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這日,清晨的雪積了半尺厚,一陣北風(fēng)刮過,樹梢被雪壓彎了腰,跟個(gè)呼哧亂喘的老頭子似的晃晃悠悠搖曳著。時(shí)辰尚早,正房里的一對鴛鴦還沒醒,院子里冷寂一片,無人走動。忽然,一聲極輕的吱嘎聲后,一個(gè)十三四的小丫頭從下人房里出來,快步往外頭走去。
小心翼翼地四下打量,確認(rèn)只她一人后,她才穿過月亮門,湊到墻根處,那里已等了另一個(gè)年長丫鬟。
“青兒,你總算出來了,可凍死我了,今兒怎么這么晚,沒被發(fā)現(xiàn)罷?”等了半晌的那個(gè)丫鬟邊搓著凍僵的手,邊呵著氣問道。
不時(shí)往月亮門里瞅瞅,小丫頭話語極快,笑得有些討好:“放心罷,巧惠姐姐,剛才有人去如廁,我等她回來睡熟了后才敢出來的。”
兩人頭挨著頭,鬼鬼祟祟地曲曲咕咕半晌。
半個(gè)時(shí)辰后,莘桂院東廂房。
“還是與往常一樣,不曾吵嘴,老爺也沒發(fā)過火。昨兒申時(shí)末用完了膳,老爺與那李氏吃了會兒提子,然后戌時(shí)就歇了。攏共鬧了四氣兒,也不叫水,一直折騰到三更才消停,那動靜大的呦,恐怕都傳到院外了。”巧惠暗暗打量面前之人臉色,見越來越不好,心內(nèi)得意,說得愈加繪聲繪色。
劉氏肚里生生堵著一團(tuán)酸氣,又嫉恨又眼紅,那李氏是走了狗屎運(yùn)了么,要是能換命,她是真想跟李氏換,只要能讓她成為李氏那樣的,她寧愿折壽十年。
那廂,巧惠繼續(xù)說著:“青兒說老爺每天下值就回府,外頭應(yīng)該是沒有相好,對李姨娘的寵愛也未見淡薄。對二姑娘更是疼愛有加,頭幾日老爺讓人給打了頭小木馬,被她坐散了架子,當(dāng)時(shí)就哭鬧不休,竟非要往老爺脖子上爬,說要騎大馬。”
說到這里,巧惠也不免瞪大了眼珠,新奇得不行,跟方才青兒的表情一模一樣:“沒想到老爺竟也甘愿,被二姑娘騎著脖子就在正房里繞上圈了,她不說停,他竟就一直走。除了挑嘴,老爺還對她板一板臉外,其余之事,皆是千依百順。”
劉氏的臉色越發(fā)難看,恨不得當(dāng)場就能長出一對九陰白骨爪來,撓死那對母女。這時(shí),巧惠將手中藥盒拖出示意給她,苦著臉一臉惋惜:“青兒把這還回來了,她不干。”
聞言,劉氏一急,騰地站起來,緊跟著問道:“你沒跟她說么,這粉只需要她撒在李氏的面脂上就行,要不了命,不過是臉上長些不好的罷了,這樣她都不答應(yīng)?”
巧惠嘆口氣,無奈極了,她剛才也是好說歹說,可人人都想賺銀子,那也得有命花啊,青兒又不傻。“奴婢怎么沒說,可她死活不干,說幫著咱注意注意李姨娘的日常還行,但這害人的事兒可做不來,老爺將李姨娘當(dāng)寶似的,她可不敢作死。”
這可如何是好,李氏年少,她可都快四十的人了,再不使把勁兒,可不就跟朵干花似的枯死在這深宅大院了。一泄力往椅背上一癱,劉氏眉眼一松,臉上寡淡的肉皮也跟被打濕的紙一樣,松松垮垮,此時(shí)一看,更是老了十歲。
她歪著脖子支肘杵著鬢角,無奈地閉上眼。見這人還立在跟前,不耐地?fù)]揮手,打發(fā)道:“行了,我再想一想,你先出去罷。”
這是打發(fā)叫花子呢,巧惠一窒,恨恨地跺腳走了。連枝珠花都不賞,就是狗還能得根骨頭呢,把她當(dāng)甚么了。哼,她使勁兒踢了下門外的抱柱,不屑地撇撇嘴:“嘁,德行,我呸,也不照照鏡子瞅瞅自個(gè)兒,連李姨娘一個(gè)腳趾頭都不如。”
進(jìn)了十二月,日子已然到了最冷的時(shí)候,馮元畢竟有了年紀(jì),哪還像當(dāng)年的熱血少年一樣光著膀子就能殺敵,在雨雪中搭帳篷,冬日飲冰嚼雪。此時(shí)寒風(fēng)一貼身,徹骨的冷就往骨頭縫里鉆。綠鶯給他的鞋子底納了七八層,鞋面用了兩層鹿皮,里頭又縫了一層綿羊皮,乳黃的羊毛暖和貼腳,保腎固元。
屋里的暖意拖沓了他當(dāng)機(jī)立斷的性格,直到能保證不會曠值的最后一刻才出門,臨了還抱著豆兒香了香,在閨女一連串“爹爹抱爹爹好爹爹俊”的稚嫩糯乎聲中毅然出了門。
不多時(shí),王姨娘與劉氏竟攜手來了。
明兒是臘八,二人是來送禮的,要說從豆兒落地,不表示表示難免說不過去。劉氏送的是雙虎頭鞋。王姨娘親手縫了一身小棉襖小棉褲,粉嘟嘟的顏色,豆兒一見就極愛,嚷嚷著啥時(shí)候穿新衣裳。
聊了聊幾句閑話,二人便去逗弄豆兒。春巧端來一盅楊梅雞湯,乳白的顏色,上頭漂著幾朵翠綠的蔥花,鮮香氣偷偷往鼻子里鉆。綠鶯接過來,舀了一勺,正要往嘴里送,忽然一股腥氣撲鼻,她頓感不適,捂著嘴往旁邊一撇,干嘔了一聲。
春巧眼睛一亮,大張著嘴半晌闔不攏,高興地嘰喳:“姨娘是不是有喜了?”
綠鶯也一怔,真的又有了?秋云不再猶豫,抿嘴一笑,出門尋管家去請大夫。綠鶯心內(nèi)不由甜滋滋的,仿佛浸了蜜,豆兒也一歲多了,是該添個(gè)弟弟妹妹了。覺得雞湯腥,她不愿再喝,隨手放于桌上。春巧剛才那聲不小,王姨娘與劉氏一喜一呆,面色各異。逗完豆兒,她們回來落座。
要說雞湯可算大補(bǔ),馮元送給豆兒的珍禽別墅眼前豆兒根本用不上,便也沒浪費(fèi),在里頭養(yǎng)了百十只錦雞。別說這種雞肉美滋補(bǔ),珍惜昂貴,不是人人都能吃進(jìn)嘴的,就說普通雞湯,也不是跟蘿卜白菜似的時(shí)常喝到。雞湯、燕窩,對于王劉二人來說,就真如“只可遠(yuǎn)觀,而不可褻玩焉”了。
王姨娘志不在此,對那湯盅連看都不看,只跟綠鶯閑話家常。劉氏卻眼巴巴看著那湯的熱氣都要沒了,李氏卻還不動不吃的,簡直暴殄天物。她這么沉默,有意無意地當(dāng)著綠鶯面直勾勾盯著那湯,別說綠鶯了,就是王姨娘都知道她的小心思了。不由得臉跟著一臊,她是與劉氏一起來的,弄這一出,她也覺得丟面兒。
綠鶯笑笑,把湯盅往劉氏那里推了推,“劉姐姐若是不嫌棄,盡可品嘗一番。”
劉氏恭敬不如從命,三兩口吃了個(gè)底朝天。
回去時(shí),她摸著熱乎乎的肚子,果然是好雞,都不覺得冷了,她暗自在心里盤算,這趟來玲瓏院,值!
掃了眼走在身旁之人,劉氏眼珠子賊溜溜地轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)后,大聲嘖嘖兩下,見王氏一臉茫然地望過來,她從上到下指指點(diǎn)點(diǎn),一臉語重心長:“王姐姐,你看你這行頭,也太寒酸了,老爺哪日即便想起往昔恩愛進(jìn)你房門,一看著這樸素樣也變得沒心思了。”
王姨娘低頭瞅了眼自己,“我倒覺得還好,挺質(zhì)樸的,朝廷這陣子不是還宣揚(yáng)節(jié)儉是美德嘛。”
“你傻不傻啊,這是忽悠人的,想安那些窮人的心,別老想著搶劫鬧事造反啥的。”劉氏無奈地跺腳,貌似真想敲開她腦殼,“若真要節(jié)儉,首先也得從官員做起啊,先官后民以身作則嘛,可你看看咱家老爺,再看看李氏,哪個(gè)不享受著闊綽著。”
見王氏有所觸動,她趁熱打鐵,連忙將頭上玉簪拔下來,沒頭沒腦就往王氏手里塞,不要都不行:“姐姐你收著,好好打扮打扮自己,你也是馮府是老爺?shù)娜税。瑒e太差勁了。”
“這怎么好意思呢,我得給妹妹錢啊。”王姨娘紅著臉訕然道。
“咱倆啥交情?”劉氏笑得世故,“提錢忒俗。”
王姨娘堅(jiān)決搖頭,仍是堅(jiān)持:“該補(bǔ)你多少錢?”
劉氏勉勉強(qiáng)強(qiáng)接受:“就......給五兩罷,意思意思也是那么回事。”
“這一看就是好玉,妹妹別誆我,這里是三十兩,有點(diǎn)碎,妹妹別嫌棄,你點(diǎn)點(diǎn)。”王姨娘從荷包里掏出一疊銀票,每張五兩,遞給她。
劉氏暗自好笑,自己這個(gè)掐絲簪啊,玉確實(shí)是玉沒錯,可不是甚么好玉,二兩銀子的玩意。不過她也不多話,一臉矜持地將銀票收了,隨口問著:“姐姐怎么還帶銀票出來了,揣了這么多?”
王姨娘笑得靦腆,有些不好意思:“也不怕妹妹笑話,這是我全部家底了,本來是想去抓些藥來調(diào)養(yǎng)一番,自從那次產(chǎn)后,似是落下病了,總覺得偏頭疼。”
劉氏這個(gè)懊惱,沒事多那句嘴做甚么呢。她滿臉不贊成:“姐姐可別瞎吃藥,頭疼就是睡得不足,多歇歇就好了。”
想了想,王姨娘聽了她的話,也是深以為然地直點(diǎn)頭。接著朝她福了一禮,抿嘴感激道:“這一陣子從妹妹這里換了不少好東西,姐姐這廂先謝過了。”
劉氏心愿達(dá)成,頓覺滿足,進(jìn)了院子后與王氏揮手作別回了屋。
這廂兩人各自歡喜,那廂綠鶯卻覺失落無比,大夫已來瞧過,肚里空空,是白高興一場。
太陽西下,轉(zhuǎn)眼到了傍晚,春巧火燒火燎地進(jìn)了門,發(fā)絲都掉了幾縷,綠鶯被她嚇了一跳,奇怪地眨眨眼:“是老爺家來了?家來就家來唄,你這么急做甚么?”
“姨娘,劉姑娘她......人沒了。”
秋云聞言,厭惡地皺著眉:“去哪了,不會也學(xué)咱們家姨娘離家出走罷,以前學(xué)說話做派,如今連這也開始學(xué)上了?”
春巧都快急哭了,她跺跺腳,沖口道:“不是,是她死了。”<script>chapter1();</script>