與倪向東二人不僅年齡懸殊，素日也并無來往，近乎是并不相交的兩條平行線。

那倪向東緣何要將他選為救濟對象呢？

就算是他決心要做好人好事，可也不至于連著十多年，將所有積蓄雷打不動地奉獻給同一個對象。

孟朝越想越不對，隱隱覺得倪向東性情大變的秘密，就埋藏在南嶺村，沉睡在一樁樁的陳年往事里，而他與吳細妹、曹小軍的情感糾葛，也并非傳聞中那么簡單，其中的千絲萬縷，兜兜轉轉，必得親自跑一趟才能探得清。

當天晚上，他一趕回局里便打好了申請報告，上司那邊的善后工作也丟給老馬處理，拽著童浩，兩人坐著最近的航班，直接飛到了南洋省。

他們必須分秒必爭，因為倪向東正蟄伏在暗處。

這個性情陰晴不定的男人，下次露面時，扮演的角色究竟是善人還是惡霸，誰也無法保證。

下了飛機，二人馬不停蹄，當天就趕到了派出所。琴島那邊早已打過招呼，這邊的對接人員也提前做好了準備，眾人開了個簡短的碰頭會，聊了聊倪向東以及徐財增的家庭情況，之后便就近尋了家旅店，稍作休息。

第二日，天還未亮，孟朝便拉著童浩繼續趕路。

可萬沒想到，這一走就是大半天的腳程。

南嶺村地處偏僻，群山環繞，公共汽車只肯將他們捎到附近稍大一點的鎮上，再往山里走，柏油路就沒了，只剩下粗糲顛簸的土路，二人只好搭乘當地的“三腳貓”——一種改裝摩托車，跟跑去鎮上買雞仔的大姨，窩在同一個挎斗里。

四人加上一筐子小雞，擠作一團，鬧哄哄，汗津津的顛了一上午。

然而，就連這小摩托也坐不到底。

土路只修到了山腳下，南嶺村偏在山坳深處，唯一的路徑便是林間曲折蜿蜒的羊腸小道。無論他們如何游說，又將車費翻了多少倍，開“三腳貓”的司機愣是不肯再往上走，大姨也鬧著要早點把雞仔帶回村，一會兒怕山里的野物給叼了去，一會兒又怕山路震蕩，不知多少雞苗要死在暈車上。

沒法子，兩人只得下車，立在一棵榴蓮樹下，你瞅瞅我，我看看你，相顧無言，身后是連綿起伏的群山。

最終，還是孟朝撐開了地圖，強打精神，領頭踏上潮濕泥濘的紅土地。

開始倒也新鮮。

童浩目光所及，皆是綿延無盡的青蔥蒼綠，是從未見過的新鮮與稀有，是與北方截然不同的南國風情。

小路兩側植被繁茂，粗獷的枝葉遮天蔽日，肆意蓬勃，卻又個個叫不上名字，只感到一股撲面而來的厚重與壓迫，是人類渺小生命無法抗衡的原始力量之美。

他邊走邊稀罕，就連路邊的柚子樹也會讓他駐足觀瞧，路過芒果樹時，更是停下來晃動樹干，試圖吃點果子。

“這棵是海漆，那株是桫欏，再遠些的，是絲葵和拉貢木。”

孟朝邊走邊向他介紹，嘴里一連竄地冒出許多稀奇古怪的名字，還有什么角果木、瓶花木、龍血樹與糖棕樹，他一路念叨著，引得童浩嘖嘖稱奇。

但更多奇異的植物，連孟朝也未曾見過，于是兩人便停下腳步，一起抬頭觀賞，一起嘖嘖稱奇。

可慢慢的，也就麻木了。

到底是肉體的苦難占了上風。

烈日高懸，一連走了大半天，前后連個人影也沒見到，似乎山外的整個文明世界早已滅絕，他倆是天地間最后的人類，逃難在這無有盡頭的森林之中。

童浩即便是再年輕，也扛不住這不眠不休，連軸轉的工作量。

等翻過兩座山頭，嘴里的話越來越少，腳下的步子越邁越小，外套裹在頭上，背包里的水早已喝光，整個人又困又渴，只剩下腿帶著腦子機械性地往前挪。

“頭兒，等等。”

他靠定一棵棕櫚樹，再也不肯挪步，聲音被正午的太陽烘得干癟沙啞。

“歇歇，求你，我謝謝了。”

孟朝正拄著棍，在他前面三五步的地方掙扎著往前移，聞聲不由停了腳。

“別停，就快到了，”他低頭瞅瞅地圖，伸手一指，“再翻過這個，不，至多兩個山頭，就到了。”

“翻剛才那座山之前，你也是這么說的。”

“剛才這不地圖看反了嘛，”孟朝連哄帶騙，“走吧，太陽落了更要命，誰知道這林子里藏著些什么鬼東西。”

童浩嘴上抱怨，但還是甩開步子跟了上去。

“頭兒，你為什么不讓他們送咱呢？”

當地派出所原本要送他們來的，可是孟朝謝絕了他們要求陪同的好意，執意堅持第一次上門不必勞師動眾，只由他們兩人便可。

“我也說不清，總感覺這案子枝蔓相連，沒咱之前想得那么簡單。”

他折下段樹枝，小心地擼去枝葉。

“還是低調點吧，我怕打草驚蛇。”

“誰是蛇？”

孟朝抬頭，卻并未回答童浩的發問，自顧自地又反問了一句。

“你還記得當地人是怎么評價倪向東的嗎？”

“死不足惜。”