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這回斯佳麗和夏洛特不住格雷沙姆旅館，而是在謝爾本旅館租了一個套間。這家旅館是專給前往都柏林參加城堡社交季節(jié)活動的上流社會人士住的。斯佳麗上回來都柏林造訪時，未能進入這棟漂亮的磚造建筑。“咱們得挑有露臉機會的重大盛會時住進來?！毕穆逄馗嬖V她。

現(xiàn)在她正睜大眼睛環(huán)視入口處寬敞的前廳，終于明白為什么夏洛特要住這個地方，這里的一切都是如此富麗堂皇——包括空間、職員、賓客。

一種有節(jié)制的無言的忙碌。她抬起下巴，隨侍者走上半段樓梯到一樓，斯佳麗覺得滿意極了。斯佳麗并不知道她看起來完全如夏洛特向門衛(wèi)所形容的。“你馬上就能認識她，她美如天仙，昂頭傲視的模樣，就像個女皇。”

她們的套房里，有一間專給她個人使用的客廳。下樓飲茶前，夏洛特先帶她看了客廳。已完成的肖像豎立在綠壁房間一角的古銅畫架上。斯佳麗納悶地凝視著它。她真的就像畫上的樣子嗎？那個女人似乎天不怕地不怕，而她現(xiàn)在卻緊張得像只小貓。她茫然地隨夏洛特下樓。

夏洛特認出坐在華麗休息室里的其他桌子邊的一些人?！澳悴痪镁蜁麄冋J識，等你一露臉之后，每個下午就得在你的客廳招待他們喝茶或咖啡。然后他們會帶更多的人認識你?！?

誰？斯佳麗想問。誰會帶更多的人來，他們會帶誰來？不過她沒費這個心。夏洛特一向知道她在做什么。斯佳麗唯一要注意的是當她被引見之后，告退時不可讓裙裾絆住腳。夏洛特和西姆斯太太準備了一件正式露面時穿的禮服，打算天天對她進行訓練，直到正式接見那一天。

蓋有宮廷大臣印章的白色厚信封在斯佳麗到達的第二天就送抵旅館。夏洛特并未表現(xiàn)出寬心的樣子。再好的計劃也難保萬無一失。她鎮(zhèn)定地拆開封口。“第一覲見室，”她說“果然不出所料。后天?！?

斯佳麗和一群穿白色禮服的姑娘、女人，在覲見室緊閉的雙扇間外的平臺上等候。斯佳麗好像等了一百年那么久，什么事也不能做。她究竟中了什么邪，竟然答應來這里？她無法回答自己的問題，大復雜了。一部分是因為她是奧哈拉族長，決心征服英國人，一部分則是因為她是個美國姑娘，對英國皇室氣派的華服美飾很著迷。而最主要的原因是斯佳麗迄今為止從未在挑戰(zhàn)面前退卻，今后也永遠不會。

又叫到一個名字，不是她。該死的！難道他們把她安排在最后一個？夏洛特事先沒有告訴她這一點，甚至到最后一分鐘才告訴她，她得單獨前來。“正式接見結束后，我會去晚餐室找你?！毕穆逄貙λ烧婧冒?！竟如此把她丟進狼群里！她又偷偷看一眼自己的前襟。深怕大膽的低胸禮服會突然掉下來，要是真的發(fā)生了這種事——夏洛特說什么來著？那就是“畢生難忘的經(jīng)驗”

“斯佳麗奧哈拉小姐?！?

哦！天?。≥喌轿伊?。她照著夏洛特蒙塔古所教的步驟做。往前走，站在門外。一個仆人會拿來起你左手臂上的裙裾，放置在你身后引見官會開門，你就在那邊等待他傳喚。

“斯佳麗奧哈拉，巴利哈拉的奧哈拉族長?！?

斯佳麗看著覲見室。爸爸！你現(xiàn)在怎么看你的凱蒂斯佳麗？她暗自思忖。我就要走過那特別長的紅地毯，親吻愛爾蘭的總督，他是英國女王的堂親。斯佳麗瞥一眼衣著氣派的引見官，她的右眼瞼顫動著，幾乎讓人覺得她與門役有著默契。

奧哈拉族長像個女皇般走到威嚴的紅胡子總督面前，把臉頰湊上去，接受表示歡迎的禮節(jié)性親吻。

然后再轉向總督夫人，行屈膝禮。徑直后退。不能太低。站直。

現(xiàn)在后退，后退，后退，三步，不要急，裙裾的重量會把它和你的身體拉開。現(xiàn)在伸出左臂。等著。讓仆人有充分的時間收起你的裙裾，放回你的手臂?，F(xiàn)在轉身，走出去。

斯佳麗的雙膝支撐著，直到在晚餐桌前坐定，才開始顫抖起來。

夏洛特不想掩飾滿意的神情。她一手拿著一疊方形硬卡片，像握著一把扇子似的走進斯佳麗的臥室。“親愛的斯佳麗，你獲得了輝煌的成功！這些請柬在我還沒起床更衣時就送到了。宮廷舞會，這是極具殊榮的。圣帕特里克節(jié)舞會，這是預料中的。第二覲見室，你將能看到其他人受煎熬。還有在覲見室里舉辦的一場小型舞會。全愛爾蘭有四分之三的貴族從來就不曾被邀請參加這種小型舞會。”

斯佳麗格格笑著。覲見時的恐懼感全被拋到九霄云外，她成功了！

“現(xiàn)在我不會再為去年的小麥收益全花在這些新衣服上而心疼了。咱們今天逛商店去，把今年的收益花掉?！?

“你沒時間了。有十一位紳士，包括引見官，都寫信來要求拜訪你。

外加十四位女士和她們的女兒。茶會時間不夠用。你必須把早上時間也搭進去，招待人家喝咖啡和茶。女傭已經(jīng)打開你的客廳，我訂了一些粉紅色的花，所以你早上穿那件棕色和玫瑰色方格呢塔夫綢衣裙，下午穿綠色絲絨鑲粉紅色的那一件。你一起床，埃文斯就會來為你梳頭?！?

斯佳麗是本社交季節(jié)的熱門人物。紳士們爭相一睹這位富蠕的風采。說來也怪，她不僅富裕，而且也美得迷人。母親們簇擁著她們的女兒來斯佳麗的客廳，與紳士們認識。過了第一天之后，夏洛特再也沒有訂花。愛慕者們送來的花就多得擺不下。其中有許多束花都是用都柏林最好的珠寶店的皮盒子裝的。斯佳麗雖舍不得，仍把全部的胸針、手鐲、戒指、耳環(huán)退還。“連一個來自佐治亞克萊頓縣的美國人都懂得‘拿人手短，吃人嘴軟’的道理，”她對夏洛特說?！拔也幌肭啡魏稳说那?，不欠這種情?！?

她的一舉一動都被忠實地有時甚至異常精確地刊登在愛爾蘭時報閑話欄中：穿大禮服的店主親自帶來商品向她展示，她把先前拒絕接受的一些珠寶首飾買下來。總督在宮廷舞會上與她跳了兩次舞。

接受她咖啡、茶點款待的所有客人都很贊賞她的肖像。斯佳麗每天早上和下午在第一批訪客到達之前，也都會先自我欣賞一番。她正在自我學習。夏洛持蒙塔古饒有趣味地觀察她的轉變，那個愛賣弄風騷的斯佳麗奧哈拉已消失了，取而代之的是一個端莊、略顯風趣的女人，她只消轉轉那對霧樣的綠眼睛，不論男人、女人或小孩都會情不自禁地被她吸引過去。

以前我總是像騾子那樣費力地展現(xiàn)魅力，斯佳麗想，現(xiàn)在卻什么都不必做。她內(nèi)心頗為不解，不過她還是單純地心存感激，接受這種天賜之福。

“你是說兩百個人嗎，夏洛特？那就是你所謂的小型舞會？”

“相對而言。宮廷舞會，圣帕特里克節(jié)舞會上總有五、六百人，而在覲見室里舉辦的舞會，甚至超過一千人。將要參加舞會的人中，至少有一半你已經(jīng)認識，也許還不止一半?！?

“我還是認為他們沒邀請你，實在差勁。”

“這是順理成章的事，我不介意?！毕穆逄卣膊蛔詣俚仄诖砩蟻砼R，她打算仔細檢查她的帳簿。斯佳麗的成功和揮霍程度遠超過夏洛特最樂觀的估計。夏洛特覺得自己像個大富翁，她喜歡心滿意足地數(shù)著她的錢。光是放人進來喝咖啡就可以收到“禮金”一周將近一百英鎊，而社交季節(jié)還剩兩個星期才結束。她將心情愉快地送斯佳麗去參加為她舉辦的晚會。

斯佳麗在覲見室門口駐足欣賞盛大的場面?！澳阒绬幔芨ダ?，我永遠也不會習慣這個地方，”她對引見官說?！拔揖拖裎钑锏幕夜媚?。”

“我永遠都不會把你和灰姑娘聯(lián)想在一起，斯佳麗。”他崇拜他說。

上次她在踏進第一覲見室時對他眨了眨眼，就此徹底迷住了他。

“你將會大吃一驚。”斯佳麗說。周圍不時有人向她欠身致意，熟悉的面孔向她露出微笑，她則心不在焉地點頭答禮，這一切太美好了，不可能是真的，她不可能真的在這里。一切都發(fā)生得這么快，她需要時間來適應。

大廳里金光閃閃，鍍金的柱子支撐著天花板，掛著金邊大紅天鵝絨三簾子的高窗之間的墻壁，鑲嵌了鍍金壁柱。沿墻擺設的晚餐桌旁圍著有紅套墊的鍍金扶手椅，每張桌子中央放行一盞枝形金燭臺?？坦し睆偷闹π蚊簹獾鯚艉徒稹⒓t色寶座上方的大天篷也是鍍金的。男士宮廷服的織錦絲邊外套和白緞半短褲鑲著金絲花邊，緞面舞鞋上飾有金扣帶，軍官制眼和督府官員的宮廷制服上閃爍著金鈕扣、金肩章、金飾扣、金辮帶。

許多人在胸前披鮮亮的飾帶，用珠寶勛章系著；總督的半短褲褲腳正好碰到他腳上系著的襪帶。男人的打扮幾乎比女人更艷麗。

幾乎，但還是比不上，因為女人在脖子、胸前、耳朵、手腕處都佩帶珠寶；不少人還戴著鑲有寶石的頭飾。她們的禮服是用最好的料子做成的——緞子、絲絨、錦緞、絲綢——通常用鮮亮的絲線、金線或銀線刺繡。

再看下去，眼睛都要看瞎了，我最好趕快進去擺擺禮數(shù)。斯佳麗穿過大廳，向總督、總督夫人行屈膝禮，剛行完禮，樂聲即起。