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◎離宮◎

臨康元年,正月。

戚鈴蘭在宮中度過了最后一個冬日，這也是她在陸之珩身邊過得最后一個年。

從陸之珩承諾放她離宮至今已經半年了，縱然有依依不舍之情,也總該迎來兌現之日。這半年間宮中沒少往外傳消息，如今京城里人人都知道皇后戚氏感染重病日漸羸弱,比起新皇陛下當年有過之而無不及。

要問病從何來,說法可就多了。

有說是新皇登基前在宮外住的那些日子里遇刺受傷的，也有說亂黨賊心不死被人下藥的,最離譜的莫過于皇后懷孕不足月意外小產一說。

各式各樣的傳聞在民間傳的沸沸揚揚,還有說書人編了故事寫成話本在上元茶館講演。趁著風言風語亂作一團的時機,陸之珩將誠王之子陸寧接進了宮，以后皇室宗譜上記載，陸寧就是帝后之子。

在旁人看來,這番舉動就是皇后垂危的訊號。皇上送她一個兒子,或許是沖喜,也可能是安撫戚家。

正月十七，皇帝召端信侯進宮與皇后相見,進一步坐實了宮外的傳言。傍晚時分,端信侯府的馬車才駛出宮門打道回府。侯府正門外,趙氏已經等候良久,眼見著丈夫一身疲憊地從馬車內下來,忙上前去挽住他的小臂。

“侯爺可算回來了，圣上召您入宮,一去就是一整日,若是再不回來,妾身都要擔心是不是出事了。”

溫聲細語縈繞耳畔,戚明松的神情卻不大輕松,他心不在焉地應了一聲“讓你久等了，進屋用膳吧。”

趙氏察覺到他狀態不佳，猶豫著試探道：“侯爺，鈴……皇后娘娘可還安好？”

戚明松才從宮里回來，當然知道戚鈴蘭什么事都沒有。

今日皇帝和他說了實情，皇后久在深宮倍感憂苦，心中愁郁難以排解，皇帝憐惜她，決定放她自由。按鈴蘭自己的意愿，是想去江南一帶隱居。

戚明松聽到這個消息，心底又驚詫又欣慰。從一開始戚鈴蘭就不愿意入宮，他雖心疼女兒但也無能為力。誰能想到，皇帝的氣度胸襟竟如此寬廣。

戚明松在心底暗暗欣喜，面上卻掩飾得滴水不漏。

戚鈴蘭今日已經叮囑過他，明面上要做出皇后病逝的表現，絕不能讓外人知道她離宮的事情。

雖說趙氏嫁進戚家已經二十年了，但此事少一個人知道好過多一個人知道。

“唉。”戚明松神色黯然，沉聲嘆了口氣，一切盡在不言中。

趙氏見他如此悲戚，想到這幾日和其他府里夫人吃茶時聽到的風言風語，心里大抵猜到了戚鈴蘭的情況。她緊緊握住戚明松的手，掌心溫度悄然傳到他粗糙的指尖，溫聲安慰道：“皇后娘娘千金之軀福澤深厚，定然不會有事的，侯爺別太擔心了。”

陽春三月。

書中有無數詩句描繪江南的春色，或寫春柳早鶯、或寫煙雨行舟，可見江南的春色宜人，自古以來吸引無數文人游客流連。

從長安到臨安，這一路行來戚鈴蘭見證了官道兩旁從煙塵茫茫轉變為淺草青蔥。進了臨安城后，桃花杏花隨處可見，映襯著遠處富有江南情調白墻青瓦，實在是一副絕美畫卷。

“當初從云州進京的時候，看著長安街景闊大氣派，心中盡是忐忑與敬畏。如今來到江南，卻是另一番風味了。”戚鈴蘭望著馬車外流動的景色，欣然感嘆道。

喬茱看著她嘴角的笑意，一時出神。她很久很久沒有像這樣輕松地笑了。“江南景致溫婉清秀，想來夫人是喜歡臨安勝過京城吧？”

戚鈴蘭嘴上不曾回應，眼里的笑意便是最好的答案。

喬茱是自小跟在戚鈴蘭身邊的，這些年眼睜睜看著她在宮里熬著，整日悶悶不樂，如今終于重獲新生，也是打心眼里替她高興。

“夫人今日這身衣裙清麗素雅，發間白玉簪子也精致，倒是真有幾分江南女子的韻味。”

說起白玉簪子，戚鈴蘭不禁抬起手摸了下發髻一側，正正好觸碰到烏黑中一點透白。白玉觸感溫潤，勾起了一些回憶——

當年陸之珩再三周折要將這簪子贈與她，都被她拒絕了，可最后嫁進東宮，簪子還是進了她的妝奩。

如今離宮南下江南，從前簪戴的首飾大多是內廷所制，宮里的樣式不便帶出宮外，數來數去也就這只白玉簪能帶出門。

離宮的時候，陸之珩一路送她到京城郊外才停下。她暗暗探了一眼，他神情落寞，像是有什么話想說，可最后也沒說出口。他不說，她也沒問。

只盼著這段夫妻孽緣由此結束，他們都能徹底放下。

“夫人，該下車了。”

聽到馬車外的聲音，戚鈴蘭收起了種種思緒，喬茱先一步掀開簾子出去，小廝見狀將馬扎擺在車旁，隨后一人一邊扶著戚鈴蘭下了馬車。

從宮里出來，戚鈴蘭只帶了喬茱一個人，眼前的小廝隨從都是半道在崇陽鎮買來的，他們不曉得戚鈴蘭的身份，只知她姓齊，平時稱作齊夫人。

戚鈴蘭抬眼看了看面前這座宅子，去年陸之珩承諾許她離宮時她便讓人在江南一帶挑選合適的園林，陸續十幾份圖紙送到鳳寧宮，眼前這座宅子是她最喜歡的。

“辛苦你們幾個把東西搬進去，一會兒都別忘了找喬茱領賞錢。”吩咐完小廝，戚鈴蘭又轉頭對喬茱說：“今日才入住新宅，購置食材生活做飯怕是來不及了，你去前邊酒樓叫一桌好菜送來府上。”

“是，奴婢這就去。”喬茱欠身應下。

戚鈴蘭一向愛吃甜食，江南菜式多為甜口，正是最合她心意的菜系。

喬茱去了半個時辰，回來時身后跟了好幾名酒樓的伙計，人人手里提著食盒，便是蓋著蓋子也能聞見飯菜香味。

“西湖醋魚、賽蟹羹、干菜燜肉、黃泥煨雞、蜜汁灌藕、油燜春筍……”酒樓伙計笑盈盈地報著菜名，直至飯菜擺滿餐桌，“這些個都是咱們江南的名菜，請夫人慢用。”

戚鈴蘭輕輕點了點頭，示意喬茱打賞了銅錢，隨后便讓人送了酒樓的人出去。

等酒樓的人走了，喬茱才絮絮叨叨地說：“這酒樓的掌柜倒是會做生意，奴婢方才去叫這一桌飯菜，等后廚準備的時間那掌柜的一個勁打聽咱們的來頭，問咱們是從哪兒來的，還問咱們是做什么的。”

戚鈴蘭不以為意，“這座宅子以前住的是一戶絲綢商人，在當年那可是南邊赫赫有名的富商。咱們接了這處豪宅，人家難免好奇咱們的來歷。”

喬茱有些不解地問道：“那富商后來去了哪里？”

戚鈴蘭解釋道：“富商年邁離世，將家業傳給了獨子，偏偏這少爺是個敗家子，數代家業都被他揮霍空了。”

喬茱聽罷，面露恍然之色。她原是隨口一問，很快又將注意力轉移回到飯桌上。“對了，這還有一盒糕點，是掌柜白送的，夫人要不要打開看看？”

掌柜為了留住新客發展成常客，送些酒菜點心也是常有的事，戚鈴蘭不覺詫異，抬頭掃了一眼，道：“打開吧。”