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蓮波淡淡道：「我從未撒過潑。這街上人來人往的都是街坊鄰居，還請母親聲音放低些，以免被人看了笑話，失了體面。」

王氏忍下一口惡氣，黑著臉下了臺階。蓮波依舊不失禮數的送了句，「母親慢走。」

王氏走開幾步，狠狠呸了一聲，「等你娘死了我看誰給你撐腰，你還能張狂到幾時。」

蓮波回到后院，林氏心如火焚的問道：「你快說，溪客她在哪兒？」

蓮波握著林氏的手，笑微微道：「娘你別急，聽我慢慢說。那天，我去了仙人信上寫的聚鑫銀鋪，果真見到了溪客。她被一個高桿船技的班主給拐了去，那人怕溪客被家人認出來，將她額上胎記用一塊刺青蓋住了。她可能是被歹人灌了藥，不記得小時候的事，我擔心空歡喜一場，想確認無疑了再來告訴娘。」

林氏急忙道：「你快把她領來我看看。我見到她就能認出來。」

蓮波柔聲道：「好，我這就去。」

安叔見到蓮波從后院出來，忙問：「掌柜的可好？」

蓮波松口氣，「很好，放心吧。」

安叔欲言又止，「下次親家太太再來，我硬攔著……合不合適？」

蓮波道：「她不會再來了。」

王氏從骨子里看不起商戶人家，總覺得自己高人一等，輕易不會來書坊。今日「屈尊」來鬧這一出，必是高云升授意的。

蓮波站在門口思忖片刻，吩咐柳鶯去風云鏢行請青檀，自己獨自一人去了懷善堂。

老堂主白三省和楚長河是忘年交，前些年一直是他給林氏看病開藥方，后來他不再接診，時常派長子白勝春和弟子李虛白去書坊給林氏診治。

蓮波的拜帖呈進去后不久，白三省打發了小重孫出來，領著蓮波去了醫館的后院。這里是白家的私宅，一座十分闊氣的四合院，整潔幽靜，古樸方正，天井里晾曬了兩籮筐的藥草。

小童跨過門坎，在前面伸手指路，「曾祖父在東廂。」

屋里暖氣融融，白三省拿著一卷醫書，坐在炭火盆旁，見到蓮波進來，指了指旁邊的凳子，招呼她坐下來說話。

蓮波揖拜行禮，「老堂主想必已經聽說了鬼園枯井中撈的兩具童尸，」

白三省面露憂色，「不錯，都說其中一個孩子是你妹妹，我擔心你娘聽見這消息承受不住，正想讓虛白過去看看。她身子骨早就不行了，只是她生性要強，全靠一個念頭撐著，竟然熬了一年又一年，也著實令人驚嘆。」

蓮波明白，所以她絕不能讓撐著母親的那股勁兒斷了。

「老堂主，井里的那個孩子不是溪客。」

白三省一怔，「不是？」

「我娘為了找溪客，登青天塔投了仙人狀。翌日收到仙人信，指路在京城的聚鑫銀鋪。我在聚鑫銀鋪果然碰見一個女郎，她不記得小時候的事，是她師父從一個高桿船技的雜耍班里買回來的。她和溪客年紀對的上，長的也極美，額上紋了一朵梅花。」

白三省不解道：「那你怎么確定她就是溪客？」

「我相信仙人不會騙我。」

白三省捋著胡須，沒有吭聲。他自己對外編造了鬼差拘拿他的傳言，總不能再自己打臉說不信鬼神。

蓮波道：「我今日前來想求教老堂主兩件事。其一，滴血認親到底準不準？」

白三省搖頭，苦笑道：「你也不是外人，我不妨直說，根本不準。」

所以，讓青檀和林氏滴血認親行不通。

蓮波接著又問：「第二件事便是，刺青能否用藥去除？那女郎額上有一朵梅花刺青，我想去掉刺青，看她額上是否有一個紅色胎記。如果有，那就確定無疑是我妹妹。」

白三省沉吟片刻，「這個倒是不難，不過就是時間有點久，恐怕要三個月才能消掉顏色。」

「三個月？」蓮波心想，如此也好，林氏時日不多，或許等不到那一天。

白三省解釋道：「刺青的顏色并非浮于表面，而是刺進了肌膚，所以想要去色也不容易。需用針刺破肌膚，將泡了藥水的棉線沿著刺青的線條貼上去，使藥水沁進去肌膚，方能慢慢淡化顏色。」

「若溪客愿意去除刺青，能否請老堂主幫忙？」

白三省面露難色，「這恐怕不行。」

蓮波忙道：「我當然不是讓老堂主親自動手，能否讓李虛白代勞？」

「這……倒也可以。我可以寫個方子讓虛白配藥水，只是你得答應我，切不可被外人知曉。」

「老堂主放心，我絕對不對外吐露。」

白三省捋著胡須，欲言又止道：「如果去了刺青，并無胎記呢？」

蓮波道：「那我娘也是含笑而終，沒有抱憾離去。」

白三省頓了頓，「你有沒有想過，你娘認下來這個女兒，書坊的一半就是她的。若真是你妹妹也好，若不是，豈不是便宜了外人？」

蓮波無所謂道：「都給她也無妨，我不在乎。我只要我娘高高興興的活著。」

白三省感喟不已，「我真沒想到你會如此孝順。」

蓮波道：「母親對我恩重如山，我為她做的這點事，比起她對我，只不過是滴水之于汪洋。」

第17章 17

青檀跟在柳鶯身后，跨入溪客書坊，一路走向后院。

她之所以答應蓮波來假扮溪客，除了她告訴江進酒的那兩個理由，還有一個她不愿宣之于口的原因。她的母親或許也如林氏這般肝腸寸斷，費盡心血苦苦找尋她十幾年。她假冒溪客，雖是欺瞞，卻也是出于善意，希望上天也能安排她早日和母親團聚。

楚家在城里繁華之處置辦這一大片宅子，可見當年財力不菲。臨街的門面對外營業，售賣各種書籍話本，后面是一座兩進的庭院，前面一進用做印書刻書的工房和庫房，最后一進才是林氏的居處。

蓮波正等在內院門口，見到青檀，低聲道：「我那婆婆一大早登門刻意讓我娘知道了消息。我不得不匆匆忙忙把你請過來。」