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夏員外斥道：“一身的寒氣，也不怕凍著了孩子！眼見就是要當(dāng)官的人了，還這樣毛毛糙糙。”

夏恭行搔了搔頭，頗覺不好意思，笑了笑就在地下坐了。

夏春朝溫言問道：“朝廷補(bǔ)缺的事兒，可準(zhǔn)了？”

夏恭行道：“還不準(zhǔn)，只是老師說有這樣的消息。如今正在年里，朝廷也休沐，還要等過了十五才好看消息。”說著，又笑道：“我倒想再念幾年的書，這樣就去做官，只怕不好。若是補(bǔ)在了外省，還要出去，舍不得父親和姐姐呢。”說著話，便將手放在火盆上烘熱。

夏春朝便嗔道：“你不要得了便宜還說這個話，多少讀書人熬到白了頭還不能有一官半職的。你這個年紀(jì)就能中舉，還逢上朝廷補(bǔ)缺，已經(jīng)是祖宗有靈了！還說這話，也不怕遭雷劈的。”

夏恭行也笑道：“姐姐教訓(xùn)的是，這些日子若沒有姐姐從旁督促，我也斷斷沒有今日了。看著譚家表哥如今那落魄樣子，我也是心驚得很。”

夏員外聞聽此言，便想起這事來，向女兒說道：“永初到底是咱家親戚，這冬天又是大年下，將他獨(dú)個兒攆在那茅草屋里，只怕有礙親戚情分斗戰(zhàn)神之八荒道祖。他苦頭也算吃足了，還是讓他搬回來住罷。”

夏春朝卻冷了臉，說道：“他自家憊賴也罷了，還要拐帶三弟出去胡行，當(dāng)真是混賬至極！他若是還講親戚情分，也斷然做不出這樣的事來。既是這般，咱們又何必將他當(dāng)個親戚看承？當(dāng)初姑媽說是為了送他進(jìn)京赴考，才叫他住在咱們家里。如今也考完了，名落孫山罷了，他還不去么？只顧在親戚家里賴著，到多咱時(shí)候？”

夏員外見女兒生氣，怕她傷了身子，趕忙說道：“好好的說著話，你又生起氣來！罷了，你既這等說，待開了春，路上化凍，就打發(fā)他家去。這大節(jié)里，天又不好，硬要攆人也是不近人情了。”

夏春朝見父親吐口，這才作罷。

這父女三個在屋里說話，卻不防門外有人。

寶兒那表妹王秋英，借著年節(jié)的由頭，又走來請安，帶了些自家做的糕餅點(diǎn)心。因她是姑娘房里人的親戚，又是走慣了的，門上人也并未攔她。

她一路走到夏春朝房外，正要叫門，忽聽里面說話聲響，心念一動，不言不語，放輕了步子，走到窗臺下頭竊聽。

聽了好一晌功夫，只聞得夏春朝口口聲聲要攆了譚永初回家，心里吃了一驚，也不進(jìn)門去了，慌不迭的往外走。

恰逢寶兒自廚房拿了點(diǎn)心過來，就見著個影子，喊了兩聲，她也不應(yīng)。

寶兒走進(jìn)門內(nèi)，問珠兒道：“卻才秋英過來了，可進(jìn)來了？”

珠兒詫異道：“并不曾見她進(jìn)門。”

寶兒便當(dāng)她臨時(shí)有事去了，也沒放在心上。

那王秋英一路出了夏家老宅，也不顧天上落雪，地下泥濘濕滑，徑直走到地頭譚永初所宿茅屋。

待要敲門，卻見那門是虛掩的，便即推開。

進(jìn)得門內(nèi)一看，卻見屋中灶冷鍋灰，譚永初光著頭倒在床上，正蒙著被子大睡。

王秋英氣很交集，關(guān)了門，將籃子往地下一擲，隨手抄起一把掃帚，爬上床去，沒頭沒腦的將譚永初抽打了一頓，嘴里還罵道：“大節(jié)下，光天白日的，一個大男人不知道去尋前程，倒在家里悶頭睡覺！虧你睡得安穩(wěn)，哪里還像個讀書人，就是那起挑腳漢也比你強(qiáng)些！我瞎了眼睛，把終身指靠在你身上！”

原來，這王秋英甚有心計(jì)，眼見夏春朝看不上她，便將心思動在了歪路上。夏恭言是有婦之夫，且有金鎖的前車之鑒。夏恭行又日日不離他姐姐，夏春朝防范甚嚴(yán)。唯有這譚永初，倒是獨(dú)身人，自家拿的了主意。

王秋英相中他是個讀書人，日后能考取個功名，自己也好做個夫人。即便不能，他也是夏家的正頭親戚，沒有不管的道理。便下了些水磨工夫，同他私定了終身。<script>chapter1();</script>