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夏春朝便道：“你平日說話倒還中聽，今兒怎么這等顛倒起來？他歸家這些日子了，看我不在，難道不會問？問了，陸家那起人豈有不朝我潑臟水的？他信不信，也該來夏家問一聲。這般音信全無，不聞不問，算什么道理？不是他當真想要散，會是這等么？”長春說道：“可是來，姑娘也說，少爺信不信，都該往夏家來問一問。他如今既沒來，可知里面是有些變故的。我心里想著，姑娘還是遣個人，往陸家打探打探的好。”

夏春朝臉色一沉，說道：“要我打發(fā)人去陸家，除非夏字倒過寫！這話往后不許再提，讓我聽見一字，仔細我不顧惜往日情分！”長春嘆了口氣，道：“姑娘在氣頭上，我也不好說那些。只是姑娘和少爺本是極好的一對兒，就這樣散了，我看在眼里，心里實在難過。”夏春朝喝道：“你今兒到外頭去睡！”

恰逢珠兒同寶兒回來，乍聞夏春朝厲聲呵斥，都唬了一跳，貼墻站著，面面相覷，一字兒也不敢說。

長春起身道：“我招惹姑娘生氣，自該受罰。姑娘愛惜身子，月子里少要動氣。”說著，便往外去了。珠兒同寶兒鮮見自家姑娘惱怒，不知出了什么變故，也不敢問。少頃，寶兒便服侍夏春朝睡下。珠兒想了想，掀了簾子，走到外頭，卻見長春和衣臥在炕上，一手搭在眼上，似睡非睡。

寶兒走上前來，推了她一把，問道：“想什么呢？適才你說了什么，倒叫姑娘發(fā)這樣大的火。”長春坐起身來，搖了搖頭，將適才的話又講了一遍。珠兒便拍手嘆道：“好好的，你招惹她做什么？姑娘這會子正在氣頭上，聽得進去什么？你去找這個不自在，落得一身埋怨，何苦呢？”長春便道：“我便是這個脾氣，看著好好的夫妻為小人弄得離散，心里難過罷了。”珠兒道：“你怎知不是那陸誠勇發(fā)達了，就要棄了姑娘娶更好的？這世道，陳世美也還不少。”長春道：“你也恁般亂講起來，你也在陸家服侍了幾年，少爺是什么人，你也該看在眼里，怎會行出這樣的事兒來！姑娘雖說嘴上硬，但你瞧白日里那情形，分明是不能忘情的。何況如今姑娘又生了孩子，這孩子也不是姑娘一個的，少爺?shù)降滓彩切〗愕母赣H，還該告訴他一聲才是。”

珠兒聽出這話里的意思，立時跳了起來，向長春道：“姐姐，我可奉勸你一句，少去招惹那些不自在。你要把這信兒傳到陸家，再招惹出什么風波來，姑娘和老爺還不定怎么生氣。那可不是咱們這些丫頭擔待的起的。主子怎么吩咐，咱們就怎么行事罷了。何必去找那些不痛快。”長春卻不依從，說道：“我就是這么個執(zhí)拗脾氣罷了，你不必擔心，這事兒我一人扛著就是，絕不帶累你們。”珠兒見她執(zhí)意，只好說道：“旁的倒也罷了，你現(xiàn)下也出來了，倒怎么去說呢？”長春微微一笑，道：“我自有處，不必擔心。”言罷，便又在炕上躺了下來，不過一時三刻竟而睡熟了過去。

珠兒向她身上摸了摸，見果然睡著了，便走去吹了燈火，也爬上炕去睡。今日該著寶兒上夜，獨留她一個在里頭，無需多言。

這般又過兩日，眨眼就是臘月二八。

這日，正當家家打糕蒸饃，預備過年。夏家各處鋪子收結了賬目，掌柜并伙計一一來夏家請安。夏東興遂封了些年禮紅封——三、五、十兩不等，算作年節(jié)酬謝。這些伙計吃過年茶，各自歸家過年，一年的經營便算完結。

夏明不同旁人，被人請進內堂奉茶，與老東家夏東興請安已畢，各分賓主落座。

夏東興便將早先女兒的意思講了一遍，夏明如被金磚砸了天靈蓋，喜不自勝，忙不迭起身作揖，道：“我每月自柜上領五兩銀子的薪酬，逢年過年姑娘從來不少賞賜，如今又給我分子，實在不敢當。”夏東興莞爾道：“你替她出力一場，吃這個原不為過。她如今有了孩子，往后只怕分不出身來，更有煩累你的地方，你便收著罷，也是她的一番心意。她本要親自出來跟你說，只是月子沒出，不好見人，就罷了。”

夏明聽聞，硬要跪下磕頭。夏東興力勸了一場，方才各自歸座。

夏明說道：“姑娘生了小姐，身子可還好？鋪子里的伙計聽聞，都歡喜的了不得。前兒，大伙還一塊湊份子，送了個禮來。雖說不算什么好東西，也是個心意，請姑娘看個新鮮罷。”夏東興道：“你們送來的禮，她收著了，也很喜歡。雖說都是些土產，總比那中看不中吃的強。咱們生意人家，講究實打實的過日子，還是這些實在。她是頭胎，難免辛苦些，旁的倒也沒什么不好。只是前兒聽了陸家的事兒，心里又不自在了一場，險些回不過來。總是看在孩兒的份上，轉了過來。”

夏明點頭道：“姑娘雖說從陸家出來了，到底和陸家少爺做過一場夫妻，聽見那消息，心里難過也是有的。”夏東興聽這話來的甚奇，不由問道：“那陸誠勇自去當他的大官，攀他的高枝兒，春朝又要難過個什么？”夏明甚是詫異，問道：“難道老爺同姑娘并不知情？陸家少爺?shù)囊浑p腿已是廢了，如今日日都在床上躺著，吃喝拉撒都要人伺候。好在姑娘同他散了，不然往后還不知要被連累多少。”

夏東興不防此節(jié)，大吃了一驚，連連追問：“陸誠勇的腿卻怎么廢了？我只聽聞他在邊境立了大功，朝廷要封他做大官，還給了許多賞賜，怎么轉眼就變了消息。”夏明點頭道：“陸少爺回城的時候，正逢老爺遷居鄉(xiāng)下，故此話沒聽全。他立大功不錯，腿廢了卻也是真的。”說罷，便將原委講了一遭。

原來，陸誠勇隨議和使團到了邊境，那夷族卻又生變，突發(fā)叛亂。該部反賊將首領殺害，謀權篡位，又要屠戮使團一干人等。多虧陸誠勇率眾悍勇血戰(zhàn)，左右突圍，方才護住欽差一干人等突出重圍，亂中又將夷族首領的大公主救了出來。陸誠勇卻因腿上中了毒箭，邊境又缺醫(yī)少藥，延誤了醫(yī)治時機，被護送回京時，雙腿已然站不起來了。皇帝聞聽此訊，憐憫其為國盡忠，特命一干御醫(yī)為他醫(yī)治，也僅是保住了性命，卻是再難行走。朝廷見了這等情狀，特意重重賞賜了一番，厚與土地金銀，卻只封了他個閑職，如今仍舊賦閑在家。

夏東興聽了夏明一番話，心里忖道：原來里面竟有這么個緣故，那陸誠勇想必是為雙腿殘疾，故此不再來找春朝。這般也好，卻不要□□朝知道。那孩子心眼實，聽見這消息，只怕要再回陸家去。陸誠勇如今已是個廢人，怎能讓他耽擱了春朝的終身。陸家上下，又沒一個好人。

當下主意拿定，他便向夏明道：“原是這樣，我卻不知道有這樣的故事。也罷，他們陸家之前既將春朝攆了出來，我們同他們便再沒什么瓜葛了。這事兒同咱們沒什么相干。日后，你見了春朝，切莫向她提起，又惹得她難受。”夏明是個老于世故之人，如何聽不出這底下的玄機，當即一口應下，說道：“這我曉得，老爺不必吩咐。”說著，又吃了兩盞茶，便起身去了。

才送了夏明出去，門上人便進來回道：“陸家打發(fā)了一個男人一個女人來給老爺姑娘請安。”

夏東興眉頭一皺，拂袖道：“不見！”那人又道：“來人說是長春姑娘的哥嫂，說老爺不見，叫他們見見長春姑娘也好。”

夏東興聽聞是女兒房里丫頭的親戚，倒不好執(zhí)意推拒出去，計較了一回，說道：“也罷，你領他們到廚房，叫長春到那兒去見罷。不要驚動了姑娘。”

那人應了一聲，扭身去了。

長春聽聞哥嫂前來，驚疑不定，心里暗道：我正要去尋他們，他們可巧就來了，也不知有些什么事。莫非在陸家出了什么變故？

心里想著，腳下步子去的飛快。

走到廚房，她哥嫂兩個早在屋里等候，兄妹三個見過，各自落座。