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比起涼薄的全家，秀姑更樂意壯壯、滿倉和王家結交，王家祖孫三代是秀才，這就是耕讀之家的底蘊，中間有全姑娘父母之事，王家應該也會重視壯壯和滿倉。府城富饒，又有書院，學子眾多，所學甚深，秀才的競爭力遠勝縣城。

王誠今年雖未考中舉人，但是他只有十八歲，仍有無數時間用功，壯壯和滿倉要是能在十八歲考中秀才，秀姑就謝天謝地了。

說到王誠鄉試落榜，就不得不提九月份公車進京的周舉人。

經過掛名田地被地主收回又生嫌隙之事，周家自覺沒臉在村里走動，平時都縮在家里不與人來往，覺得村里看向他們的眼光里滿是嘲諷，又覺得村里人在說閑話時是說他們家，周舉人痊愈后腿腳如常，一家子就又搬回縣城了。

開春時周舉人原想謀個職缺，盯上了縣丞之位。

在沒有縣令的情況下，縣城就是一縣之主，可是王縣丞以同進士之身作了縣丞，好不容易熬到頭，執掌縣令之權，如果他能熬到桐城人口增長到萬戶自己就是順理成章的七品縣令，哪里容許周舉人打這個主意？暗地里恨上了周舉人，不知道他是如何運作，加上譚吉不喜周舉人的為人品行，周舉人就沒達到目的。

周母勸說周舉人進京趕考，她認為只有周舉人考上進士，一舉成名天下知，自己一家子才能翻身，莫說縣丞之位，就是縣令也手到擒來。

周舉人鎮定思痛，遂帶著小妾玉娘在周惠鞍前馬后的伺候下上了路。

當然，周舉人乘坐公車，周惠則駕車自己家的騾車，周惠做車把式，車里拉著玉娘和周舉人的書籍并一行人的行李物什。

秀姑聽說這件事時，啼笑皆非。

周舉人去參加明年的春闈，讓兒子服侍還說得過去，帶上小妾干什么？享受溫香軟玉？

不單她這么想，城里村中凡是聽說此事的人也都這么想。

按照秀姑的私心來講，她一點都不希望周舉人考中進士，中了舉他就那樣報復自己家了，如果中了舉人當了官，不知道會如何欺壓自己家。然而，這種事不是由人說了算，秀姑很快就把這件事拋到腦子后頭，明年二月才是春闈，四月殿試，消息傳過來也得五六月份了。

因月底就過年了，一般臘月都是提前收賬，張碩趁機收賬，回到家的臉色不太好。

掌管書院一應采買的白墨前兒一病死了，差事由耿李氏的另一位心腹陪房接手，立刻就斷了和張碩的生意，改由自己在李家管屠宰活兒的小舅子接手。

這很正常，大戶人家仆從之間也常有傾軋。

耿李氏金尊玉貴，雖命人厚葬白墨，又賜下不少財物給玉珠，又將玉珠調離書院，在自己房里管著針線房，但是底下許多瑣事她并不多管，白墨既死，差事自然就成別人的了。是人就有私心，凡事自然做對自己有利的決定。

張碩得知白墨死訊就知道這門生意長不了，不出所料，結賬時新管事就委婉解約。

秀姑只覺得世事無常，白墨也才三十來歲，說沒就沒了。

“媳婦，你不用覺得可惜，雖然沒了書院的生意，一日少了兩三吊錢的進賬，但是咱們家還有其他的生意，李家一頭豬一頭羊和李淑人的豬羊都由我宰殺，不算下水凈賺一千六百錢，加上其他大戶人家的一些生意，鋪子里賣的，又是七八百錢，這么算下來一天也有兩吊六七百錢的進賬了。再說，咱們家一個月還有三四十兩銀子的房租。”

張碩拿得起放得下，鋪子里一月損失一半的收入并未讓他失態。

細細盤算下來，他們家已經存了幾百兩的金子，比起五年前多了十倍不止。

張碩深知月盈則虧水滿則溢的道理，趁此機會退步抽身也不錯。

自己這一年多生意好得叫許多人眼紅，天天都有生意，畢竟誰都沒想到以前殺一頭豬才賺一兩百個大錢、一年也就殺兩三百頭豬的屠夫竟做上了大戶人家的生意，殺一頭豬或者一只羊動輒兩三百的工錢，最多的是耿李氏給的工錢，一豬一羊就是一吊錢。

秀姑道：“我明白，這一年多生意加上租金，凈賺了兩千多兩，我若是再貪心不足成什么人了？就是覺得玉珠一家子太悲慘了些，白墨去得太突然了。”

說著，眼圈微微泛紅。

她雖未見過白墨和玉珠夫婦二人，但是和瑞兒銀珠親厚非常，白墨和玉珠管事后又照應自己家，自己心里很感激。

張碩嘆道：“是啊，人命無常。”

是的，人命無常，誰都不知道自己壽命幾何。