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陳蕓拉住李?yuàn)溃骸拔鹨?jiàn)外，且當(dāng)是自己家，再說(shuō)夜宴尚早，你且歇著，待到了時(shí)辰，我們便去尋你。”說(shuō)罷，叫來(lái)丫鬟。

李?yuàn)鞗](méi)有回絕。

到了地方，一婆子并著數(shù)個(gè)丫鬟早候在門(mén)口，擁著李?yuàn)M(jìn)去了。夏菱看這偏廳室宇精美、鋪陳華麗，案上置有果盤(pán)，屋里果香怡人，榻上也是攢新，暗自點(diǎn)頭，遂伺候她歇息，與冬清出門(mén)守著。

李?yuàn)蛑袢找?jiàn)了夢(mèng)中故人，心中煩悶，誰(shuí)知合上眼，迷迷糊糊睡去。夢(mèng)中，她猶見(jiàn)儀門(mén)前的貴婦人口中含笑，觀之可親，正于堂上說(shuō)笑，轉(zhuǎn)眼便成了苛刻尖酸、輕口薄舌之人，軟塌上的老婦人藹然親善、慈祥和氣，也成了逼人的羅剎，這富麗堂皇的府邸也成了吃人的魔窟，光怪陸離中，她滿(mǎn)頭冷汗地醒來(lái)。

夏菱聽(tīng)見(jiàn)里屋動(dòng)靜，忙與眾人進(jìn)去，她見(jiàn)李?yuàn)M(mǎn)頭汗水，問(wèn)道：“姑娘，可是做噩夢(mèng)了？”李?yuàn)p輕點(diǎn)頭，問(wèn)道：“現(xiàn)今什么時(shí)辰了？”

夏菱回道：“剛到申時(shí)，還早著了，約摸躺了二刻鐘。姑娘可要起身了？”李?yuàn)c(diǎn)頭，眾人遂服侍她理發(fā)整衣，又奉上些涼湯小食。

李?yuàn)^重腳輕，冷汗?jié)M背，她強(qiáng)忍不適尋了李嫦等人，強(qiáng)打起精神來(lái)，待宴飲事畢，回去便病倒了。

你猜為何這李?yuàn)?huì)做此噩夢(mèng)？若究其緣由，就得說(shuō)說(shuō)李?yuàn)遵R寺夢(mèng)中之事了。這事也不新鮮，就是滾滾紅塵中的一件，說(shuō)不準(zhǔn)大家都已猜到。前因后果，不過(guò)幾行，只是其中酸楚，滿(mǎn)紙難言。容我賣(mài)個(gè)關(guān)子，暫且不提。

第8章

話(huà)說(shuō)這頭，李?yuàn)w府后便覺(jué)頭昏腦悶歇下了，次日一早，夏菱喚了好幾聲，也見(jiàn)李?yuàn)鹕恚忠?jiàn)她滿(mǎn)臉冷汗，暗叫不好，匆匆延醫(yī)請(qǐng)藥，這邊趣兒忙去稟報(bào)了李府老太太，老太太帶著夏嬤嬤過(guò)來(lái)看視。

此時(shí)，大夫眼睛微閉，一手撫胡須，一手隔著帕子號(hào)診。片刻后，邱大夫起身朝老太太行了一禮，老太太道：“邱大夫不必多禮，我這孫女如何？”邱大夫道：“氣血兩虛，憂(yōu)思過(guò)度傷脾胃，又兼之夏日里貪涼，寒氣入體，害了溫病。待老夫開(kāi)兩副藥，冷水煎服即可。”

待一小藥童奉上紙筆，筆走龍神寫(xiě)下藥方，冬清忙接過(guò)下去煎藥去。

夏嬤嬤聽(tīng)后連道三聲阿彌陀佛：“沒(méi)事兒便好、沒(méi)事兒便好。”后包了十兩銀子親自送邱大夫出去。

這頭老太太端起茶盞重重磕下，這一聲響動(dòng)嚇得屋里丫鬟婆子俱都跪下。

老太太道：“這是怎地回事？昨日是誰(shuí)在伺候？”夏菱與秋靈兩人忙膝行向前，磕了個(gè)頭，夏菱兩人不敢隱瞞，一一說(shuō)了。

夏嬤嬤打簾子進(jìn)門(mén)后聽(tīng)了大半，又見(jiàn)老太太眉頭緊皺，怕她罰人，道：“難怪難怪，俱都是十幾歲的丫頭，哪能想得周全。”老太太瞥夏嬤嬤一眼，說(shuō)道：“罷了，這屋里也沒(méi)個(gè)主事兒人，怎不見(jiàn)柳媽媽伺候？”

喜兒忙出屋喚人。柳媽媽一聽(tīng)是老太太召見(jiàn)，大喜，自打她病后，李?yuàn)銓ち藗€(gè)由頭叫夏菱掌管釵釧盥沐，漸漸倚重起夏菱來(lái)，她倒是被撇到了屋外，做些不上不下的縫補(bǔ)衣物的瑣事，活計(jì)倒是輕省，月錢(qián)也未變，但和跟在主子面前全是兩個(gè)樣，但她左右思量也不得其法。如今老太太傳喚，她心中喜色便在臉上露出三分，又想著如今小主子病了，忙做出憂(yōu)色來(lái)，與喜兒一道進(jìn)去。

柳媽媽進(jìn)屋便跪下請(qǐng)安：“請(qǐng)老太太安。”老太太并多說(shuō)：“看好婠姐兒，下次若再是如此，拿你是問(wèn)。”遂與夏嬤嬤乘軟轎走了，劉媽媽趴伏在地，恭謹(jǐn)應(yīng)是。

正巧，冬清端著藥進(jìn)屋。柳媽媽起身上前接過(guò)，示意夏菱幾人把李?yuàn)銎穑藕蚶願(yuàn)人帯?

待眾人出了里間，柳媽媽拉著夏菱等人勸慰道：“不怪你們，只還是年幼了些，主子說(shuō)要冰就給冰，要減衣就減衣的，殊不知，我們這些做下人的，為主子長(zhǎng)遠(yuǎn)計(jì)，還是得勸著些，有個(gè)度才行。”

夏菱心里啐了一口，道：“我平日里知曉柳媽媽深思遠(yuǎn)慮，心里也暗自佩服，今日個(gè)兒說(shuō)話(huà)怎地這么不著五六，倒全是姑娘不知輕重了，下次全由得你做主罷。”

柳媽媽本有意擺譜，顯出自己老成持重，誰(shuí)知碰了個(gè)釘子，忙道：“哪兒的話(huà)，菱姑娘是曲解了。”說(shuō)完便走了，眾人見(jiàn)此也散了。

又過(guò)半日，太陽(yáng)西斜，李?yuàn)幕杌璩脸林行褋?lái)，在眾人伺候下喝了蓮花粥與烏雞湯，精神氣回來(lái)幾分。

李?yuàn)溃骸胺鑫移饋?lái)梳洗罷。”正此時(shí)，冬清來(lái)稟，李嫦、李姝、李妍三位小姐來(lái)看望。李?yuàn)Φ溃骸耙龓孜唤憬闳ヅw稍坐，我片刻便來(lái)。”

一語(yǔ)未落，李嫦幾人便入了里屋。李嫦見(jiàn)她要起身，忙制止：“莫起身。”冬清把她半扶起，往她身后塞了軟枕，又帶著小丫鬟奉上茶水，方退下。

李?yuàn)溃骸坝謩趲孜唤憬憧赐恕！崩铈系溃骸皟粽f(shuō)些胡話(huà)。”后又細(xì)細(xì)問(wèn)她用了什么，身子可好些了。李?yuàn)灰淮鹆恕?

李嫦又道：“娟姐兒自定親后就被姨娘拘到屋里，康哥兒不便來(lái)，他兩俱都托我來(lái)看你，你可別見(jiàn)怪。”李姝聞言雙臉微紅，也支支吾吾的道：“寧哥兒也說(shuō)不便來(lái)，托我來(lái)看望一聲。”

李?yuàn)溃骸澳睦锏脑?huà)，不過(guò)小病，那值得你們親自來(lái)一趟。”李?yuàn)?jiàn)李姝不自在，忙換了話(huà)題，幾人略聊了片刻后，李嫦幾人怕打擾李?yuàn)B(yǎng)病，便離去了。

李姝行至半路，心中郁郁，對(duì)著湖水捂臉哭了起來(lái)，貼身伺候的桂姐兒忙遞上帕子，問(wèn)道：“姑娘這是怎地呢？怎哭了起來(lái)？”

李姝道：“你是沒(méi)見(jiàn)，小妹躺了兩天，一起長(zhǎng)大的姐妹兄弟哪個(gè)不掛個(gè)心？偏偏寧哥兒整日里醉生夢(mèng)死，學(xué)也不上了，整日胡混。老太太他不去見(jiàn)，小妹病了他不理，盡和老爺太太吵架。連姐兒走了我也傷心，但我們幾個(gè)兒一般大，都是骨肉血親，如今他要娶新嫂嫂，嫦姐兒幾個(gè)也定親了，他怎理都不理？”

這廂，柳媽媽捧著藥進(jìn)屋，李?yuàn)闹杏牣悾嫔献匀唤舆^(guò)藥碗喝了，柳媽媽見(jiàn)她并無(wú)他話(huà)，心中一松，接過(guò)藥碗出去。

待人走后，夏菱輕聲把老太太的話(huà)原封不動(dòng)說(shuō)出，李?yuàn)寡鄣溃骸跋冗@般罷。”

如今這般，暫且也沒(méi)個(gè)好主意，她遠(yuǎn)著柳媽媽?zhuān)皇请[約記得夢(mèng)中柳媽媽侄子好賭，日后會(huì)偷她不少首飾去賣(mài)，二則她時(shí)常出府，柳媽媽又是個(gè)耳報(bào)神，遂有意遠(yuǎn)著她，讓她在莊子上榮養(yǎng)。

如今她有要事要辦，到有幾分棘手。

可叫她延緩兩日又不甘心，遂想著，若是祖母怪罪，且多抄寫(xiě)書(shū)罷。

這日一早，天不見(jiàn)亮，菊生領(lǐng)著李記布莊莊管事從東北角偏門(mén)進(jìn)府，順著后廊進(jìn)了海棠苑。

莊管事昨日接到消息左右難眠，一早便打理妥當(dāng)候在角門(mén)，他見(jiàn)菊生后小心打聽(tīng)，只對(duì)方也不知所以然。

一路走來(lái)，他見(jiàn)苑里丫鬟婆子屏息斂聲，低眉塌眼，心中胡亂猜測(cè)，有幾分暗怕，到正廳，他眼光掃見(jiàn)正廳屋里四角點(diǎn)著燭火，屋里明亮，神色緩了幾分，恭敬行禮。

李?yuàn)咦涢街希?jiàn)一道高瘦影子跪下，耳邊又聽(tīng)這人道：“請(qǐng)女東家安。”

李?yuàn)溃骸扒f管事不必多禮，快快請(qǐng)座。”對(duì)方依言坐了。李?yuàn)峙c之閑話(huà)幾句，問(wèn)些可用飯食，布莊生意的瑣事。

李?yuàn)溃骸安徊m管事，初得了這莊子，喜不自勝，但不知里面門(mén)道，多虧莊管事。如今倒是曉得其中一二，遂有個(gè)想法，煩請(qǐng)莊管事再指點(diǎn)一二。”莊管事連道不敢。

李?yuàn)溃骸拔矣_(kāi)個(gè)女子紡織作坊。”莊管事擦汗，道：“東家，這、這是為何？現(xiàn)布莊上貨源穩(wěn)定，實(shí)屬、實(shí)屬——”

李?yuàn)种浦梗溃骸扒f管事且聽(tīng)我細(xì)細(xì)道來(lái)。這梁州首府現(xiàn)有大小布莊四百二十七家，供梁州上至權(quán)貴，下至百姓布麻絲娟等物，絲娟自福州來(lái)，福州以桑田種桑為業(yè)，織戶(hù)眾多，絲娟多運(yùn)于西南之地；布麻二物多收自本地布行，布行又取自行腳商人，最終來(lái)自女子紡織。一層又一層剝利，復(fù)又賣(mài)于百姓。我上街頭，見(jiàn)一婦人辛苦一月，卻勞無(wú)所得，女子何艱？百姓何艱？

再有，現(xiàn)紡織作坊有二，一為宮廷御用，朝廷專(zhuān)設(shè)官辦督造，二是權(quán)貴蓄養(yǎng)仆婢，專(zhuān)作絲絹，全供富貴，市面上的多是女子自行織造，后商人買(mǎi)賣(mài)。何不直接開(kāi)個(gè)作坊？多得些利潤(rùn)？”

莊管事為難道：“東家容稟，一是女子出門(mén)做活，只怕有人閑話(huà)；二則開(kāi)個(gè)作坊不易，又全是女子，怕是更難，三則只怕布行不市布于我等，只怕來(lái)日——”

現(xiàn)今世道苛刻，對(duì)女子束縛眾多，街上十有六七為男子，另二三也是寡居，年老，或欲換茶米醬醋的農(nóng)婦，稍有家資人家的女子藏于深閨。甚至有富庶之地仿圣人喜好，上行下效，有纏腳惡俗。

李?yuàn)溃骸凹徔椬鞣贿呴_(kāi)在城西罷，那邊百姓艱難，總有一二為活命計(jì)，不在意這些世俗的。你且去尋個(gè)占地大的空院落，另尋匠人買(mǎi)些織機(jī)，先理個(gè)招三十人的章程來(lái)我瞧瞧。對(duì)了，這作坊得管一頓飯食、得讓女子做活便有銅錢(qián)可拿、要有好手看著、務(wù)讓人欺辱了她們。”后她喝了口茶，輕聲說(shuō)道：“若你不行，我只得從新尋個(gè)了。”

莊管事聞言撲通一聲跪下，“東家，鄙人定當(dāng)辦好——”