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那天下午，斯佳麗去拜訪她的堂姐茉莉，可把那野心勃勃想打入社交界，愛裝文雅的女人忙壞了，她只顧奉承斯佳麗，幾乎把斯佳麗隨便問起的有關基爾麥森伯爵的問題當耳邊風。拜訪的時間很短暫，茉莉一問三不知，除了知道當伯爵決定要在亞當斯城待一些日子的時候，他的下人和管理人都給驚呆了。他們雖然始終都將房子、馬廄收拾得妥妥當當的，以防他來巡視，而這一次是他近五年來第一次大駕光臨。

茉莉說他的下人這會兒都在為一場家庭聚會作準備。上一次伯爵回來的時候，有四十名客人，全部都帶著自己的下人和馬，伯爵的獵犬和隨從也跟來。打獵活動和舞會持續了兩個星期。

在丹尼爾家的小屋里，奧哈拉家人用苦澀嘲諷的口吻評說伯爵的到臨。基爾麥森來得不是時候，他們說。麥田大于，太硬，不像上次那么容易怕獵馬踐踏。他和他的朋友只能看到一片干旱景象。

斯佳麗離開巴利哈拉時，并不比來時更清楚盧克芬頓。盧克。芬頓沒向她提起要打獵或要辦家庭聚會，假如他真的辦了，而沒邀請她，不啻是賞她一記巴掌。吃過飯后，她寫了五、六封短箋給她在城堡社交季節交的朋友。“盧克芬頓突然回到他在這附近的領地，引起一陣騷動，”她草草寫道“他因消失多年，連商店老板對他的情況都所知甚少。”

斯佳麗微笑著折起短箋，如果連這個方法都不能把他的家丑挖出來，我看就沒有什么方法能了。

隔天早上斯佳麗刻意穿上一件她在都柏林會客時所穿的禮服。我才不想特別為那個討厭的家伙打扮，她告訴自己，但是我絕不要又在還未作會客準備時，被他登門撞見。

壺里的咖啡變冷了。

那天下午，盧克芬頓發現她在草地上訓練彗星。斯佳麗穿著她的愛爾蘭衣服和斗篷，側騎著馬。

“你真厲害！斯佳麗，”他說。“我總認為側騎會糟蹋一匹好馬，你卻把它訓練得這么好。怎么，要不要讓你的寶貝馬兒跟我的馬賽一程？”

“非常樂意，”斯佳麗甜甜他說。“問題是干旱把泥土路都烤酥了，我怕后面揚起的塵土，會把你嗆死。”

芬頓挑起眉毛。“輸的人情喝香擯，替我們清清喉嚨的塵土。”他挑釁道。

“成。去特里姆？”

“去特里姆。”盧克芬頓將他的馬掉轉過頭，斯佳麗尚未弄清是怎么回事，他就策馬跑開了。一路上她未能超過他，就已被揚起的塵土灑得灰頭土臉，她一邊嗆咳著，一邊揮鞭催促彗星前進。當他們沖過橋面同時抵達城內時，她還在咳。

他們在城墻邊草地勒馬。“你欠我一瓶香檳。”芬頓說。

“去你的香檳！我們平手。”

“那么我也欠你一瓶，可以了吧！咱們是要喝兩瓶香檳呢？還是你要再比賽一次跑回去，分出高低？”

斯佳麗猛踢彗星，拋下他揚長而去。她可以聽到身后盧克芬頓的笑聲。

比賽的終點是巴利哈拉的前院，斯佳麗贏了，但只是險勝。她開心地咧開嘴，為自己高興，也為彗星高興，也為盧克芬頓帶給她的快樂而高興。

他用鞭柄碰碰沾滿塵土的帽檐。“主餐時間我會帶香檳過來，”他說。“八點見。”他飛馳離去。

斯佳麗瞪著他的背影。好大膽的男人！彗星受驚嚇地閃到旁邊，她才發現自己松開了韁繩。她收起韁繩，拍拍彗星冒汗的頸子。“我知道你的意思，”她大聲地說。“你需要沖冷水、刷毛，我也需要洗個冷水澡，我全身不知已沾了幾層的沙土了。”她開始大笑。

“那是干什么用的？”貓咪問。她入迷地看著母親將鉆石嵌入耳洞。

“裝飾用的，”斯佳麗說。她將頭一甩，鉆石光芒在臉側閃爍。

“就像圣誕樹。”貓咪說。

斯佳麗笑著說：“我想差不多是吧！我從沒想過這個。”

“圣誕節你也會為我‘裝飾’吧？”

“等你長得夠大以后再說吧！小貓咪。小姑娘可以戴小珍珠項鏈或金手鐲，鉆石則是給成年女士戴的，圣誕節你想戴珠寶嗎？”

“不想，給小姑娘戴的我不要。你為什么要裝飾你呢？圣誕節還要好多天才到。”

斯佳麗才恍然憬悟到貓咪從沒看過她穿晚禮服的模樣。她們在都柏林時，都是在旅館房間用餐的。“晚上有一位客人要來吃飯，”她說。

“一位盛裝的客人。”巴利哈拉的第一位，她心想。費茨太太總是對的，我早就該這么做了，有個伴，打扮得漂漂亮亮，這種生活多有意思啊！

基爾麥森伯爵是個有趣、溫文爾雅的男伴。斯佳麗沒想到自己的話竟這么多——談打獵、談小孩子如何學騎馬、談杰拉爾德奧哈拉和他對馬的愛爾蘭式狂熱。盧克芬頓是個很好的談話對象。

好得讓她忘記了想問他的問題，直到餐畢才想起。“我想你的客人隨時會到吧！”甜點上桌時，她說道。

“什么客人？”盧克舉起香檳酒杯，研究它的顏色。

“當然是你的狩獵聚會的客人。”

芬頓嘗口酒，朝男管家點個頭，表示滿意。“誰告訴你的？我又不想打獵，哪來的客人。”

“那么你來亞當斯城做什么？大家都說你好久沒來了。”

兩只杯子都斟滿酒。盧克舉起他的酒杯，向斯佳麗敬酒。“讓咱們為彼此娛樂而干杯好嗎？”

斯佳麗可感覺到她的臉漲紅了，幾乎可以肯定剛剛他是在向她暗示溫存的要求。她也舉起酒杯。“為你這個有好香檳的好輸家祝賀。”

她微笑道，從垂下的睫毛縫瞧他。

之后，當她準備上床時，不斷在心里咀嚼著盧克的話。他來亞當斯城只是為了看她嗎？他打算勾引她嗎？若真如此，他可能會碰上他這一生中所碰到的最大釘子，在愛情游戲中，就像賽馬一樣，她照樣會打敗他的。

讓這個自負、自滿的男人無可救藥地愛上她，也會很有趣。男人不該那么英俊那么有錢，那樣他們總以為他們可以為所欲為，想要什么就能得到什么。

斯佳麗爬上床，鉆進被子。滿心期待明天早上與芬頓的騎馬約會。