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張碩只是說吃不安穩，沒有說不給，其實對于這種事秀姑也很煩，一群孩子瞪大眼睛瞅著，不給吧，覺得他們十分可憐，給吧，一個個地都圍上來，自己家都吃不上了。

自己家里有錢，生活寬裕，秀姑自然不會舍不得一口吃的，她沒那么吝嗇，就是討厭把索取當作理所當然的人。進了臘月后，自己家天天殺豬宰羊，有時候都能攢下十來副骨頭下水和豬血養血等物，賣不掉的都分給各家親朋好友了，一文錢都沒收。

蘇大嫂的娘家就在黃家的隔壁，出來看戲的余大娘一眼見到秀姑，連忙叫十歲的大孫女余桃給他們送一壺熱水。女兒的小姑子幫了娘家多少，余大娘都聽女兒說了，女兒和外孫有今天的好日子，全是得了她小姑子的濟。

秀姑自然認得余桃，“替我向你奶奶道謝，你大姑來了嗎？”人太多，秀姑看得眼睛都花了，也沒瞧見自己娘家的人。說著，又把桌子上自己家帶來的瓜子、紅棗各樣東西抓了兩把塞在余桃手里，她手里拿不下，就讓她用衣襟兜著。

見到一兜東西，余桃眼里閃著喜悅的光芒，回答道：“大姑沒來，要是來了肯定會去我們家，我們都沒見到大姑。”

秀姑點頭不語，看著她離開。

桐城就是一座城池，即使是大縣，住兩千戶人家已是極限了，天災后只剩八百戶，空下不少地方，才有耿李書院的建立。書院占了那么大的一塊地，李家和各家大戶的宅院占地也不小，占據了半個城，剩下的空間原本勉強能住下災后活著的百姓，也能住下前來求學的學子，但是經過一年多的發展，越來越多的人想入住縣城，城里根本住不下那么多人。

張家手里的十一套房子現在都能賣出天價，面對來自府城的權貴子弟他們只賣了一套較大的院子，拿回足紋三百二十兩，剩下十套依然賃出去，最低月租已漲到三兩五錢了。

于是，有錢的人留在縣城，沒錢的百姓賣了房或者賣了地基向城外遷移。蘇父和蘇大郎的活計天天都有活計，做門造窗打家具，忙都忙不完，老蘇頭和蘇明、蘇葵父子都過去幫忙，蘇母和蘇大嫂自然忙得團團轉，想必是沒有空來看戲。

“媳婦，有熱水了，你給我倒點，我抱著小野豬怕燙著他。”

聽了張碩的話，秀姑從思緒里回神。

她的腳邊就放著從家里帶來的紅泥火爐，上面坐著一把大銅壺，因下面的進風口封住了只留一線透氣，銅壺里的水并沒有燒開，余家送的熱水來得確實及時，給張碩爺倆倒了一碗，自己也端著熱水慢慢喝下，頓覺暖和了幾分。

不久，黃里長祖孫三代和賓客們都從黃家大院里出來，想必是住過壽獻過禮了。

黃里長上來就跟張碩打招呼，敘過寒溫，才紛紛落座。

張碩一家坐在黃里長一家的后面，間隔了兩排桌椅，因開場就是麻姑獻壽，所有人都全神貫注，秀姑看了幾眼，不知道黃家從哪里請的戲班子，扮相著實秀美，聲韻婉轉悠揚，就是頭面服色打扮略顯粗糙了些。但是百姓平時都是麻衣布鞋，顏色暗淡，不懂衣料好壞，只覺得臺上戲子們穿得五顏六色，十分好看，一出戲罷，叫好聲此起彼伏。

小野豬不住地拍手，大叫大嚷，“好看，好看！”

他在地上又蹦又跳，身上穿著紅棉襖綠棉褲，披著紅絨布面的小棉斗篷，腳蹬虎頭鞋，頭戴虎頭帽，帽邊縫著一對小巧玲瓏的紅綠小公雞，里頭裝著在秀姑娘家找三姓少女剪下來的胎發，五顏六色的布條做了又長又翹的尾巴，在風中搖擺。

小野豬慢慢長高，不若小時那般胖，虎頭虎腦的男孩，鮮亮的衣裳，吸引了不少目光。

黃道富之妻、大張里長之女張氏忙活完，走過來笑道：“喲，大嫂子，小野豬帽子上這對小公雞是嫂子做的吧？跟真的一樣，忒好看。”

張氏年紀和張碩差不多，只小了兩個月，同姓張，又出自一族，自然口稱秀姑為嫂。

秀姑淡笑道：“過獎了，就是給他縫對小公雞，是個意思罷了。”給小孩子剪胎發縫小公雞，這些都是本地的風俗習慣，母嫂提醒，她就照辦。

“大嫂子，你太謙虛了，誰不知道嫂子心靈手巧啊？瞧小野豬的衣裳，針腳綿密，斗篷上繡的花樣兒見都沒見過。我心里羨慕得什么似的，珍珠也十分敬佩嫂子的手藝，想拜嫂子為師呢！珍珠，快過來跟你妗子問好。”張氏一邊說，一邊把跟在身邊的少女拉到前面。

秀姑早就看到張氏身邊的少女了，穿著桃紅緞子小襖，罩著大紅綢子斜襟褂子，底下系著翠綠色的綢面棉裙，耳畔兩只金墜子不斷地打秋千，約莫十二三歲年紀，眉彎唇紅，眼大鼻挺，膚色白皙，手掌嬌嫩，一看就知道她沒干過什么粗活，尖尖的下巴，纖細的身形，走動時，步子甚小，體態搖擺，宛若風中垂柳，厚重的冬衣難掩婀娜多姿。