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方媽媽入內(nèi)行禮,李?yuàn)溃骸翱炜煺?qǐng)起。”春慧入內(nèi)奉茶,方媽媽道謝接過,喝了一口,笑道:“二奶奶這兒的茶水可真甜人。”李?yuàn)Φ溃骸皨寢屵^獎(jiǎng)了,”復(fù)又對(duì)春慧道:“且去包些茶葉予方媽媽。”春慧應(yīng)是退下了。方媽媽連道不必。
李?yuàn)柕溃骸安恢綃寢屒皝恚^何事?”方媽媽捧上一賬本,道:“原來二爺身邊也沒個(gè)主事人兒,遂我托大,管了院里大小事,今兒個(gè)奶奶來了,便請(qǐng)奶奶管著了。另其余人俱都想向二奶奶請(qǐng)安,正聚在正廳小院里,不止奶奶可有空閑見見,認(rèn)認(rèn)人兒。”
李?yuàn)溃骸胺綃寢屒夷没厝ィ@院子井井有條,便依舊例罷。”方媽媽正欲勸說,又見李?yuàn)哑鹕恚σチ苏龔d。冬清忙帶著兩個(gè)小丫鬟跟上。
李?yuàn)咦渖希奈迨肆⒃谠褐校翚饽瘢桓页雎暋4蝾^便是清簟、善舒、秋靈、冬清四人,這四人上前行禮,“請(qǐng)二奶奶金安。”方媽媽輕聲說道:“這四個(gè)俱都是二爺身邊貼身伺候的老人,清簟、善舒是開了臉的。”李?yuàn)c(diǎn)頭,賞了四人各一個(gè)金鐲子,清簟、善舒多了兩金釵。
又八人上前行禮,方媽媽道:“這八人便管著正房灑掃庭除。”后一一介紹了管往來迎送、飯食點(diǎn)心、杯碗茶器的,李?yuàn)c(diǎn)頭,各賞了兩吊錢。李?yuàn)溃骸扒疑⒘肆T,俱都有差事,別誤了時(shí)辰。”眾人領(lǐng)了賞錢,喜氣洋洋,聽此行了一禮下去了。
“方媽媽且留步。”李?yuàn)f道:“還要?jiǎng)跓寢尠才排c我來的四個(gè)與幾個(gè)小丫頭,兩個(gè)婆子,煩請(qǐng)安排些輕省活計(jì),另有個(gè)小廝叫菊生,可否讓他做個(gè)門房。”方媽媽連連點(diǎn)頭。
這廂,夏菱清點(diǎn)完嫁妝與趣兒兩人往回走,路過一園子,聽兩個(gè)丫頭躲假山后偷閑嘴碎。一人道:“瞧二奶奶今日做派,倒不是個(gè)苛刻主兒。”另一人道:“人也是個(gè)大方的,都得了賞錢。不過,只怕是個(gè)沒手段的。現(xiàn)院里大小事都在方媽媽管,她不遏制罷了,倒由方媽媽奪了管事兒權(quán)。”
一人又道:“這哪兒是方媽媽奪的,我聽前院人說,是方媽媽捧上去,二奶奶給拒了的。”
另一人嗤笑道:“方媽媽手段你還曉不得,院里都是她人,善舒姐是方媽媽親侄女兒,兩人背后靠著二夫人,要是二奶奶敢管,你信不信,不出三天,指定亂成一鍋粥。”
“雖說這樣,二奶奶也是爺明媒正娶回的,正兒八經(jīng)的主子,她說要?dú)⒁危坏萌犓模俊绷硪蝗诵Φ溃骸翱蛇@后院沒了爺們兒疼愛尊寵,她能如何?看大老爺,見天的宿在沈姨娘屋里,沈姨娘與大夫人比也不差什么,沈姨娘生養(yǎng)永哥兒現(xiàn)便寄在大夫人名下養(yǎng)著。”
一人笑道:“我算聽明白了,你這般說,怕是想往上走,你不要你相好了?”另一人呸了聲:“不過是讓他摸下手,怎地是我相好了?”接著悄悄道:“我聽燒水人說,昨個(gè)兒,正屋要了三次水……”
夏菱聽此又羞又怒又恨,不顧梅兒阻攔,轉(zhuǎn)過過假山啐了一口,呵道:“好兩個(gè)沒皮沒臉沒心沒肝的白眼狼,得了我家姑娘的賞卻背地編排她,呸,就你們那騷模樣,也不撒泡尿照照,以為姑爺能看上你們?還有相好?怕不是他眼睛長(zhǎng)在了□□里,才會(huì)看上你這忘恩負(fù)義、翻臉無情的小娼婦!你們兩是哪個(gè)院里的?”
兩人見人跳出來嚇了大跳,臉色刷白,一人機(jī)靈,忙用帕子捂臉,扯扯另一人,兩人慌忙退去。夏菱見此忙去追:“還敢和我跑?跑得了和尚拍不了廟,且等著——”梅兒慌忙攔住:“夏菱姐,姑娘還在等著,別與他們一般見識(shí),罰了她們事小,到讓二爺誤以為姑娘慘礉少恩到不好。”
夏菱冷哼道:“便暫且饒過她們、若下次再讓我碰著,看我不收拾她們。”復(fù)快步回了十竹軒,將單子呈給李?yuàn)?
李?yuàn)皖^驗(yàn)看,只見單子上五花八門,頗為豐富,不說各式己案、箱柜、立柜、楠木匣子、兀凳、繡墩等木器,擺設(shè)也眾多,各白瓷花瓶、青瓷壇子、粉彩碗碟、杯盞、果盤、掛鏡、掛屏等,另有黃楊木梳六匣、湘、蜀竹蓖子兩匣、紫檀木梳妝匣三個(gè)、彩緞裊褥、鴛鴦?wù)恚饧铀募疽路⑿浠\。
最值錢便是以下幾樣:一是城外百畝的田地,二是兩百匹綢緞衣料,三是眾多金銀首飾、配飾、手串等,四是一千兩現(xiàn)銀,五是古玩字畫、文房四寶,六是些藥材香料。
李?yuàn)仙蠁巫拥溃骸扒胰プ尵丈腥税輹?huì)莊管事,原先我不得出,現(xiàn)今小半年過去,恐有變數(shù),且讓他把章程再與我瞧瞧。”夏菱點(diǎn)頭應(yīng)是。
李?yuàn)ь^一瞧,見她似有話要說,問道:“這是怎地了?”夏菱放低身:“路上聽人嘴碎,說您讓方媽媽管著這院子。”李?yuàn)溃骸按_是如此。”夏菱道:“又聽人說,善舒是方媽媽侄女兒。”李?yuàn)c(diǎn)頭。夏菱見她沒反應(yīng),著急道:“姑娘,萬一姑爺被人搶走了如何是好?”李?yuàn)溃骸澳嘞耄^好自己日子、盡好自己職責(zé)便是了。”
夏菱只得悶悶應(yīng)聲。李?yuàn)溃骸白约褐闲┿y錢去吃酒買果子罷。”夏菱聽后氣道:“姑娘怎地還把我當(dāng)孩子哄,不與你說了。”說罷走了。
陳昌騎馬,與三七兩人到王啟府上側(cè)門。一個(gè)小廝忙行禮:“二爺您來了。”后上前牽馬,陳昌點(diǎn)頭,三七道:“喂些好料。”后從懷里掏出兩銀角子拋過去,那小廝喜道:“好勒,您放十萬個(gè)心。”兩人進(jìn)門,徑直往園子里去。
到書房,有一人須發(fā)半百,一手扶須,一手后背,聚精會(huì)神賞著幅洛神賦圖,旁陪著二三個(gè)門客。這人便是前幾回說道的大儒王啟,八年前陳昌便拜在他門下進(jìn)學(xué),至一年前,王啟使喚弟子家去,七日來一次,指點(diǎn)學(xué)問。
陳昌見此未貿(mào)然出聲,候在廊上。半刻鐘后,王啟有意未盡收回目光,轉(zhuǎn)頭見陳昌,道:“進(jìn)來罷。”陳昌入內(nèi),行了一禮,道:“學(xué)生陳子興拜見老師。”王啟點(diǎn)頭。幾門客見狀告辭離去。
王啟便緩步行至?xí)福呎f道:“還未恭賀你新婚之喜,”后于書案上取起一鴛鴦?dòng)衽澹溃骸芭硬灰祝煤么!标惒舆^,點(diǎn)頭應(yīng)是,復(fù)自袖中取出一物,“請(qǐng)先生指點(diǎn)。”王啟接過驗(yàn)看。
展開,先觀字,王啟見通篇無整潔,字體端正有力,道:“字到有進(jìn)益。”后看頭句破題寫道:民既富于下, 君自富于上。蓋君之富, 藏于民者也; 民既富矣, 君豈有獨(dú)貧之理哉?……吁!徹法之立, 本以為民, 而國(guó)用之足,乃由于此, 何必加賦以求富哉。【1】全文觀完,王啟連連撫須道:“由淺入深,發(fā)人深省,不失為一好文。”后以朱砂批之。陳昌一一討教,至晚霞方回。
清簟迎上來:“二爺,可用晚膳了?”陳昌搖頭,道:“擺膳罷。”善舒捧著熱水與他擦手臉。陳昌在正屋轉(zhuǎn)了一圈,沒見著人,問道:“你二奶奶呢?”善舒間陳昌才成婚一日邊問了兩遍二奶奶,心里酸楚難忍,道:“二奶奶正在十竹軒。”說完,也不接過陳昌手里帕子,背過身去,低聲說:“二爺不是不喜士族女子,怎一日三遍問。”
陳昌手拿著帕子,臉色一沉,正要發(fā)怒,這時(shí),清簟進(jìn)屋見此,大驚,忙拉住善舒道:“這兒又是犯什么犟勁兒,快快與二爺陪不是。”又趕忙接過帕子,跪地上道:“二爺,善舒也算是伺候過您一場(chǎng),且繞過她一次罷。”這下善舒也回過神來,心里怦怦直跳,后悔自己一時(shí)口無遮攔,跪下不敢說話。
陳昌皺眉道:“罷了,都出去,叫水浼、南喬伺候。”清簟、善舒躬身退下。水浼、南喬兩人進(jìn)屋擺膳,南喬小心翼翼問道:“二爺,可要叫二奶奶?”陳昌正要答,又不知想什么,道:“隨她去。”飯后,徑直去了書房。
清簟拉著善舒在一薔薇架下,道:“你這是作甚?怎么這般托大,怎還吃起醋來了。”善舒眼中含淚,不語(yǔ)。
清簟不語(yǔ),嘆息道:“二爺便是這般性子,除了二奶奶以后定還有別人,你醋得過來嗎。不若好生侍奉,往后還能得幾分尊榮。”善舒道:“若是賀家姐妹嫁給二爺便好了。”清簟道:“不都一樣。二奶奶瞧著是個(gè)有主見的,到時(shí)候提腳賣了你,二爺左不過說上兩句。快些收斂你脾氣,莫惹二爺生氣了。”
第15章
話說上回說道,李?yuàn)谝蝗沼蒙盼丛谄拍干砗蠓蹋堑觅R夫人不滿,二三日仍舊如此,賀夫人大為不喜。正此時(shí),二老爺陳明勝因事外出一月,老太君萬事不管,她沒了掣肘,欲發(fā)作李?yuàn)V坏谌绽願(yuàn)w寧,只得隱下不發(fā),想著等她歸來再做計(jì)較。一早派去丫鬟,道是今日不必晨昏定省,自在院中用早膳便罷。
用膳后,兩人同去李府,一路無話。到時(shí),已是正午。李?yuàn)娎羁禈s、李康寧兄弟二人帶小廝丫鬟在門口候著,心中欣喜,下車與兩人見禮,“大哥哥、二哥哥。”兩人見她面色尚好,放下心來。陳昌拱手見禮,“大堂兄、二堂兄。”李康榮見他相貌不凡,更有好感,忙道:“不必多禮,老太太已等候多時(shí),且隨我來。”
堂上,長(zhǎng)輩齊聚一堂,李?yuàn)c陳昌先拜祖母,又一一行禮拜見,李?yuàn)嫔喜o異色。老太太今日見這孫婿肩寬腰窄、高大俊朗、舉止有禮,心道,傳言也盡未可信,這人品倒于婠姐兒相配,臉上稍緩。
秋氏笑道:“可算見著人了,瞧這人品長(zhǎng)相,兩人是天作之合。”略知內(nèi)情的何氏雖心中也不知滋味,此時(shí)附和道:“確是如此。”此間不過是些閑話,在此便不多敘。只說眾人閑聊后,又聚一處用了午膳,老太太道不多留人,且讓李?yuàn)ш惒D(zhuǎn)轉(zhuǎn)。眾人方散了。
李?yuàn)c陳昌往穿堂走,半路便見桂姐在一花叢后探頭探腦,李?yuàn)κ疽庀牧馊ピ儐枺舐淞藥撞剑牧廨p聲道:“五姑娘她們說,在園子里等您。”李?yuàn)勓砸恍Γ澳闱遗c她說,我稍后便來。”
只又心想,半途把人拋下,豈非待客之道,如此想,面上也表露幾分。此時(shí),陳昌問道:“可是有要事?”李?yuàn)c(diǎn)頭,陳昌又道:“便去罷,我自已逛逛。”李?yuàn)牶笮辛藗€(gè)半禮,“如此,恕我失禮了。”李?yuàn)址愿老牧猓昂蒙写敗!焙笞吡恕j惒娝秤埃牡溃@般多禮,若是不長(zhǎng)眼的見了,怕是看不出兩人有聯(lián)系。
院里幾棵海棠樹枯敗,兩三丫頭灑掃,無端有股落寞凄涼。沿路丫鬟見來人紛紛行禮。行至報(bào)廈,陳昌見其匾額上“海棠苑”三字,贊道:“這字收放有度,筆勢(shì)遒勁,難得、難得。”
夏菱本因園子寥落正傷心,此時(shí)一聽,喜道:“二爺有所不知,這字正是我家姑娘所書。”三七一路上未做聲,此時(shí)道:“我的個(gè)乖乖,二奶奶這般厲害——”陳昌挑眉未語(yǔ)。夏菱后引陳昌入正屋,又讓一小丫鬟帶三七去偏房歇息,奉上茶水,道:“可要我?guī)Ф斔奶幊虺颍俊标惒溃骸安槐亍!毕牧馔讼隆?
這廂,李?yuàn)跊鐾ぶ幸姷嚼罹辍⒗铄⒗铈耍愣夹南玻瑤兹税ぴ谝惶幷f話。李妍道:“小妹瘦了。”李?yuàn)溃骸拔页鲩w也不出五日,哪有這么快瘦。”李妍道:“我怎得覺得好似許多年未見你。”李娟問道:“妹夫?qū)δ憧珊茫俊崩願(yuàn)溃骸吧鹾茫槐貟煨模銈冊(cè)鯓樱可┥┰鯓樱吭踅袢諞]見二姐。”李姝道:“小妹別掛心我們,在府里能吃能睡、萬事不愁。二姐打發(fā)人送信來,說是路遠(yuǎn)人疲,索性定了滿月再回。”幾人細(xì)細(xì)碎碎說著話,十分快活。待日頭偏西,幾人催促李?yuàn)熳撸〈嗣梅颉@願(yuàn)姶_已晚了,匆匆回了海棠苑。
屋外一聲“姑娘回了”,夏菱忙掀簾子出來,在她耳邊說道:“二爺自您走后,喝了盞茶水,四下逛了會(huì)兒,又在榻上小息片刻,現(xiàn)正在后屋讀書。問了好幾遍姑娘可回了。”李?yuàn)呁笪萑ィ吰娴溃骸按蚰膬簛淼臅俊毕牧獾溃骸颁伔繒r(shí),便留了在書房,防著姑娘回。是前頭姑娘說不喜,鎖在柜里的。”李?yuàn)c(diǎn)頭。
后屋兩棵八棱海棠只剩些枯黃枝干,兩相交纏,樹下陳昌坐于石凳上,手拿一書,狀似未聽見身后腳步聲。他耐著性子等了整一下午,心中不滿,轉(zhuǎn)身見天邊彩霞,不言不語(yǔ)。
李?yuàn)m不喜陳昌,每日躲去書房,兩人白日里倒是說不上幾句話,只她想,這般把人丟下,著實(shí)不好,遂道:“二爺久等。”不見陳昌應(yīng)話。李?yuàn)值溃骸岸斂捎猛砩牛俊标惒艘豁?yè)書道:“喝西北風(fēng)飽了。”李?yuàn)汇叮惒欁宰唛_,道:“回罷。”兩人遂回了陳府。
陳昌用膳后,便書房睡去。夏菱見此,心中焦急,伺候李?yuàn)嵯磿r(shí)勸她去瞧瞧,李?yuàn)X得費(fèi)神,道:“隨他去,不管他。”又問道:“莊管事可回書信?”
夏菱搖頭,等她伺候人躺下,復(fù)叫來一小丫鬟,塞了她手里點(diǎn)碎銀,與她耳語(yǔ):“且去盯著大書房,若有人進(jìn)去便回來告知我。”小丫鬟點(diǎn)頭去了。這廂夏菱防著清簟、善舒二人,只兩人也不敢觸霉頭,遂一夜無事過了。
次日,眾人照舊例去嚴(yán)母處用早膳,飯后,賀夫人笑道:“日日見大太太與馨姐兒兩相和樂,讓我眼饞,今日可算逮著機(jī)會(huì)與她親香親香。”遂欲將李?yuàn)粝隆?
陳昌笑道:“不若我也一道,倒是許久未見太太了。”嚴(yán)母擺手:“去去,還不去溫書,你媳婦兒與你媽說兩句私密話,你去了礙眼。”陳昌掃了李?yuàn)谎郏c眾人出去了。
他行至半路,一小丫頭來報(bào),道是老太太有請(qǐng),遂去了福壽堂。暖閣內(nèi),嚴(yán)母歪在軟榻上,一小丫頭跪坐敲腿,一婆子說著段子笑話逗趣。兩人見陳昌來,忙退開停聲。陳昌半跪行禮:“老祖宗,不知尋我有何事?”嚴(yán)母笑道:“該打,還不快快起來,盡弄這些。”
陳昌起身,嚴(yán)母又命人奉上點(diǎn)心果子,“你母親正與你媳婦說話,我也有事正想與你說說,你昨日書房睡去了?”陳昌點(diǎn)頭。嚴(yán)母道:“可是與她賭氣了?聽我這過來人的說一句,小兩口過日子哪有不磕磕絆絆的?就算有哪不滿,也不能撂人面子。我知你喜賀家兩姐妹,待過些日子,我便做主替你納進(jìn)門。”說完又嘆息道:“馨兒是個(gè)沒福的,三年也沒開懷,遠(yuǎn)哥兒也是子孫緣淺的,幾個(gè)妾、外室都沒能誕下一兒半女。”