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寶兒應聲而去，翻找了半日，捧著一套衣裳過來，問道：“奶奶瞧瞧，是不是這一套？”夏春朝就著她手看了一回，果然是一件葡萄紫素面鑲邊褙子，一件同料子暗繡牡丹的高腰襦裙，當下點頭道：“正是這一套，拿出來放著，明日配上幾件首飾便可。”

主仆兩個說著話，只聽屋外廊下一人報道：“討奶奶示下，季府上打發人送了禮物并帖子來，問怎生打發。”夏春朝乍聞此事，心中疑惑：哪里來的什么季府。轉而恍然大悟，連忙說道：“打發幾個人來，誰在堂上陪著？”小廝回道：“只來了一個人，旺兒大叔正陪著說話。”夏春朝說道：“告訴旺兒，著酒食好生款待，再與來人一兩銀子的謝儀，把禮物并帖子都轉進來。”那小廝應命而去，不多時便有家人媳婦送了東西進來。

寶兒接了東西，送到夏春朝跟前。夏春朝探頭看去，只見是兩匹大紅織金吉慶雙魚妝花緞，又有兩匹蔥綠色暗繡蓮紋繚綾，不由微驚。繚綾一物，雖是絲織之屬，卻遠勝羅綃紈綺之流，以其輕軟薄透、光滑亮澤而著稱于世。此物織造不易，極耗人工，早先唯有宮廷織造局可織，近來法制漸寬，民間也可染指。只是此技非尋常織工可掌，民間縱有幾個技藝超群之輩，一年所產也不過寥寥。那織金妝花段不過精貴，此物卻實屬難得。

夏春朝看了一回，驚嘆道：“這季家娘子出手這等豪闊，我與她不過點頭之交，就拿這樣貴重的禮與我，我倒不敢收了。”說著，停了停又道：“也難為她何處找來，這繚綾如今世上只怕有錢也難買。”寶兒在旁卻奇道：“奶奶，我瞧這妝花緞的針織同那日你買回來的那些緞子，好似一般，似是同一個出處。”夏春朝聽了她的言語，方才細細打量了一番，見果然如寶兒所說，真同那日從霓裳軒買來的料子針織一般，便道：“莫非這季夫人是專程到霓裳軒買來的料子？但那日我去看時，貨架上并不見這繚綾。”

言罷，她丟下料子，又看那帖子，只見上面寫了些泛泛寒暄之語，落款便是：季傅氏月明謹拜。

第58章 v后新章

夏春朝看那字跡乃是小楷，寫的工整娟秀，心里忖道：這季夫人卻是好教養，雖是商戶女兒出身，一手字體倒且是整齊。又出手這等豪闊，想必非尋常官宦人家。

這般低頭想了一回，便開口吩咐道：“拿我的名帖去回，叫寶兒開妝奩，我記得去年年下收了一支軟金嵌紅寶石榴花壓鬢，取出來。再叫你旺兒嫂子拿鑰匙開庫門，把正月里父親送來的景泰藍荷葉紋托盤拿來。”珠兒聞言，已知其意，禁不住開口勸道：“奶奶，那石榴花壓鬢，當初可是花了二百兩銀子打的。奶奶舍不得戴，買了這一年下來，竟沒上頭一次。還有那個托盤，自打員外送來，也就正月里擺了一次，再不曾使過了。都是難得的物件兒，就這樣送出去么？”

夏春朝微笑道：“你不懂，雖說禮輕人意重，相交也不在這上面，卻也不能很離了格才是。這幾年我一心持家，沒積攢下什么精貴的物件兒，往來的親友也都是尋常百姓，這上頭就更不曾著意。乍然交了這樣一個姊妹，倉促之間，還真沒拿得出手的禮物。縱有幾樣看得過去的，日前為回侯府的禮，也都送了出去，也唯剩這兩樣略可相匹。我同她既是誠摯相交，若是隨意挑些平常物件兒搪塞，一來顯得不敬，二來也叫人以為咱們蓄意露怯，無意來往。”

珠兒聽了這番言語，無話可說，只好嘟著嘴出門吩咐。寶兒便走去開了妝奩，依主母之言，取了那壓鬢過來。夏春朝就著寶兒手看了一回，見那首飾在日頭下熠熠生輝，金光閃耀，笑了笑說道：“這壓鬢上的紅寶石，當初還是自一個外鄉來的珠寶商人那里買的。這個成色質地，遍京城珠寶鋪子里尋不出第二枚來，也就是咱們運氣好碰上了。上頭這石榴花的樣式，還是請了老師傅，照著從宮里傳抄出來的樣式打的，僅工錢就花了十多兩銀子，也算極奢靡了。這樣一個物件兒，想必季家夫人能看入眼中。”

那寶兒生性憨直，不似珠兒一般能說會道，只在旁老老實實聽著，一字未發。少頃，珠兒捧著那景泰藍荷葉紋托盤回來。夏春朝接手過去，細細看了一回，見那托盤周身完好，光亮如新。遂吩咐人拿盒子封了，仔細扎好，送到前堂上，打發季府來人。

待禮盒送出，夏春朝便在炕上小憩，珠兒上來收拾筆墨，從旁笑道：“奶奶這些年只顧操持家計，并沒幾個閨中姊妹。這好容易結識一個，就這等傾囊相待了。”停了停又道：“平日奶奶不喜與這不相干的人往來，今兒倒轉了性子了。”夏春朝懶懶一笑，說道：“往日也并非我故作清高，只是那些婦人，常日無事，只知說人是非，實在令人厭煩。我同她們既說不到一處，不如眼不見為凈，沒得徒生口舌是非。然而這季夫人卻與那些俗婦不同，我同她相交時日雖短，卻覺她言談之中，甚是光明磊落。我二人又是相似的出身，自然分外投緣。”

珠兒又笑道：“奶奶既這樣喜歡，怎么不將人家的家世門第、當家漢子作何營生好生打聽打聽？別將來你們在一處說話，一時說錯了話，沒得鬧笑話。”夏春朝聽聞此言，也覺在理，遂點頭笑道：“一向忙著，我倒忘了這個。你說的不錯，就打發兩個家人去打聽打聽。”說著，就罷了。

當日無事，至晚間時候，陸誠勇自衙門回來，進屋便嘖嘖稱奇道：“今兒出了件奇事，我趕著回來說給你聽。”一語未畢，也不待夏春朝發話，便說道：“賀兄昨日新討了一房小妾，你猜猜是何人？”夏春朝替他接了衣裳，又遞手巾與他擦臉，聽了這話，便笑道：“這漫無邊際的，倒叫我怎么猜？”雖這樣說，略想了一回，試著問道：“那日戲園子外頭看人送東西與他，莫非竟是那德勝班的伶人不成？”陸誠勇接過手巾，擦了一把，丟還珠兒，向她笑道：“伶人倒是伶人，你定然猜不出哪個！”

夏春朝睨了他一眼，似笑非笑道：“你要說就說個明白，這樣含著骨頭露著肉，卻有什么意思？”陸誠勇見她不悅，這才笑道：“就是德勝班那個臺柱子，唱小旦的劉玉娘！”夏春朝聞言，深覺納罕，不由說道：“這賀好古也是世家子弟，定國侯的曾孫，身份顯貴。那劉玉娘再怎么名滿天下，終究只是個戲子，招進家中做妾，未免玷污門庭。他家中長輩，莫不就任憑他這樣胡來么？”

陸誠勇笑道：“所以賀兄也并不敢將她明公正道的帶回家中，只在外頭賃了一間小院，置辦了家什，添了幾個家人，又有那劉玉娘在德勝班時用著的一個老媽子服侍，這般安置了下來。”夏春朝喟嘆道：“這般便是放外宅了，雖說世風如此，也不算稀奇，但將來傳到里頭去，難保不鬧一場，到底不是什么好事情！”又轉言問道：“不知這賀公子娶親了不曾，他娘子倘或知道了這事，還不知怎么氣死。”陸誠勇說道：“倒好，他還不曾娶親。他昔日有一句名言——我是要閱盡天下秀色的，怎好為一人所束。這話傳進他家老爺耳朵里，將他痛打了幾頓，他那風流脾氣終不能改。這賀老爺也是個性如烈火之人，便賭氣說——好人家的姑娘怎么能給他糟蹋，但也休想叫那起粉頭爛娼進我家門！于是他拖到這個年齡，還不曾成親。”

夏春朝聽了這段故事，點頭嘆息了一回，轉念又問道：“那劉玉娘既然正當紅，又是德勝班的頂梁柱，那班主就這等輕易放她從良不成？”陸誠勇道：“自然不能，賀好古為給那小娘子贖身，可著實下了本錢。僅要她除牌子，就用了八百兩銀子，里里外外封紅包、還有各樣由頭的開銷，算下來大約得一千兩銀子還不夠使。那班主也是看賀兄出身高，不敢肆意勒掯，這才放了那姑娘出來。”夏春朝先道：“也好，這于那劉玉娘也總算出了那牢坑地獄。”說著，便釘了陸誠勇一眼，輕笑道：“聽你說的這樣熟門熟路，想必是見著你把兄討了個出色的外室，眼饞的緊，故而把這法子記個清楚，將來也要有樣學樣了？”

陸誠勇聽她這話甚酸，朗聲一笑，上前摟著她纖腰，向她耳邊低聲道：“我若有這個心，那宅子里放的也只能是你。”夏春朝聽這話不像樣子，又看兩個丫頭都在一旁掩口偷笑，紅著臉啐道：“呸，說這什么瘋話！好端端的，我為什么要去外頭？你又不曾吃醉了來家，倒說出這樣的醉話來了，沒得叫人看笑話。”說著，便扎掙出來，吩咐兩個丫頭放桌子，擺晚飯。

自打日前夏春朝同柳氏鬧了一場，陸家這素來的‘規矩’算是廢了。每當吃飯，柳氏再不敢要她服侍，她也樂得自在不去。當下，夫婦兩個對桌而食。

席間有一道筍片野雞湯，極對陸誠勇口味，痛飲了兩碗還不足，仍吩咐寶兒盛湯。夏春朝看在眼里，說道：“你喝這么多湯，仔細一會兒吃不下飯，夜里又鬧餓。可休想我再夜半三更爬起來，與你燜雞蛋吃！”陸誠勇笑道：“娘子不提，我還想不起來。去西北之前，在家里每每夜間害餓，娘子必定拿咱們燉茶吊子的小爐子，燜雞蛋給我吃。也不知娘子是怎么整治的，就是個雞蛋罷，能那般好吃。自打去了西北，這口兒是再吃不上了。娘子今兒提起來，可把我饞蟲勾了出來。今夜里是不敢勞動娘子了，明兒一早做給我吃罷。”

夏春朝笑罵道：“分明有廚房做下的飯，又不吃，一心只想方設法的使喚我！你這一聲吩咐，我明兒又得早起一刻來伺候你！我還想多睡會子呢，你倒是會點菜。”陸誠勇便皮著臉笑道：“求娘子給個恩賞罷，我這月底一走，又得個把月的功夫才能回來呢。”軟磨硬泡了一陣，方才央求的夏春朝答應。

陸誠勇又道：“這野雞吊的湯，果然比家雞更鮮烈些。筍片也好，這湯的滋味兒方才這等足。這野雞是外頭買的？”夏春朝吃了小半碗飯，已然飽了，擱了碗說道：“不是，這是鄉下佃戶李老二去歲年底孝敬的，說是山里打來的。正月里沒吃完，留到了這會兒。”說著，又向他道：“我倒有個主意，不知你肯不肯。”陸誠勇道：“什么主意，你且說來聽聽。”夏春朝便將白日里自己思忖了一日的事講了出來，道：“我想著趁著如今家里銀錢尚算寬裕，多添上幾百畝地，再放幾個老成可靠的家人去打理。除卻尋常莊稼，也種些果菜之類，一則咱們家一年的米面菜蔬有了著落，再不必往市上買，倒省好大嚼裹；二來存些糧食，也備著災年米價上漲；這其三便是若有下剩的果菜，曬干了可放咱們鋪子里去賣，比外頭的貨少一層利，自然又多一筆進項。相公覺著如何？”

陸誠勇聽了她這番話，只覺十分有理，并無可反駁之處，當即點頭道：“娘子的主子自來最正，娘子看著辦就是。”頓了頓又道：“只是一口氣添上百畝田地，只怕一時沒這許多銀子。我前番得了許多賞賜，都在庫房里鎖著。我瞧著都是些經年用不上的東西，娘子看著處置。實在不成，就是那金餅兒，也可變賣了去。”夏春朝聽了這話，不覺一笑，說道：“哪里就到這般，上賜的東西，還是收著的好。你也不必擔心，我能說這話，便是心里有數的。”說話間，夫婦兩個就吃了飯。

入夜，兩人在炕上坐著吃茶閑話，夏春朝做了一回針線。眼看已到起更時候，困倦的不成，便即收拾睡下，當夜無話。