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正在這時(shí)，聽(tīng)得一陣笑聲從外面?zhèn)鱽?lái)，秀姑一聽(tīng)，就知道是銀珠，出了堂屋一看，果然是銀珠帶著幾個(gè)丫鬟婆子進(jìn)來(lái)，一邊笑，一邊說(shuō)道：“恭喜大哥和嫂子了，嫂子別怪我來(lái)得晚，才聽(tīng)說(shuō)壯壯通過(guò)了縣試，趕緊過(guò)來(lái)道賀?！?

“怪你作甚？你可是大忙人，成天忙忙碌碌，又是身不由己。”秀姑挽著她手進(jìn)屋。

屋內(nèi)眾人多是附近相鄰，見(jiàn)銀珠插金帶銀，一身綢緞衣裳閃閃發(fā)光，身后又有丫鬟婆子捧著東西，便知她來(lái)歷不俗，忙都問(wèn)了幾句好，向秀姑告辭。

蘇大嫂有些不自在，忙與麗娘使了個(gè)眼色，一個(gè)去廚房做飯，一個(gè)去臥室看孩子。

銀珠并未將此事放在心上，坐下后笑道：“壯壯十四歲就通過(guò)了縣試，可見(jiàn)府試院試一定會(huì)通過(guò)，十四歲的秀才，也只府城里王誠(chéng)王秀才能與之相提并論了?！?

“瞧你說(shuō)的，哪有這么容易的好事？科舉要是有這樣容易，豈不是人人都是秀才舉人了？你可別再說(shuō)這些話(huà)，我們都不知道壯壯將來(lái)考得如何，亦不敢說(shuō)將來(lái)考得如何，怕別人笑話(huà)，你倒成了神機(jī)妙算不成？”秀姑可不敢保證壯壯一定能考上秀才。

銀珠又笑，道：“壯壯天縱奇才，嫂子好歹多點(diǎn)兒心氣兒才是。”

秀姑搖了搖頭，天縱奇才何其多，壯壯卻算不上是天縱奇才，不過(guò)他從小的資源比別人多些，又遇到了不少貴人指點(diǎn)，家里培養(yǎng)得用心，最終的成績(jī)才比尋常村童強(qiáng)些。

當(dāng)然，也不能掩飾壯壯比別人聰明一些的事實(shí)。

“哦，對(duì)了，聽(tīng)說(shuō)壯壯通過(guò)了縣試，我跟姑奶奶請(qǐng)假來(lái)道賀，姑奶奶聽(tīng)完，問(wèn)了幾句，說(shuō)壯壯和滿(mǎn)倉(cāng)好，小小年紀(jì)就通過(guò)了縣試，特地賞了好些上等的筆墨紙硯，叫我捎來(lái)給他們哥兒倆，也謝你大冬天里送來(lái)的新鮮菜蔬?！便y珠伺候李淑人時(shí)間愈久，在她跟前就愈加體面，“別的東西大哥大嫂家里不缺，姑奶奶就沒(méi)給。嫂子別推辭，我們姑奶奶向來(lái)喜愛(ài)讀書(shū)人，過(guò)幾日另有賞賜送到書(shū)院，獎(jiǎng)勵(lì)給通過(guò)縣試的那些學(xué)子?！?

上好的筆墨紙硯壯壯自然不缺，然滿(mǎn)倉(cāng)卻很需要。滿(mǎn)倉(cāng)平時(shí)練字用的紙都是下等的草紙，也經(jīng)常拿筆蘸水在光滑石板上練習(xí)，所以他特別喜歡替人抄書(shū)，既賺了筆墨錢(qián)，又能練字，他的書(shū)法如今遠(yuǎn)勝壯壯，已頗具風(fēng)骨，只是書(shū)畫(huà)樂(lè)器等有所不及罷了。秀姑每常見(jiàn)了都覺(jué)得心疼，但又不能無(wú)時(shí)無(wú)刻地資助，只能當(dāng)作不知。

今見(jiàn)銀珠捎來(lái)許多筆墨紙張，足夠滿(mǎn)倉(cāng)用一個(gè)月，秀姑連忙道謝，道：“我們受了淑人不知多少恩典，都記在心里，多謝的話(huà)就不說(shuō)了，弟妹回去替我們謝過(guò)淑人。”

同時(shí)，秀姑暗暗下定決心，早日將牡丹圖繡完，送給李淑人，以盡心意。

一時(shí)云天瑞夫婦打發(fā)伙計(jì)送了賀禮來(lái)，秀姑亦收了。

小三小四吃喜面當(dāng)日，恰逢云天瑞之母咽氣，原本禮物都已備好的夫妻倆自然未能前來(lái)，也怕送出去的禮物不吉利，當(dāng)日亦未托人送禮，直至出了殯辦完了事，張碩家又到城里小住，方打發(fā)伙計(jì)送來(lái)兩個(gè)金項(xiàng)圈，兩個(gè)長(zhǎng)命鎖并兩對(duì)小金鐲子。

云家早已還清了債務(wù)，生意做得越發(fā)好了，雖未恢復(fù)舊日風(fēng)光，但已相差不遠(yuǎn)，張碩前些日子還打算村里百姓種了暖房菜后，就和云天瑞合作，賣(mài)往府城。

如此忙碌了一天，漸漸消停下來(lái)，壯壯兄弟拿到兩名癝生的認(rèn)保書(shū)，次日就去上學(xué)了。

府試報(bào)名亦是提前一個(gè)月，報(bào)名的流程和縣試的報(bào)名流程差不多，只是報(bào)名的地點(diǎn)改成了府衙。時(shí)間既未到，滿(mǎn)倉(cāng)和壯壯自然不急，安安靜靜地上學(xué)。倒是秀姑建議張碩先去府城一趟，賃一處房子好讓兩個(gè)孩子考試時(shí)歇息。

府試前兩場(chǎng)是一天一考，可不會(huì)給考生預(yù)備歇息的地方，而且卯時(shí)就得進(jìn)考場(chǎng)，考生無(wú)論如何都得提前去府城，自然要準(zhǔn)備住所。

張碩一想不錯(cuò)，急急地揣著銀子去府城。

傍晚回來(lái)，張碩對(duì)妻子道：“好險(xiǎn)，再晚一步就不得不住客棧了。”

“如何？賃到房舍了沒(méi)有？”

“沒(méi)有賃房子。”見(jiàn)妻子露出不解的神色，張碩笑道：“我請(qǐng)了個(gè)中人帶我走遍了府城，始終賃不到和考場(chǎng)近又干凈整潔的房子，能賃到的房舍又太差，于是在府城買(mǎi)了一所青磚瓦房的院落，不大，十二間半，距離考場(chǎng)不太遠(yuǎn)，步行約莫需要一刻鐘。一般來(lái)說(shuō)，這時(shí)候正是賃房子賺錢(qián)的好時(shí)機(jī)，沒(méi)有人賣(mài)房才是，可巧這家子的兒子賭錢(qián)，輸了一大筆銀子，又借了利錢(qián)，利滾利下來(lái)，足足二百兩，他們家急著賣(mài)掉，旁人一時(shí)之間又籌集不出這筆銀子，于是就便宜了我。要價(jià)三百兩，我給砍到了二百一十兩，家具齊全?！?

瞅著丈夫遞來(lái)的鑰匙和房契，秀姑撫掌笑道：“好極，年年的府試和院試都在府城里舉行，年年都有學(xué)子賃房，那房子便是咱們不住，賃出去也能賺一筆銀子。”

張碩嘻嘻一笑，他就是這么打算的，忙又從包袱里取出兩個(gè)油紙包，笑道：“這家的鹵肉味道極好，據(jù)說(shuō)在府城里是一等一的好，許多大戶(hù)人家都從這家買(mǎi)鹵肉。我嘗了一回，確實(shí)好，比你家常鹵的肉還好些，比隔壁于掌柜做的強(qiáng)十倍，難得今兒又有鹵牛肉，我特地買(mǎi)了些鹵牛肉和鹵豬耳朵回來(lái)給你和小野豬娘兒們幾個(gè)嘗嘗。”

秀姑收好鑰匙和房契，忙去廚房將牛肉和鹵豬耳朵切開(kāi)裝碗，又將晚飯擺上桌，叫看著弟弟的開(kāi)疆和江逸一同出來(lái)吃飯。

張碩挾了一塊紅艷艷的牛肉放在秀姑碗里。

秀姑剛一入口，只咀嚼了兩下，突然一呆，這個(gè)味道怎么如此熟悉？