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“我知道您這次為什麼會突然找上我，不過是疑心我嘴巴要松，會說些對您不利的話，”向境之說，“那您可以放心，在暗查這段時間里，我不會再露面，更不會讓您看到相關媒體的閑言碎語。我就直說吧，現在我平庸無能，只想活著，沒有膽量和您作對?！?

“這麼說，你以前是有膽量的？”

“無論今天還是以前，我一直都敬重您，跟您那些年，您確實教我很多，比起其他稱呼，我更喜歡喊您老師，”向境之打了一記感情牌，“您對我恩重如山，我都記得很清楚?！?

沉默片刻，蔣老搖一搖頭，可惜道：“不行啊，境之，你這麼些年，性子變了不少，但說話要拐彎的習慣還是沒變。聽你說的話，你把自己放得這麼低，其實心里總歸是有些不服氣的，就為了在我跟前說些軟話，證了真心，要我放你一馬，換句話說，別威脅你的孩子，是吧?！?

“無論怎麼說，孩子畢竟無辜。”

“你就確信他在我這兒？”

“我沒辦法不信。”

蔣老面露笑意，慨他對自己弱點不遮不掩：“如果孩子真是被有心人帶走的，你這麼大張旗鼓跑來我這兒，只會把他推到更危險的地方。”

“現在已經夠危險了，他只要失聯超過二十四小時，到時我接到就可能是一具尸體。您也有孩子，有孫子，我想您應該能理解我的心情?！?

“你跟過我幾年，應該記得我教過你的道理，你想要我設身處地地為你考慮，總得拿東西來換，而且得保證我給你的東西，和你給我的保持平衡，這叫等價交換?！?

向境之將手從膝前抬至茶桌桌面，說道：“我現在身上對您有價值的東西，不過一點記憶，要交換的方式也很簡單……尸體是唯一不會告密的。”

蔣老頷首：“你在威脅我？”

“我在重復您說的‘等價交換’?！?

“你當我不敢動手？”

向境之松開牙關，下顎攢動，跟著他笑了一笑，平靜道：“我猜你是。”

“怎麼說？”

“對您來說，我們這樣的人就像螻蟻，哪天死了，您善心大發，往外一放消息，我就是為的正義而死，不然就是死得人人拍手稱快。以前就是，何況現在。但您也知道，我能單獨來這兒，肯定不是為的白白來送死，只要您能給我滿意的答復，相對應的，我也會給您想要的東西?！?

“你的記憶？”

“是。”

“你一個，對我可沒那麼重要?！?

“反之，我也是您唯一的證人，”向境之自始至終保持鎮靜，繼續道，“您要我回來，借程健和陳冬青的手要我重新進這行，加上那些新聞和現在這些話，目的不過是想我閉嘴，自行車騎久了，手剎會松，何況是人相安無事那麼多年，也是時候把那根神經緊一緊。我比誰都明白背叛的后果，在您眼里，我總不至于連這些判斷力都沒有吧?！?

“你保證不會？”

“只要等價交換?！?

蔣老嗯一聲，垂眼盯著那只手爐，他動作慢條斯理，貼一貼那爐壁，接著將手掌按在桌上，停頓兩秒又挪開，那木制桌面浮著一只完整的手掌印。向境之盯著那印痕，表面波瀾不驚，左心口卻跳錯一拍，但不是畏懼，說是茅塞頓開更恰當：蔣老哪能不懂他那些算盤，在他跟前，所有后輩都像一張透明的白紙，毫無厚度，毫無色澤，他根據這紙的變化而變化，看似進退有度，實際輕易將對方玩弄在股掌。他帶走向邇，從沒有過想要這孩子性命的念頭，或想傷他半根汗毛，這條生命于他而言根本算不上生命，而只是一件砝碼，他把它攥在掌中，就是為的要給向境之看，以在他嘴上再加一道鎖。

向境之沒有再比現在更明白的時候，同時也愈發為這份雙方間的心照不宣而麻木。