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青檀驚訝，「那是川哥的獨門毒藥，你會解？」

李虛白：「當然會。」

青檀氣結，這也太沒面子了，敢情他一直暗戳戳藏在暗處看他們白忙活！

「你把我們玩弄于股掌之間，是不是很得意？」青檀氣不過，說著說著就要動手，李虛白閃身避開她的拳頭，順勢握住她的手腕，青檀反手在他胳膊上狠狠擰了一把。

李虛白吸了口氣，無奈道：「說假話要娶你，說真話要挨打，你還講不講理啊？」

青檀本覺憋氣，聽見這句話忍不住又想笑。

李虛白看見她眼中笑意，方才松手道：「歲除后我過幾日再來。」

青檀好心道：「你若覺得冷清，不如來書坊守歲，屆時我師父他們也會來，人多熱鬧。」

李虛白道：「我習慣了。」

青檀想到這句話背后的意思，心里一沉。難怪他和她一樣不輕易信人，因為他和她一樣也是自小就失去父母庇佑，必定吃了很多苦。

在京城找到鄧瘸子的那一夜，他冒著雪去酒館尋她，對她的態度不同尋常，或許就是因為同病相憐吧。

蕭元盛返京當日本該進宮面圣，因遇刺受傷，拖到歲除前日方才進宮覲見天子。年前最后一次朝議已經結束，天子趙鎮將他和宰相蔡源留在政事堂。

蕭元盛時隔三年再次面圣，發覺天子愈發干瘦枯槁，唯獨一雙深眸依舊犀利，不怒而威，高深莫測。

天子先詢問傷勢，然后才提到他送來的奏議。

「《平戎策》朕已看了，河間適合養馬，且鐵礦豐富，可惜被北戎占據多年，朕也想過收復河間，但對北戎開戰，需從長計議。」

蕭元盛稟道：「我朝原在河州設有茶馬互市，北戎以戰馬換取藥材、糧食、茶與絹帛等物。如今北戎有我朝歲貢的茶與絹帛，不僅取締茶馬互市，且嚴禁馬匹流出北戎，下令每擒獲鬻馬出界人，皆殺戮，遠配其家。很快軍中便會出現戰馬不足的跡象。」

天子不自覺地皺起眉。北庭軍戰馬不足是個極大的隱患。

蕭元盛又道：「北戎原本通過榷場購買絹帛，如今不僅不用買，還把歲貢剩余的絹帛低價賣給我朝商人，兩頭賺錢，如今又因為朝廷鹽鈔更換頻繁，販鹽商戶怨聲載道，北戎趁機走私青白鹽流入我朝，沖擊官鹽。榷場雖有盈利結余，但流入北戎的鐵錢銅錢日漸增多，長此以往，必成大患。」

蔡源聽見「鹽鈔」，悄然覷了一眼天子。天子眉間的川字皺的更深。

「臣領朔方節度使，這些年眼看北戎越來越富足強盛，心里甚是焦慮不安。究其原因，與我朝歲貢不無關系。臣以為，歲貢不是長久之計，只有出兵討伐北戎，收復河間才是一勞永逸的良策。」

天子不置可否地看向蔡源，「相國以為如何？」

蔡源道：「臣以為國力再強盛些方可出兵討伐，否則一旦兵敗，后果不堪設想。」

蕭元盛道：「相國所言極是，只不過北戎這些年靠著歲貢，養的兵強馬壯，占了河間又圖謀隴右。再縱容下去，只怕是養虎為患。即便不與北戎開戰，歲貢也不可再續。」

蔡源反駁道：「那些歲貢的銀兩，經由榷場交易又賺回十之六七。若是打仗，花費的可不止那點歲貢銀兩。」

蕭元盛道：「不知相國可有良策解決戰馬問題？」

蔡源沒有吱聲，臉色有些尷尬。

「臣并非想要挑起戰事，圖謀軍功。歲貢只會增加北戎的實力，掏空我朝國帑，隱患無窮。」

天子默不作聲，心里搖擺不定。歲貢換來的天平，不是長久之計，隱患良多，但與北戎開戰，沒有必勝的把握，他不愿冒險。他四處征戰，歷經千辛萬苦方才一統天下，這得來不易的榮華太平和王權寶座，對他來說，艱辛寶貴。帶著隱痛暗疾的身體，時時刻刻提醒他，他已經不是雄心勃勃的鐵血壯年，眼下他只想要活得舒服一些，久一些。

蕭元盛一看天子的態度游移不定，識相的不再提收復河間，轉而說道：「即便當下不與北戎開戰，也不能任由白銀與銅錢鐵錢流入北戎。依臣愚見，不如將實物歲貢改為票引。」

「百姓運送歲貢前往北戎，長途跋涉，苦不堪言，用票引不僅便于運送，也不必擔心途中被人搶劫。可免除百姓徭役，由商隊運送貨品到朔州榷場，北戎拿著票引自行去榷場交易。商人回京后再以票引換銀兩。」

蔡源面色微動，露出喜色。

天子卻無動于衷，淡淡道：「蕭卿先回去吧。等開年朝議，幾位相國和戶部一起再議此事。」

蕭元盛謝恩離去，走出皇宮，恰好碰見國師玄一真人入宮。

蕭元盛立刻上前見禮。玄一真人有些受寵若驚，雖說他在天子面前得寵，朝中無人敢對其不敬，但蕭元盛這種手握重兵的封疆大吏，居然也對他如此恭敬，頗給面子。

玄一關切道：「使君的傷無礙吧？」

蕭元盛笑道：「一點皮外傷早就不礙事了。承蒙圣上體恤，一定要我修養幾日再進宮。」

玄一恭維道：「使君年輕，身體強健，恢復的快。兇手還沒抓到么？」

「沒有。不過御前司的人還在暗中搜查。」

寒暄幾句之后，玄一入了宮門。

蕭元盛貼身侍從容丘牽馬過來，問道：「使君是回府還是去留邸？」

蕭元盛想了想，「回府吧。」

明日歲除，她總不至于今日還去他家里吧？

蕭元盛目力過人，還未走到國公府門前，便見到長街那頭，一輛華麗的翟車停在門口，他勒住韁繩，吩咐容丘去問問誰來府中做客。

容丘打馬過去問了門房，轉頭過來回稟，是瑜貞公主。

蕭元盛立刻調轉馬頭，毫不猶豫地回了北庭軍留邸。

邸官趙嘉忙不迭的從宿房里奔出來迎接，問道：「使君怎么又來了？」

蕭元盛坐在太師椅上，沒好氣道：「家里來了客人。」

趙嘉是蕭元盛留在京城的心腹，心里一盤算這京城能讓蕭元盛躲著不見，一提就煩的人，便有了數，「莫非又是瑜貞公主？」