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楊昭見左右無人，低聲道：「蕭元盛身份特殊，又是進京述職遇刺，圣上擔心被有心人做文章，所以才下令封城緝拿刺客。就算抓不住，封城幾日全城搜捕，也算是給蕭元盛一個交待。」

蕭家勢力在朔州根深蒂固，朝廷對抗北戎靠的就是蕭家一手壯大的北庭軍。

青檀好奇的問：「楊叔可知道刺客的身份？」

「那人武功高強，形同鬼魅。幸好蕭元盛帶了二十個親衛，不然這會兒蕭家正在辦喪事呢。」楊昭說著，忽然想起來一件事，「對了，你師父讓我幫忙找一個叫鄧瘸子的人，已經有了下落。」

青檀又驚又喜，忙問：「他在哪兒落腳？」

「九曲河邊上有一家叫吉祥客棧的，就在渭橋附近。」

青檀打聽了具體位置，徑直朝著渭橋方向而去。鄧瘸子從未提過她的身世，只說過是洪英六年從牙婆手里買的，而楚溪客是洪英七年丟的，可林氏一眼就認定她是溪客，白三省也說她和溪客小時候很像。

她也很想弄清楚自己究竟是不是楚溪客。刺青淡去痕跡還要好幾個月，找到鄧瘸子就可以提前解開這個謎。

沿著九曲河邊走了半晌，她終于看到一家名叫吉祥客棧的小店。

正對著客棧的河邊泊著一只船，豎著一根粗壯的毛竹，一個瘦小女童右腿勾著竹竿，身體匍匐在桿上，雙臂伸開，做出一個金鵬展翅的動作。竹竿搖搖晃晃，女童單薄瘦弱，好像隨時都會被風卷入半空中。矮小佝僂的鄧瘸子站在岸邊，背在身后的手上拿著一條褐色長鞭。

青檀看見那條鞭子，回憶頓如刀劍一般襲來，河風驟然變得刺骨凌厲。

年幼弱小的她差點喪命在這條鞭子下。十幾年過去，她變得越來越強，是因為心里一直有個念頭，只有變強才不會成為玩物，被人肆意虐殺。

河邊陸陸續續有人走過，她什么都沒做，只是冷漠而沉默地站在那里，確認那個人就是他。然后轉身離去，回到了韋家。

韋家小技依舊生意清冷，門可羅雀。也難怪韋無極獅子大張口，漫天要價。好不容易有個客人送上門，能宰一個是一個。而被他狠狠宰了一筆的李虛白居然正端坐在店里和他下棋，當真是好脾氣，冤大頭當的無怨無悔。

青檀想了想，走進店里，開口向韋無極借一件外衫。

韋無極誤會了青檀的意思，立刻斂起笑意，一本正經道：「我房里可沒有小娘子的衣服，在下雖然長的一表人才，風流倜儻，卻是個老實本分的正經男人。」

青檀好笑道：「我沒說要借小娘子的衣服，是借你的男裝一用。」

韋無極驚訝道：「借我的？你要干嘛？女扮男裝啊？」

青檀點點頭，「我想晚上出去喝酒。」

韋無極吃驚地瞪著眼睛，「你一個小娘子晚上出去喝酒？」

青檀一副「你沒見過世面的樣子」，笑吟吟道：「行走江湖晚上出門很正常啊，露天夜宿也不是沒有過。喝點酒有什么稀奇？」

韋無極眨眨眼，「那，可以在家里喝啊。」

青檀：「我想去酒館里喝，在家里喝沒意思。」

韋無極依舊覺得不妥，「晚上一個小娘子去酒館喝酒，這也太危險了吧。」

青檀挑眉，「所以借你一件衣服，假扮成男人再去啊。」

坐在對面的李虛白插了一句話：「非去不可嗎？白天不能去？」

青檀回道：「不能，白天喝沒意思。」

李虛白遲疑片刻，「那……我和你一起去。」

青檀驚訝的看看他，「你不是不能喝酒么？」

李虛白嗯了一聲，一本正經的解釋道：「……你夜里出去，我不放心。」

青檀瞟他一眼，「你放心好了，我不會有事。」

李虛白繼續解釋，「你和我一起來京城，我有責任，」

「有責任保護我么？」青檀截下話頭，打趣道：「可若真碰見什么危險，你也無法保護我啊，你又不會武功，我還得保護你。」

韋無極很不厚道地噗嗤一聲笑了。

李虛白低哼道：「那你上次中毒，還不是我救了你。」

哎呦，他居然還會反駁！

青檀又意外又好笑，不小心刺痛了他男人的自尊心么？當著韋無極的面，覺得很丟面子？

青檀馬上很給面子的道謝，「李大夫的救命之恩我記得呢，可是你又不要我報答。」

報答……李虛白也不知道想到什么，臉色開始泛紅。

青檀沖著韋無極挑挑下頜，「別婆婆媽媽的，快去給我找一件。我晚上不在家吃飯。」

借了韋無極的衣服，等天色一擦黑，青檀便朝著九曲河而去。街邊有買儺舞面具的小攤，她隨便買了一個帶在臉上。

走到吉祥客棧的門前，天色已經黑透。鄧瘸子的那條船上亮了燈，兩個女童正在船頭用爐子燒水。兩人都是六七歲年紀，容貌秀美，骨骼小巧。

鄧瘸子只養幼童，容易掌控，等長到十一二歲便賣給達官貴人作玩物，或是賣入青樓楚館供人糟蹋。這便是青檀為什么一直感激江進酒的最大原因。如果江進酒沒有買走她，她現在會是什么結局可想而知。

青檀走到河邊，對其中一個女童道：「你去客棧里把鄧瘸子叫出來，就說有人要和他談一筆生意。」

不多時，小女童把鄧瘸子從客棧里叫出來。

青檀隔著面具看著他。一別多年，那張丑陋的臉上多了數條皺紋，眼珠渾濁，比當年更加奸邪，身上穿金戴銀，彷佛一個富商。

鄧瘸子見到青檀帶著面具，并不生疑。有人買女童回去就是為了折磨虐殺，不想露面被人認出來。

青檀沉聲道：「那女娃賣不賣？」