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“子安, 我昨夜睡著后, 沒對你做甚么罷？”

應策喝湯的動作微頓, “荔兒何出此言？”

顏荔撓了撓頭，小聲道：“我見你一直不愿看我, 以為是我不小心惹惱了你……”

應策眸光微動, 凝視著少女清澈純真的杏眸，不禁為自己昨夜的齷齪心思而深感愧疚。

“你沒惹惱我, 我只是在想事情罷了。”

他唇角微彎：“你睡容不是很乖巧么？還是說你也有不安分的一面？”

顏荔面色一紅：“哪有！我只是隨口問問罷了……”

應策輕笑著, 忽地問道：“你的胭脂做得如何？可有門路售賣，需不需要我幫忙？”

顏荔得意地擺了擺手兒：“不勞你操心, 我自有熟人幫忙, 只不過院中的花瓣摘多了，可以做出許多胭脂來。”

她杏眸流轉, 笑瞇瞇道：“我有個想法, 不知該不該與子安說。”

應策唇角微翹：“但說無妨。”

“我手頭上如今也攢了一些銀子, 我想盤下一個門面，開個胭脂鋪子。”

應策微微頷首：“可看中甚么中意的位置？需要我的話，你盡快開口。”

顏荔道：“確實需要你幫個小忙, 鋪子的位置我已經看好了, 需要你幫忙找個人出面談妥，并尋一個女掌柜, 我如今與你關系匪淺，總不好拋頭露面罷？”

雖說大周亦有不少女子經商，但顏荔拿不準應策的心思，不知他是否會介意。

沒想到應策莞爾一笑：“荔兒，你老實告訴我，你是想親自出面，還是想躲在背后？”

顏荔頓了頓：“我當然是想親自打理呀……”

畢竟是她好不容易積攢的銀錢開的鋪面，無論生意如何，她都想親眼見證。

再者說，她與應策的婚約關系只是做戲，長遠來看，她得為自己的前途做打算。

“既然如此，那你就是老板。”應策凝視著她，“我可以尋個可靠的人幫襯你，但你才是那個拍板做決策的人。”

顏荔堅定地點了點頭，眸中忽地閃過一抹遲疑：“可是……萬一我失敗了怎么辦？”

饒是她做的胭脂賣得不錯，但她也不敢保證，開了鋪子后生意興隆。

應策黑眸直視著她，薄唇微勾：“荔兒放心，有我呢，單只是庫房里的那些東西，也夠你虧幾十年的了。”

顏荔不服氣地抬起下巴：“何必瞧不起人，說不定我的鋪子一鳴驚人一飛沖天呢！”

應策笑道：“既然如此，不若你我合伙，我出銀子，你出手藝，收益……二八分成，我二你八，如何？”

顏荔吃驚地眨了眨眼：“當真？”

“我何時騙過你？”

“可是……這樣你不會很吃虧么？”

應策道：“與方才相比，我還是賺了的。”

見她神情疑惑，他輕笑道：“先前我還只是純純兜底，毫無分紅，此時倒可以期待銀子入賬了。”

顏荔臉色微紅：“我、我可不是想占你便宜……”

明明是他主動說，要替她承擔風險的呀。

應策低笑道：“是我的不是，是我拐彎抹角地想讓荔兒占我的便宜。”

顏荔：“……”

這、這叫甚么話呀！

開胭脂鋪子的事兒暫且定了下來，應策叫人去盤下鋪面、尋找可靠的掌柜的不提。

“另有一事，我正準備與你說。”

顏荔問：“何事？”

應策道：“過幾日彌國使團便將抵達京城，圣上命我與鴻臚寺少卿王大人一道負責迎接事宜，最近我便不必去翰林院了。”

顏荔疑惑道：“圣上怎么會安排你去迎接？”

鴻臚寺并不缺人呀。

應策唇角翹起：“或許……是圣上覺得我長相不錯，很適合裝點大周的臉面。”

顏荔：“……哪有這么輕賤自己的，圣上應是覺得你才貌雙全，有意在彌國使團面前炫耀一把，昭告眾人我大周英才不絕、爾等只得繼續俯首稱臣之類的……”

應策不禁失笑：“你這些話是從哪兒學來的？”

顏荔指了指書房的方向，“都是在你書房里閑翻書看來的呀。”

兩人又說笑一會兒，應策自去忙公事，顏荔也回房繼續制作胭脂。

翌日，顏荔去杜府看文若蘭，見她眉眼活潑，心情十分愉悅，細問之下才得知緣由。

原來洛七前幾日當真登門拜訪，不過被杜鳴風晾了半日，尋了個借口打發出去了。

他竟十分執著，接下來每日都來，不過次次無功而返。

文若蘭十分愧疚，只不過是給他一點銀子，人家便如此恪盡職責，為此受盡哥哥的白眼冷待，彷徨不安時，只得趁杜鳴風不在，將人偷偷放了進來。