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三月初，黃河上游的河冰消融，下游就發了大水，一連淹沒了十幾個州縣的堤壩，周遭郡縣的加急邸報幾乎堆滿了天子的御案。禍不單行，周太后自去年的冬日偶然小恙，纏綿病榻一整個冬日，不見轉好，反而日益加重，入了春，甚至到了不能言語的地步。

上代齊國公周眺在的時候，周家是何等的風光。周眺當年軍功蓋世，哪怕仙去幾十年，北地胡人聞周眺之名，仍覺膽戰心驚。可這到底也是幾十年前的事了。誰都知道雖說齊國公是齊國公府名義上的家主，可到底周太后才是周家最后的頂梁柱。若是周太后當真有什么不測，周家像陸家一樣衰敗下去，也不過是時日長短的問題。因而自周太后病重之后，齊國公就像是失去了主心骨，一連數日，惶惶不可終日，遞了好幾道折子入宮求見。

天子雖是高太后親生，平日里多有縱著高家，但畢竟周家才是他正統的舅家，因而少不得賜下古籍珍寶，手諭寬慰，又在大慈恩寺設壇做法，為周太后祈福，也祝禱期盼著下游州縣的澇災得以早日消解。

齊國公府中——

齊國公夫人哭得花容憔悴：“要我說，娘娘當年便是太偏心婉櫻了。自家的姑娘看不上，卻反倒叫薛家的姑娘做了皇后。到頭來，薛家日見勢大，反倒是我們周家，到最后什么也撈不著。”

齊國公頭疼地甩開妻子的手，語氣不善：“婉櫻身上又何曾不是流著我們周家的血脈？”

“可她到底姓薛！”齊國公夫人的眼睛腫的像核桃似的，捏著帕子又哭了起來。

齊國公瞥了她一眼，脫口而出：“你也姓薛！”

齊國公夫人愣了一瞬，撲上前捶打著丈夫的胸膛：“我這都是為了誰！”

當年為還是東宮的太子甄選太子妃之初，齊國公夫人也不是沒有動過心思把周家的女兒送進宮中。可一來當時她的親生女兒尚在稚齡，二來幾個庶女又實在上不得臺面，一來二去的就耽擱下來，只好依了周太后的意思，擇定薛婉櫻為東宮妃。

過后數年間，周棠逐漸張開，時常出入宮中和周太后作伴，齊國公夫人便又起了讓女兒入宮的心思。她一生只生育了一兒一女，長子多病，幸而長孫卻是個爭氣的，周家的興旺指日可待。十只手指有短長，私心里她也確實更重長子長孫一些，盼著宮里能有個周家的女兒。日后若是周玉明入朝，后宮才能有個人來替他說話。

可一連在周太后面前委婉地提起了好幾次，周太后往往總是避而不談，到最后更是直接給周棠賜下了秦家的婚事。

“阿棠新寡，除了天子，又有誰是她最好的歸宿。”

齊國公夫人捂著臉，終于說出了今日哭鬧最終的目的。