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沈童生沒有子孫奉養天年，如果他的人品好一些，此時年紀老邁而無力養家糊口，就算不念著壯壯和前妻的情分，張碩也絕對不會置他于不顧，接他到自己家孝順里奉養也不是一件為難的事兒，這是人倫之道，誰都有年老的時候。偏生沈童生比起周舉人來不遑多讓，貪得無厭，厚顏無恥，和寡婦同居后，沒少給壯壯添煩惱。

沈童生給張碩添麻煩，張碩倒也不在意，橫豎他就是一個殺豬的，用不著在意名聲好壞，但在人前破壞壯壯的名聲就著實可惱了，逢人就說壯壯和后母的娘家親，和親娘的娘家疏遠，對自己不如對老蘇頭和蘇父那般尊重，乃是因自己家貧而蘇家富裕云云。

村里人知道沈童生的德行，自然不在意他說的那些話，但沈童生常和讀書人來往，旁人不知底細，哪個不在背地里說壯壯的不是？

即使如此，沈童生家地里的莊稼每年都是張碩雇人幫他收割，節禮亦未曾斷過。

因壯壯八月參加院試，故八月初張碩就帶著他和小野豬往兩位岳父家中送節禮，沈童生和老蘇頭、蘇父蘇母一樣，除了豬肉月餅酒水外，每人都有一身衣裳鞋襪。

見沈童生穿一身破破爛爛的舊衣裳出現在書院門口攔車，張碩眉頭緊緊地皺了起來，他已經注意到從書院里出來的許多學子往這邊看了。在書院里，壯壯人緣雖好，但也不是人人都和壯壯好，總有那么幾個嫉恨壯壯的學生。

“姥爺，您這是做什么？”壯壯走過去扶著他的手臂，問道。

他當然不是嫌棄自己外祖父衣衫襤褸，平常家里長輩干活的時候個個都是穿打補丁的舊衣服，從地里回來的時候經常滿身泥濘，他自己也常穿舊衣，但是外祖母明明有新衣服可以穿著出門，卻單單穿著破爛衣服在書院門口攔著自己父子，顯得有些居心不良。而且，壯壯認出了沈童生的這身衣裳，是三年前中秋時自己家送節禮給的，很久沒見他穿過了。

張碩一臉怒氣。

沈童生瞇著一雙昏花的老眼瞅著壯壯，半日后方拉長了聲音，道：“壯壯啊，我這不是想搭你們家的馬車去府城參加院試嗎？你爹不同意，你也是個沒良心的，我只好自己過來等你們了，走了老半天才從村里走到桐城，兩條老腿都快累壞了。”

壯壯想起自己父親說的話，暗暗嘆了一口氣。

從小，祖父和父母就有很多事不瞞著他，如今年紀漸長，家里大小事他都清楚，尤其是和自己有關的事情，往往會詢問自己的意見再做決定。

自己家不差錢，對于沈童生的要求也不是不能滿足，但年年月月如此，誰能忍受？

“姥爺，您去參加院試，怎么不僅不帶考籃筆墨紙硯，還穿得這樣，不穿今年中秋下節禮時給您做的新衣裳？況且，爹沒打算送我們去府城，剛放學，我想著家里的弟弟，無論如何得先回家一趟。”壯壯迅速地改變了主意，抬頭見父親點頭，他心神一定，又笑道：“既然姥爺來了，就和我們一起回村，讓爹把姥爺送到家門口，不必步行了。”

滿倉和壯壯焦不離孟，孟不離焦，聞言，率先爬上車，回頭接了壯壯遞來的書箱和包袱，鉆進車內將里頭預備的行禮挪到角落里，用二人從書院里拿出來的書箱和包袱壓住。

在他們身邊來來去去的學生聽了，都目露贊許。原先他們以為壯壯不善待外祖父，所以一老一小打扮有著天壤之別，現今聽壯壯言語，再看壯壯絲毫不嫌自己外祖父又臟又老，親自扶他上車，先前的疑心頓時扔到了九霄云外。

沈童生瞪大一雙老眼，沒想到壯壯會是這樣的反應，也沒能讓他們屈從自己之意，心下火冒三丈，掙扎道：“我不回去，我得去府城，再過幾天就是開考的日子了！”

壯壯目光凌厲，只有這個時候他才有些像張碩，然而言語卻十分溫和：“外祖父不想回家，想去府城參加院試，也好，外孫這就給外祖父雇一輛馬車送外祖父過去。爹給我些錢，我去給外祖父雇輛馬車，咱家的車去了府城怕晚上難趕回來，弟弟年紀小，放學得回家。”

張碩嗯了一聲，從隨身的褡褳里取了幾串錢給壯壯。

沈童生氣極，嚷道：“雇車送我去就算完了嗎？讓我住在哪里吃在哪里？就讓我穿著這一身破破爛爛的衣裳兩手空空地去參加考試？你們安的什么心！”

張碩接手壯壯扶著他的手臂，笑道：“我當岳父糊涂了呢，原來自己也明白。”

他滿身煞氣，目光冷厲，直逼得沈童生身形一縮，心生膽怯，但是一心參加科舉的心思終究占了上風，自恃是張碩的岳父，壯壯的外祖父，如若當眾不能逼迫他們就犯，自己就真的沒辦法參加考試了，只能等明年，于是大聲道：“既然你知道，還不快快給我準備衣裳筆墨，給我安排吃住的地方，等我考上了秀才，有你們的好處！”

沈童生也不怕，反正張碩也不能動手打他。

門口尚有未曾離去的學生，只看壯壯的熱鬧，聽到這段話，臉上露出詫異之色，見壯壯已雇了馬車過來，便有人上前問他：“張壯，令外祖父用功讀書，一心上進，你們怎么不給他準備筆墨安排住處好參加院試？是不是真像有些人說的，越有錢的人越吝嗇。”

張壯看了他一眼，認出是比自己大四歲的同窗葛明清，參加府試時，自己通過了，他卻沒通過，一直心懷不忿，遂含笑道：“葛兄言重了，草莽寒門，何來吝嗇之言？”

葛明清無言以對。

張家這些年生意雖然紅火，但行事低調，旁人都不知他家的家底。

那邊張碩迅速地將沈童生塞進車里，面對沈童生冷冷一笑，他虎背熊腰，完全遮擋住了眾人看向車內的眼光，麻利地扯下沈童生又臟又臭的汗巾子，往他嘴里用力一塞，阻止他繼續發聲，然后抽身出來猛地拍了一下馬臀，車夫駕車就走，顯然和壯壯商量過了。

既有前言在先，張碩取消了去府城的行程。