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得知這樣的消息，秀姑只覺得悲哀。

是的，悲哀。

有一種性命無時無刻都捏在別人手里隨時可以消散的恐懼，而始作俑者卻沒有任何毛病可以讓人彈劾，即使有人說他德行有缺，卻也沒有違背律例，簡直是無懈可擊。

苗氏死了，死得慘烈，王縣丞依然高坐堂上連道晦氣，一縣之主好不威風。

怪不得那么多寒門學子力爭上游，怪不得范進中了舉會喜得發瘋，撇開極個別的一些讀書人，更多的寒門學子參加科舉，并不僅僅是受八股文之束縛，并不僅僅是為了追名逐利，更大的原因就是他們飽嘗布衣之艱辛性命之無常，不想成為砧板上的魚肉，任人宰割。不管是眼前的封建社會，還是前世的新世紀，這種事情屢見不鮮。

想想文學史上，多少人諷刺追名逐利者以示其超凡脫俗，倘若遇到這種任人魚肉的情況，他們真的會覺得權勢富貴皆如浮云么？

自己終究是個俗人，無論是錢，還是權勢，只要來得正，秀姑覺得應該佩服而非諷刺。

身為俗人的秀姑對權勢有了更深刻的了解，對封建社會中美貌女子的危機也有了更深刻的了解，遠比周舉人報復時更加深刻，幾乎是深刻到了骨子里。

她決定，督促兒子們建功立業，無論是學文，還是習武，有科舉這條晉身之路，干嘛不走？他們家供得起。她不至于將自己的觀念和期望灌輸給孩子，但為了將來的兒媳、孫女包括族中親友的女眷不受這等欺辱，最好還是追逐權勢吧，她不覺得這是利欲熏心，畢竟王縣丞這樣的官員不計其數，還有比他更有權勢的，這種事做得更加肆無忌憚。

不止秀姑如此，老張父子也迫切地希望壯壯早日取得功名。

他們常去城里，發現苗氏之死的結果是證實了苗氏的清白，告苗氏的清泉村村民被判了誣告之罪，王縣丞一臉正氣地做出如此判處，就算是了結了，那些常做此事的小人也只是稍稍收斂了幾分，不到半個月就故態復萌，各村各戶都有一種朝不保夕之感。

秀姑忍不住問張碩道：“林主簿倒是很正氣的人物，之前你也說過林主簿勸過王縣丞幾次，還因此事生了嫌隙，若不是兩人管的公務不同，只怕林主簿早就被壓下去了。如今王縣丞對這樣的事情樂此不疲，甚至喜聞樂見，出了那么多人命，難道林竹就不能想個法子告他一狀？知府大人可還在府城呢，若是知道咱們桐城百姓遭遇如此慘事，豈能不管？”

本來就是男多女少，達官顯貴又姬妾成群，民間的許多漢子打光棍，窮困鰥夫很難再娶，幾次劫難后，寡婦都是頂頂吃香的人，王縣丞再這么做下去，鰥夫豈不是更多了？這么一來，下一代的人丁也會跟著減少。

張碩蹲在井邊殺魚，剮鱗剖肚去腮，聞聲頭也不抬，道：“何曾不管了？林主簿愁得頭發都快白了，他倒是想直接告王縣丞一狀，可王縣丞他沒罪，周身尋不出一絲兒破綻！苗氏的案子發生后，王縣丞時時留意，將咱們桐城管得極嚴，半點風聲都透不到府城里去。有了他的防備，林主簿進不得府城，連林太太說去府城探望兄長都走不掉，王縣丞的太太和她丈夫真是一丘之貉。雖說咱們桐城有許多外來的學子不懼王縣丞，可大多數都是明哲保身，其他有些俠氣的學子倒是義憤填膺，可惜他們和林主簿一樣，找不出王縣丞的罪證，他是依法辦案，秉公處理，凡是無罪之婦人最終都釋放了，釋放后的生死與他何干？”

“你是說，王縣丞也防著有人告狀呢？”秀姑一呆，手里的蒲扇就頓了頓。

張碩把殺好的鯽魚放進大盆里，倒了水淘洗，每洗干凈一條就放進大碗里，準備中午燉湯給妻子喝，一面忙活，一面回答道：“怎能不防？不做虧心事，不怕鬼叫門，王縣丞再理直氣壯，他也清楚自己違背了知府大人在任時的規矩，哪怕自己無罪，但知府大人權勢大啊，得了消息，定會影響他自己的升遷?！?

官員之間可以相互彈劾，讀書人可以出面，唯獨民是不能告官的。

民告官幾乎是死路一條，告官之后堂審之前要先受釘板之刑，或是棍棒之刑，熬過了上堂，熬不過即死，所以即使到了絕路，依然沒幾個百姓愿意去告官。

太、祖皇帝在位時有心割除這樣的條規，意欲改為民眾可越級告貪污*之官吏，奈何寡不敵眾，受到許多官員和讀書人的反對，萬般皆下品惟有讀書高，他們怎么能容忍最底層的民眾動搖自己的地位。因此，太、祖皇帝這一點改革竟未能落實。