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“你還需要一個廚子，”費茨帕特里克太太說“我烹飪工夫不大高明。”

“我也是，”斯佳麗說，費茨帕特里克太太直盯著她看。“我烹飪工夫也不大高明。”斯佳麗急忙說道。不論科拉姆怎么夸她，斯佳麗總認為自己不會喜歡這個女人。當我問起她的名字時，她竟馬上接口說“費茨帕特里克太太”她明知我問的是她的名字，我從不叫下人“太太”埃“先生”阿或“小姐”的。不過我也從來沒雇用過白種下人。凱思琳和布莉荻雖然服侍過我，但她們是我的堂妹。幸虧費茨帕特里克太太跟我沒有親戚關系。

費茨帕特里克太太是個高個子，至少高出斯佳麗半個頭，體形適中，不胖不瘦；看起來像棵樹一樣穩重，年紀很難說個準。皮膚完美無瑕，和大部分愛爾蘭女人的皮膚一樣，因空氣常年濕潤的關系，像敷了一層厚厚的乳脂。雙頰的顏色甚是奇特，像一抹深玫瑰紅，而不是一片粉紅。長著一個莊稼人的粗鼻子，鼻骨突出，嘴唇薄薄如線。最特別又驚人的是她那兩道纖細的烏眉，在藍眼睛上方拱成兩道完美的細線，與雪白的頭發形成強烈的對比。她穿著樸素的灰色長袍，衣領、袖口都是素面白麻；強壯、能干的手交疊在膝上。斯佳麗真想掩藏自己的一雙粗手，費茨帕特里克太太的手細細嫩嫩的，指甲短平，指甲面白如完美的半月。

她的愛爾蘭腔帶有英國調，雖然省略了輔音，少點兒韻味，但仍輕柔悅耳。

看得出來她是個辦事認真的人，斯佳麗心想，這樣一想她倒覺得輕松多了。她應付得了一個女強人，不管她喜不喜歡這個女人。

“我有把握，你會對我的服務感到滿意，奧哈拉太太。”費茨帕特里克太太說。毫無疑問的，費茨帕特里克太太對她所說所做的一切，無不信心十足。這令斯佳麗大感不悅，這個女人是來向她挑戰的還是怎么的？她什么事都想管嗎？

費茨帕特里克太太仍兀自說下去。“我很高興認識你，為你工作，能夠擔任奧哈拉族長的管家是我莫大的榮幸。”

她是什么意思？

那兩道烏眉拱了起來。“你不知道嗎？大家都是這么叫的？”費茨帕特里克太太咧大薄唇，露齒微笑。“在我們這個時代，沒有一個女人像你這樣能干，或許也是幾百年來頭一遭。他們都稱你奧哈拉族長，是奧哈拉氏家族各宗各系的領袖。在偉大君王時代，每個家族都有一個領袖、代表及勇士。你的祖先中也出現過奧哈拉族長，代表奧哈拉家族的英勇和驕傲。如今這個榮譽有幸落在你身上。”

“我不懂。我得做些什么？”

“你已經做了。你獲得眾人的尊重、敬仰、信任和推崇。這個頭銜是頒授的，不是繼承來的。你只要繼續保持你的本色就行了，你就是奧哈拉族長。”

“我想我需要一杯茶。”斯佳麗無力他說。她不明白費茨帕特里克太太在說什么，她在開玩笑？還是調侃？不！她看得出這個女人不像是會開玩笑的人。“奧哈拉族長”？斯佳麗在心中默念。奧哈拉族長。

聽起來像鼓聲，像深沉的、隱藏的、秘密的、原始的情感在她體內燃燒。

奧哈拉族長。疲憊的眼睛燃起亮光，綠眼睛像著火的翡翠般閃耀。奧哈拉族長。

明天，不，應該是下半輩子的每一天，我都得把這稱呼拿出來咀嚼玩味一番。哦，現在的感覺是如此不同，如此強烈。“繼續保持你的本色”那又是什么意思？奧哈拉族長。

“你的茶來了，奧哈拉太太。”

“謝謝你，費茨帕特里克太太。”這個中年婦女深具威脅性的自信，現在變得令人欣賞，不再惹人生氣了。斯佳麗接過杯子，巡視對方的眼睛。“請你坐下來陪我喝杯茶，”她說“我們需要談談找廚子和其他的事情。我們只有六個星期，卻有做不完的工作。”

斯佳麗從未踏進過大公館。費茨帕特里克太太更不用說，但卻極力掩飾驚訝與好奇。她雖為一個顯赫的家族工作，在一家非常大的公館當管家，然而它跟巴利哈拉宏偉的大公館一比，簡直是小巫見大巫。

她替斯佳麗將那把巨大的、生銹的銅鑰匙插進那個生銹的大鎖里，轉動一下，再用身體頂開門。“有霉味，”那股怪味撲鼻而來，她說。“至少需要一大批女人，拿桶子刷子來大掃除。我們先去廚房瞧一瞧。公館里沒有一流的廚房，是用不到好廚子的。這部分先擱著慢一步辦，也不要去管脫落的壁紙和地上的動物糞便，廚子不會來看這些房間的。”

弧圖形的柱廊連接主樓和兩翼宏大的建筑。她們先順著柱廊向東翼走，走到屋角一個大房間，有許多扇門連接內廊，通進各個房間，還有一座樓梯，通往更多的房間。“你可以讓你的總管事在這兒辦公，”她們回到大房間時，費茨帕特里克太太說。“其他房間可用作下人的房間和貯藏室。總管事不能住在大公館里，你得在鎮上給他找一棟大房子，以配合他的地產管理人身份。這一間顯然是地產辦公室。”

斯佳麗沒有馬上作答！她正在心里籌劃著這間辦公室。“單身客人”都住在鄧莫爾碼頭農場側翼的房間，瑞特曾經這么說過。得了，她不打算為單身客人或其他客人準備太多的客房。但是一定要有一間辦公室，就像瑞特的一樣。她要叫木匠做一張比瑞特辦公桌大一倍的桌子，把地產圖釘在墻上，也要像他一樣看著窗外。不過她看的將是巴利哈拉整齊的石墻，而不是燒黑的磚塊；她擁有的是一大片麥田，而不是一大堆花叢。

“我就是巴利哈拉的總管事，費茨帕特里克太太，我不要讓陌生人管理我的土地。”

“不是我存心對你無禮，奧哈拉太太，但是你根本不知道你在說什么。管理是全天候的工作，不僅要留意倉儲及供需問題，還得聽人訴苦，解決工人、農人、鎮民之間的糾紛。”

“這我來辦。就在穿堂上擺幾張長椅，每個月第一個禮拜天彌撒結束后，我就在那兒為大家解決問題。”斯佳麗堅定的表情警告她毋需爭辯。

“還有，費茨帕特里克太太，不準設吐煙渣的痰盂，聽清楚了沒有？”

費茨帕特里克太太點點頭，雖然她從沒聽過那種玩意兒。在愛爾蘭，煙草是填在煙斗中抽的，不是用來嚼的。

“很好，”斯佳麗說。“我們這就去瞧瞧你最關心的廚房，一定在另一邊。”

“這么多路你走得動嗎？”費茨帕特里克太太問。

“走不動也得走，該做的事，就得做完。”斯佳麗說。對她的腳和背部來說，走路的確是一件痛苦的事，但還是得走。房子的情況令她吃驚，六個星期怎么可能整理得完？總之，非得如期完成不可！孩子一定要在大公館里出生。

“好極了！”這是費茨帕特里克太太對廚房的評語。幽深的房間有兩層樓高，屋頂的天窗已經破了。斯佳麗心想，她見識過的舞廳，最大的也不及它的一半。對面有個幾乎占了整堵墻的大煙囪。每一側都有門通往北邊那間有石槽的洗滌室和南邊一間空房。“很好，廚子可以睡在這里。而那——”費茨帕特里克太太往上一指“是我所見過最明智的安排。”在廚房墻上二樓的高度上，有一道圍有欄桿的廊道。“廚子房間和洗滌室上面的房間是我的。廚房女傭和廚子永遠不會摸清我什么時候在監視他們。這樣才會隨時保持警覺。那道走廊一定跟正屋二樓相連，你也可以隨時過來監督底下廚房的動靜。準保他們不敢偷懶。”

“為什么不直接進廚房察看？”

“因為那樣的話，他們就會放下手邊的工作，向你屈膝行禮，聽候吩咐，把菜都燒糊了。”

“費茨帕特里克太太，你不斷提到‘他們’、女傭。那廚子做什么呢？

我原以為只要雇個女人就可以了。”

費茨帕特里克太太指指寬敞的地板、墻壁和窗戶。“一個女人做不了這些事。再能干的女人也不敢試。我想去看看貯藏室、洗衣室，順便再去地下室。你要下去嗎？”

“不了。我怕那些味道，想到外面去坐坐，休息一會兒。”斯佳麗打開一扇門，眼前出現一片長滿雜草的花園，她又退回廚房。另一道門則通往柱廊。她彎身坐在鋪磚地板上，背靠柱子。一股濃濃的倦意猛然襲來。她壓根兒沒料到這房子需要整修的地方竟然這么多。從外面看來，還以為它完整無損呢！

肚中胎兒在踢她，她心不在焉地將他的小腳或任何可能的部位按回去。“嘿！寶貝，”她喃喃道“你對別人稱你媽‘奧哈拉族長’有什么感想？我希望你牢牢記著這點。我當之無愧。”斯佳麗閉上眼睛，獨自享受這分榮耀。

費茨帕特里克太太一面拍拭衣服上的蜘蛛網，一面走出來。“行了。”她簡明扼要地說。“現在我們需要的是飽餐一頓，我們到酒館去。”

“酒館？沒有陪伴的淑女是不能去酒館的。”

費茨帕特里克太太笑道：“那是你的酒館啊，奧哈拉太太，你高興什么時候去都可以去，想去哪兒就去哪兒，你是奧哈拉族長。”

斯佳麗反復咀嚼她的話。這里不是查爾斯頓，也不是亞特蘭大。

去酒館有何不可？那地方的地板有一半不都是她釘的嗎？大家不是都說酒館老板娘肯尼迪太太做的肉餅，酥得入口即溶嗎？

現在常常下雨，不是短暫的陣雨，也不是斯佳麗已經習慣的那種蒙蒙細雨，而是一下三四個小時的真正傾盆大雨。農場工人在剛清理好的田里播撒斯佳麗買回來的一車車肥料時，總是抱怨土壤緊裹雙腳。

可是斯佳麗天天還強迫自己走路去大公館監督工作進度，因為沒鋪石子的車道上一層爛泥，墊著她浮腫的雙腳她感到舒服極了。她干脆連靴子也不穿了，只在前門里邊準備一桶清水，一進門就沖洗雙腳。科拉姆看了大笑。“你愈來愈愛爾蘭化了，斯佳麗親愛的，是不是跟凱思琳學的？”

“我是跟堂兄們學的，他們從田里回來時，總是用水洗去腳上的泥。

我想他們可能是怕踩臟弄得干干凈凈的地板，惹凱思琳生氣。”

“一點也不對。那是因為世世代代的愛爾蘭人都這么做，女人也一樣。你在潑水的時候，有沒有大喊‘西泉’？”

“別傻了！當然沒有。我也沒有每天晚上在門口擺一碗牛奶。我不相信我會把水潑濕什么小精靈，也不會供小精靈吃晚飯。那樣做簡直幼稚迷信。”

“你這么說了。總有一天小妖怪會來找你算帳。”科拉姆緊張地打量她的床底下，又翻了翻枕頭。

斯佳麗苦笑道：“好吧！我上當了，科拉姆。小妖怪是什么東西？

我想是小妖精的隔房堂弟吧。”

“小妖精聽到你這話不氣得發抖才怪呢。小妖怪是可怕、邪惡、狡猾的怪物。他能在一瞬間讓你的面霜凍結，或者讓你自己的梳子把你的頭發弄得一團糟。”

“或是讓我的腳踝發腫，我猜。那跟我經歷過的惡毒事不相上下。”

“可憐的羔羊。還要多久？”

“大約三星期左右，我已經交代費茨帕特里克太太替我清理出一個房間，訂購一張床。”