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在興奮與期待中暢想著此次參觀之行的洛蘭妮雅完全沒有預(yù)料到，她的計(jì)劃竟然還沒能得到任何進(jìn)展，就已經(jīng)夭折在了襁褓之中。

被奴隸交易市場(chǎng)入口處的門衛(wèi)攔下、又聽完對(duì)方給出的理由時(shí)，她整個(gè)人都是懵的。

“會(huì)員預(yù)約制？這意思是還要先成為會(huì)員，才可以預(yù)約入內(nèi)？”

她于茫然中環(huán)顧四周，看到圍墻之內(nèi)那座高聳矗立的廳堂式建筑，淺米色的石墻外壁呈現(xiàn)有精美的浮雕，廳內(nèi)的裝潢風(fēng)格大氣典雅，配備在里外的一眾侍者都穿著整潔、舉止謙卑恭敬，而最為直觀的則是正門的標(biāo)牌上，用燙金的花式大字體明晃晃寫著“里維斯精選奴隸交易所”，生怕別人看了不知道這是面向有錢人開放的高檔場(chǎng)所一樣。

洛蘭妮雅不是沒有感覺到門衛(wèi)對(duì)著她時(shí)頗有幾分趾高氣昂的不屑態(tài)度，但她現(xiàn)在不想理會(huì)這點(diǎn)小事，只覺得心中委屈——她不明白，自己只是想圖個(gè)新鮮、實(shí)地觀察一下她一直都很感興趣的人外異族而已，為什么就這么難呢？

貝狄維爾也對(duì)這樣的結(jié)果感到有些意外，但少女周身環(huán)繞著的低氣壓顯然是如今的當(dāng)務(wù)之急。于是他主動(dòng)上前與那名門衛(wèi)攀談起來(lái)，沒過(guò)多久便帶回一張小小的卡片，略顯歉意地對(duì)著她輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“莉婭小姐，我們這邊說(shuō)話。”

騎士牽起駿馬的韁繩，示意她一同來(lái)到路旁的樹蔭底下。

午后的陽(yáng)光正是毒辣的時(shí)候，也唯有微風(fēng)拂過(guò)的陰涼處還留存著幾分涼爽與寧?kù)o。

“您剛剛應(yīng)該也聽到了，申請(qǐng)成為交易所榮譽(yù)會(huì)員的條件不算嚴(yán)格，手續(xù)也并不復(fù)雜，只需要向名片上的地址郵遞一封拜名信即可，但麻煩之處在于，新入會(huì)的成員最快也只能預(yù)約在下個(gè)星次的第七日入場(chǎng)，如此一來(lái)……”

“下個(gè)星次，我不知道還能不能找到外出的機(jī)會(huì)。”洛蘭妮雅沮喪地接過(guò)了話，“真是的，做生意的地方還弄什么會(huì)員預(yù)約制度，還想不想賺錢了啊……”

貝狄維爾倒是知道一些內(nèi)幕，再聯(lián)想到申請(qǐng)會(huì)員的信件材料要用到身份證明與財(cái)產(chǎn)證明，同時(shí)還需準(zhǔn)備王國(guó)特別監(jiān)察機(jī)關(guān)發(fā)行的“人類認(rèn)證書”，以及……

他先抬手提醒少女望向那座奴隸交易所的庭院內(nèi)，讓她得以看清那叁名穿著黑色執(zhí)行官外套之人的身影，這才說(shuō)道：“想必，會(huì)員預(yù)約制的設(shè)立只是為了確認(rèn)清楚客人的身份，以免別有用心的異族潛入內(nèi)部……這個(gè)地方，以前應(yīng)該曾經(jīng)發(fā)生過(guò)珍貴的異族奴隸被劫走的先例，交易所的主人對(duì)此必然是厭惡痛絕，所以才會(huì)決定實(shí)施這樣的交易制度。”

看到那些穿著制服的特別執(zhí)行官在奴隸交易所內(nèi)外轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去的樣子，洛蘭妮雅頓時(shí)把沮喪拋到了腦后，取而代之的是唰得一下冒出來(lái)的冷汗。

“特、特別執(zhí)行官怎么會(huì)在這里？”她仔細(xì)盯著觀察了一會(huì)，確認(rèn)那些人里面沒有她遇到過(guò)的那一個(gè)，總算稍微放下心來(lái)，回頭卻發(fā)現(xiàn)身旁的騎士表情變得有些古怪。

“監(jiān)察異族的機(jī)關(guān)執(zhí)行者，在買賣異族奴隸的交易所附近執(zhí)勤輪崗，這不奇怪……”貝狄維爾言辭委婉，并適時(shí)地表現(xiàn)出了一點(diǎn)好奇與不解，“但除了剛遇見您的那時(shí)，我還沒見過(guò)您如此緊張、慌亂的模樣，您與特別執(zhí)行官之間……發(fā)生過(guò)什么不愉快的事嗎？”

壞了，她要怎么解釋？總不能直說(shuō)自己是該被特殊管控的人形魅魔吧！

洛蘭妮雅沒想到自己下意識(shí)的反應(yīng)竟然捅出這么一個(gè)漏洞，支吾了半天也找不好理由。萬(wàn)幸的是，對(duì)方似乎也只是隨口一問(wèn)，見她給不出回答，便也就以“若您不方便提及，我也就不多問(wèn)了”為由，轉(zhuǎn)移走話題，確認(rèn)起了之后的安排。

“真是抱歉，沒問(wèn)清楚情況就貿(mào)然帶您過(guò)來(lái)，如今落得這樣一個(gè)白跑一趟的結(jié)果……您還打算去別的奴隸市場(chǎng)嗎？按理說(shuō)，其他街區(qū)應(yīng)當(dāng)也設(shè)立了類似的交易場(chǎng)所才對(duì)，或許其中一些不需要預(yù)約也可以進(jìn)去，最多是讓執(zhí)勤中的特別執(zhí)行官驗(yàn)明一下客人的人類身份。只是……我擔(dān)心中小規(guī)模的奴隸市場(chǎng)環(huán)境不佳，而且在售賣異族的種類上也遠(yuǎn)遠(yuǎn)達(dá)不到預(yù)期，至少您感興趣的精靈族應(yīng)當(dāng)是很難見到的。”

一聽要讓特別執(zhí)行官來(lái)驗(yàn)明身份，洛蘭妮雅直接泄了氣，隨即便順勢(shì)關(guān)注起了騎士后半句話中透露出的信息：“精靈族的奴隸，很少見嗎？因?yàn)榫`不像獸人和半獸這樣繁衍能力強(qiáng)，所以總體人口就不多？”

說(shuō)起來(lái)，她對(duì)這個(gè)世界的異種族的認(rèn)知，其實(shí)完全來(lái)源于學(xué)習(xí)不同魔法語(yǔ)言的過(guò)程。

像是精靈常用的普瑞利亞語(yǔ)（古精靈語(yǔ)）與溫瑞爾語(yǔ)（現(xiàn)代精靈語(yǔ)），首席閣下在講解它們時(shí)就曾提到過(guò)精靈的種族生態(tài)，以及精靈社會(huì)構(gòu)建出的魔法文明，所以她知道這兩種發(fā)音優(yōu)美的獨(dú)特語(yǔ)言正如創(chuàng)造出它們的精靈一樣，始終秉持優(yōu)雅、美麗、高尚的風(fēng)格，每一道咒文的吟唱都仿佛從精靈圣樹那悠久歷史中飄零下來(lái)的一首詩(shī)句，編織出人類難以企及的魔法藝術(shù)。

就和前世各種西幻作品中對(duì)精靈的幻想一樣，這個(gè)世界的精靈也足夠高冷、孤僻，對(duì)森林情有獨(dú)鐘，而且也很長(zhǎng)壽，能活上千年，理所當(dāng)然的不太可能會(huì)有太多人口……

而正統(tǒng)獸人和半獸就不一樣了，根據(jù)首席閣下的說(shuō)法，他們習(xí)慣于完全依賴自身的血脈天賦，別說(shuō)什么構(gòu)建魔法文明了，自古以來(lái)選擇去學(xué)習(xí)魔法的都是極少數(shù)個(gè)例，所以他們的語(yǔ)言就不能被歸類為魔法語(yǔ)言，她也因而無(wú)緣學(xué)習(xí)相關(guān)內(nèi)容，僅靠首席閣下寥寥幾句介紹建立起對(duì)這些生物的初步印象。

至于惡魔、魔鬼常用的深淵語(yǔ)，以及天界生物所使用的天界語(yǔ)，當(dāng)然也各自對(duì)應(yīng)了一段曾經(jīng)輝煌過(guò)的魔法文明史，只不過(guò)洛蘭妮雅不確定這個(gè)世界有沒有出現(xiàn)過(guò)什么魔族、半魔族，或者天使一類的種族，首席閣下沒講，她也就不敢多問(wèn)。

嗯……是時(shí)候找點(diǎn)書看看了，至少得知道世界地圖長(zhǎng)什么樣、不同種族的主要?jiǎng)萘Χ挤植荚谀陌桑?

琢磨著抽空再去找「書記官」要點(diǎn)整理好的資料，洛蘭妮雅把目光轉(zhuǎn)回現(xiàn)在，卻見面前的騎士露出了帶著復(fù)雜情緒的惋惜神情。

“豈止是少見……一千多年前的那場(chǎng)圣戰(zhàn)結(jié)束以來(lái)，這一美麗而古老的種族幾乎再也沒有踏足過(guò)王國(guó)所在的這片大陸，用銷聲匿跡來(lái)形容他們都不為過(guò)。”貝狄維爾輕聲開口，“除了被奴隸商隊(duì)捉來(lái)的極少數(shù)精靈以外，也就只有那些膚色深邃的地底精靈還會(huì)不時(shí)在人們視野中，從事一些卑劣、見不得光的陰暗行當(dāng)。”

膚色深邃的地底精靈？從事見不得人的陰暗行當(dāng)？這不就是卓爾，經(jīng)典的暗精靈嘛！

洛蘭妮雅一下子來(lái)了勁，正想要繼續(xù)追問(wèn)去哪里可以遇到這些地底精靈，可下一秒，她猛地意識(shí)到對(duì)方的騎士身份，同時(shí)也回憶起了前些天、同為騎士的特里斯坦看待半獸奴隸的憐憫態(tài)度。

念及此，她不禁躊躇起來(lái)，而又想到自己還粗神經(jīng)地讓人家?guī)穪?lái)逛奴隸市場(chǎng)……該不會(huì)，她其實(shí)是在騎士道精神的雷區(qū)附近反復(fù)橫跳吧？！

洛蘭妮雅心虛之余，下意識(shí)低下了腦袋，開始不安地捏裙擺。

“騎士先生，之前一直忘了問(wèn)您了……您說(shuō)過(guò)，在王國(guó)，異族只能以低等公民或奴隸的身份存在……想來(lái)，安歌林公國(guó)那邊應(yīng)該不是這樣的吧？您會(huì)覺得王國(guó)推行的奴隸制度太過(guò)不人道，有違慈悲包容的騎士精神嗎？”

“安歌林公國(guó)確不像王國(guó)這般使役異族。”貝狄維爾先是點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨即像意識(shí)到了她突然這么問(wèn)的原因，于是又道，“若只談王國(guó)推行的奴隸制度，不去評(píng)價(jià)那些奴隸商隊(duì)前往境外捕捉異族的行為，我還不至于迂腐到去否定、抨擊它的全部，所以您無(wú)需如此介懷。事實(shí)上，從結(jié)果來(lái)看……我認(rèn)為這或許能被視作王國(guó)先祖極有遠(yuǎn)見的決策之一。”

“欸？為什么這么說(shuō)？”洛蘭妮雅沒有料到他會(huì)這樣回答，頓時(shí)抬起了滿頭霧水的小腦袋。

“很簡(jiǎn)單的道理——安歌林建國(guó)至今四百余年，都城卡美洛的人口數(shù)量從原先的幾千，發(fā)展到如今的近八萬(wàn)，但人族與異種族的比例卻在逐年失衡……”貝狄維爾一邊說(shuō)著，一邊抬手拍了拍“颶風(fēng)”的脖子，及時(shí)制止住它偷偷向少女靠近的意圖，“您能想象得到么，最初的那批居民里，有近九成的數(shù)量都是人族，而現(xiàn)如今我們的都城之中，生活著超過(guò)四成比例的半獸……您說(shuō)得沒錯(cuò)，這是一種繁殖能力無(wú)比強(qiáng)大的異族，但凡是與半獸結(jié)合的人類，無(wú)論怎樣都只會(huì)生下帶有獸化特征的后代。若不采取任何措施，任其長(zhǎng)久發(fā)展下去，遲早有一天，安歌林終將會(huì)徹底變?yōu)榘氆F們的國(guó)度吧。”

幾千人口的九成數(shù)量，對(duì)比八萬(wàn)人口的四成……這個(gè)數(shù)值差距的確不容小覷。

洛蘭妮雅似懂非懂地點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)而又想起他先前提到安歌林是個(gè)常年征戰(zhàn)的國(guó)家，“騎士”這一稱號(hào)不再只限于單純的兵種和職業(yè)，更是成為了身份地位的象征，心中便不由一動(dòng)：“這么說(shuō)來(lái)，在您的國(guó)家，半獸有機(jī)會(huì)成為「騎士」嗎？”

“……這自然是不行的。不論政治還是軍事層面，人類國(guó)家的護(hù)衛(wèi)者又怎能從異族之中挑選而出呢。”貝狄維爾說(shuō)到這里，話鋒一轉(zhuǎn)道，“要談起這些，那我可是能和您聊上許久的，但如此一來(lái)，肯定會(huì)耽擱您原本的外出計(jì)劃……這沒關(guān)系嗎？”

“咳咳，要我說(shuō)，我們其實(shí)也不是非要去奴隸市場(chǎng)不可嘛……”被這么一提醒，心里惦記著暗精靈的洛蘭妮雅欲蓋彌彰地清了清嗓，下意識(shí)避開與那雙幽綠眼眸的對(duì)視，“就您先前說(shuō)的那種地底精靈，一般都會(huì)在什么地方出沒？我有點(diǎn)好奇他們……呃，嗯，好奇他們過(guò)得是怎樣的生活！”

貝狄維爾頭一次對(duì)少女的問(wèn)題感到了為難，沉默許久才抬高覆有手甲的左掌，抵著下巴苦笑起來(lái)。

“您還真是給我出了道難題……但知而不答有違我的信念，所以我會(huì)將我了解到的事告知于您——不瞞您說(shuō)，今日我們其實(shí)曾途經(jīng)過(guò)這樣的一處地方。”

“您、您是說(shuō)，我們路過(guò)的某個(gè)地方就是……”洛蘭妮雅驚訝地瞪大眼，完全想象不到自己的目標(biāo)竟然就這么和她擦肩而過(guò)了。

貝狄維爾也不再賣關(guān)子，直言道：“嚴(yán)格來(lái)講，是在我遇見您的那個(gè)路口，想必您也應(yīng)該還有印象，就是那家掛牌‘海妖之吻’的叁層樓房。若我沒有記錯(cuò)，在那里是能見到地底精靈的。”

“可這家店……”洛蘭妮雅有些猶豫，不太確定自己的猜測(cè)到底對(duì)不對(duì)。

“盡管難以啟齒……是的，聰慧如您，應(yīng)該在我閃爍其詞的時(shí)候就已經(jīng)猜到了吧——您想得沒錯(cuò)，‘海妖之吻’是一家娼館。”貝狄維爾深吸了一口氣，有些艱難地表態(tài)道，“若您有意前去，我……也可以陪同您一起……”

果真是那種地方啊！洛蘭妮雅還來(lái)不及為自己應(yīng)驗(yàn)的預(yù)感而自夸幾句，就聽到騎士給了她這樣一句語(yǔ)出驚人的發(fā)言。

“……您說(shuō)什么？”她一時(shí)甚至懷疑是不是自己的耳朵出了問(wèn)題，不然怎么會(huì)聽到什么一起去逛窯子的怪話……

貝狄維爾不自在地輕咳了咳，努力維持著正色。

“我的意思是，您既然只是對(duì)在娼館內(nèi)工作的異族感到好奇，想要了解他們，而非出于對(duì)某方面享樂(lè)的需求才去踏足這類地方，那么只要有我跟隨在旁，想必您的人身安全也能得到保障，不會(huì)被某些過(guò)于主動(dòng)的異族占去便宜……”