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還有個位置更值得她努力,那就是——太后的寶座。
她的瑛兒雖然非嫡非長,但是勝在頗得皇帝歡心,只要她小心籌劃,萬事皆有可能。抱著這樣的心思,周貴妃帶著華德莊賢二妃,將皇帝已經(jīng)極為寥落的后宮,打理得也算四平八穩(wěn),至少表面上大家都稱姊道妹,相處得和和美美。至于背地里的種種,歷朝歷代都差不多,不需要一一細(xì)說。
話說那日午宴時,皇子們被帶去保和殿給皇帝祝壽去了,周貴妃安排完了宴席瑣事,就小心伺候著太后用膳。
太后王氏對周貴妃的那點心思了如指掌,不過她從沒有在人前表現(xiàn)出任何不悅,也沒有當(dāng)面給過她難堪,只不過在無人時冷笑過一聲,輕輕吐出四個字:“癡心妄想”。
彼時是嫡長子繼承制,嫡子嫡孫方為正統(tǒng)。既然皇帝當(dāng)年為了皇家體面,沒有廢黜謝氏,那么謝氏就是皇帝的正妻,她的兒子景琪就是嫡皇子,目前也是事實上的長子,是名正言順的皇位繼承人,就算皇帝將周貴妃冊封為新皇后,也不過是繼室,她的兒子也不能越過景琪去,除非……
太后猛然想到這個可能,心中一緊,決定找個機會,和皇帝好好談?wù)劇o論皇帝這些年抬舉周貴妃,是抱著什么見不得人的目的,皇子皇孫都不容有失。這是太后最后的底線,就算是皇帝也不容越雷池半步,其他人若有這樣的心思,更是自己找死。
并非太后要與皇帝作對,而是景琪既是嫡,又是長,立他為儲,是最能平穩(wěn)交接皇位的人選,若讓排在后面的皇子上位,那么排在前面的皇子,恐怕都要沒有好下場,要么獲罪要么丟命,太后是為了保全皇帝的子嗣,才希望皇帝能夠順位立儲,不要亂來。
只是,皇帝在此事上,到底存著怎樣的心思,太后一時之間,也難以摸清。
天家的婆媳二人,在永壽宮中明明各懷心思,偏又其樂融融地帶領(lǐng)眾誥命共慶皇帝壽辰,外廷的保和殿中,也是一派祥和氣氛。
皇子們依次來給皇帝行禮祝壽,很快,就有明眼人發(fā)現(xiàn)這壽宴與往年略有些不同。當(dāng)時,皇子們來行禮時,永寧侯衛(wèi)衍正站在皇帝御座的下首,側(cè)著身陪皇帝說話,因為皇帝沒令他下去,事實上他是和皇帝一同生生受了諸位皇子的大禮。
皇子們的大禮豈是好受的,就算皇帝一時沒有想到,永寧侯身為臣子,這種時候理當(dāng)自動避開才是正理。所以,這一幕發(fā)生后,恃寵而驕、飛揚跋扈、目無綱常等等評語,在霎那間已經(jīng)被某些人按到了衛(wèi)衍的身上,就算是關(guān)心衛(wèi)衍的人,在目睹了這一切后,在擔(dān)心如此恩寵是福是禍的同時,那頂不知禮不自律的帽子,也是要戴在衛(wèi)衍頭上的。
其實衛(wèi)衍這人向來是守禮自律的,默許這么失禮的事情發(fā)生,實在是有迫不得已的苦衷。
皇帝的御座離眾人有點遠(yuǎn),而且衛(wèi)衍當(dāng)時側(cè)著身,所以眾人并不知道,皇帝正握著他的手在把玩他的手指頭,還在那里低聲威脅:“朕昨夜讓了一大步,已經(jīng)覺得很吃虧了,你若敢現(xiàn)在退下去,朕就拉你坐在朕身邊,當(dāng)場宣布這件事。”
衛(wèi)衍無可奈何之下,兩害擇其輕,最后選擇了站著不動,硬是受了諸位皇子的大禮,算是了了皇帝曾念叨過的,要讓皇子們對他以父禮待之的那點念想。
反觀諸位皇子在面對這一幕時的表現(xiàn),則頗有些玄妙,從中也隱約可以看出些皇子們的性情。
領(lǐng)頭的二皇子景琪當(dāng)場就微微色變,被皇帝冷冷掃了一眼后,他迅速冷靜下來,不折不扣地行了大禮,不過退下來以后,偶爾落在衛(wèi)衍身上的眼神,有些陰晦。
三皇子景瑛渾身上下都是喜慶氣息,一番祝壽詞說得皇帝連連點頭,在行禮的整個過程中,他那溫潤的眼神就不曾變過,就算落到衛(wèi)衍身上時也不例外。
四皇子景琨則老老實實地行禮,眼中只有皇帝一人,連偷偷用眼角掃旁人一眼都欠奉。
五皇子景玳卻有些好奇,行禮完畢,他還用探究的目光,看了站在他父皇身邊的永寧侯幾眼。
至于六皇子景珂,六歲的稚童尚有些懵懂,只是在內(nèi)侍的帶領(lǐng)下,按著教好的那一套規(guī)矩,乖乖行禮祝壽后,就退了下去,很快就縮到了自己的座位上,不聲不響地淡出了眾人的視線。
皇子們退下后,接下來則是宗室王公文武百官共祝,禮畢,壽宴才算正式開席。
宮中御膳房整治的菜肴,華麗精美自是不必說,若論味道就稍微有點差強人意,就算是呈給皇帝的御膳,也是混個中等水準(zhǔn),絕不會盡善盡美,否則養(yǎng)刁了皇帝的胃口,眾人的日子可就不好過了。這是宮中無數(shù)不成文的秘密規(guī)矩之一,所以很多皇帝偶爾下個民間嘗點小吃,就開始樂不思蜀,御膳房實在是難辭其咎。
景驪少年老成,心思縝密,對宮中的種種慣例都略有所聞,自然知道御膳房的那點把戲,不過他自身對吃食方面并不是頂頂上心,有了衛(wèi)衍諸事上心后,自有寢宮中的小廚房給他弄好東西,他也就懶得發(fā)作他們。
至于群臣,能來參加壽宴是恩寵,是尊榮,哪敢計較菜肴的味道,所以這宴席的氣氛始