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這一通說后，其余灑掃的、端盆的大小丫鬟婆子都定住不動，夏菱冷哼一聲，指著她們罵道：“你們一個二個的，都缺了心眼嗎，竟瞧不清這院里到底誰是主子？”后又恨恨說道：“真真是奴大欺主。”

清簟臉色一白，忙跪下，院里人也跪了一地。清簟急道：“二奶奶，指天發誓，奴婢絕無此意。”她還想再辯，又聽夏菱道：“你不是無意，是把院子當自個兒家了罷。先瞧瞧自個兒身份，還不是姨娘便如此放肆，日后成了姨娘那還能了得？”

正此時，一小丫頭扶著方媽媽與柳媽媽三人來。方媽媽見事不妙，遠遠地道：“哎喲喲，可是怎地了。”到了跟前又忙道：“二奶奶可別氣了，氣壞了身子我們這些奴才也憂心。”說罷，一臉歉意對著李婠：“這事兒原是我不對，清簟幾個早早便與我說了，我瞧姑娘忙，便沒通稟，全是我的過錯。”

李婠見夏菱還氣呼呼的，也冷下臉道：“下次莫如此了，否則絕不輕饒。”一眾丫鬟婆子忙謝恩。

待伺候李婠用膳時，夏菱還念念不忘，嘟囔道：“沒一個安好心的，三個都是縮頭烏龜，柳媽媽那個見錢眼開的。”如今嫁妝銀錢俱都夏菱打理著，柳媽媽沒了錢財來源，又見方媽媽大方，便靠過去了。

她見自家姑娘面色不變，又道：“姑娘怎不生氣？”李婠心中不拿此地當家，倒是未覺有甚，只嘆這清閑日子尚短，她道：“你替我氣了，我便不氣了。不然生了兩份閑氣，倒是虧了。”

夏菱聽聽也對，又聽她道：“你自去取個銀角子買糖吃罷，去去閑氣。”夏菱聽她又這么說，賭氣出去了。

卻說這邊，陳昌大半月未見李婠，李婠也只當沒有這人，平日里不聲不響，不管不顧。這般大度作態，讓陳昌心中自在，遂行程做事一如往常，今日猛地聽太太大好了，憶起李婠來，倒有幾分想了，心中有些按耐不住，于是他又問隨伺的八角道：“你二奶奶在何處？”

八角口張眼呆，后道：“爺，這、這我也大半月未往那處去了。”聲音漸小，又道：“我這便去探探。”說罷，一臉苦相地出門。

原是陳昌隨侍一支、二丑、三七、四方、五味、六月、七星、八角八個小廝，三七自陳昌小便隨伺在身邊，這份親近自是其余幾個比不了的，平日里也只他伺候時日多。

只這些日子陳昌無事也不外出，幾人便輪值起來，正巧到了八角與二丑，八角正想著討個好臉，日后得主子青眼也有幾分體面，偏生陳昌又問了起了二奶奶。

八角心嘆：這背時卡腦殼的運氣，左不問、右不問，大半月也沒問，怎地今日偏偏問了，偏偏我還答不上話。

旁候在門口的二丑見了問：“你怎愁眉苦臉的？”道：“二爺剛問起了奶奶。”二丑“嗬”了一聲，“那真倒霉。”后有幾分幸災樂禍的瞧著。

八角也不理他，快步去了世安院，他伸長脖子往門里瞧也無人進出，一通好等后，才見著一丫頭出門。于是急攔著人問道：“二奶奶人呢？”那丫頭見是八角，如實說道：“正用膳了。”八角又問：“奶奶可打發人來問二爺了？”那丫頭想了想搖頭：“應是沒有。”

八角急道：“怎會沒有？今日太太病好了，二奶奶按理也該好了，怕是你不知罷了，你且再去問問。”

那丫頭道：“沒有便是沒有，我扯那謊子作甚。”八角求道：“好姐姐，且去問問罷。”那丫頭道：“我可不去，今日菱姑娘發了好大火，我可不做那被殃及的池魚。”

八角一聽，眼一亮，心道：這可有了說辭，于是道：“好姐姐，你快與我說說，這是怎的回事？”八角問了院里緣由，心中也有了說辭，忙回了書房一一回稟了陳昌。

陳昌不動聲色問道：“她生氣了？”八角平日里隨著陳昌的時日少，摸不透他心思，只得打量著他臉色小心道：“生氣了。”陳昌聽此揚眉，斜眼朝他看來。

八角接著學那丫頭說道：“發了好大一通火，把院里眾人罵得不輕，后方媽媽來勸才好些，現今正在用膳了。”八角又畫蛇添足描補道：“飯只添了小半碗，也沒吃甚菜。”

陳昌心說：已有大半月未去見她，這女人怕是面上故作賢惠，心中怕還是惱怒著。他道：“打發個人去世安院那邊遞個話，我今日回。”八角忙點頭去了。

陳昌神思不屬，無法定心，索性撂下書來，正巧八角進屋回話：“爺，已打發腳程快的小子去了，可現在走。”陳昌點頭。

兩人出了外書房，過了南儀門，從南北寬夾道去。八角見這方向通往獸園子去，堆笑道：“二爺可是要選只貍奴哄二奶奶歡心？”陳昌被戳中心思，臉色一變，又拉不下臉來承認，只說著：“走錯了道。”后腳步一轉，往另一小道走了。

行到半路，陳昌冷不丁地吩咐八角：“你且往回去一趟，把架上一本《解學士詩》取來。”八角道：“不若我先隨您回了院子再去，您身邊每個使喚人也不方便。”陳昌皺眉，“廢甚話，叫你去便去。”八角見他不快，只得走了。

陳昌行至獸院門外，已是日落時分，園內昏暗，樹影憧憧，冷風撲面，不時有一兩聲虎嘯犬吠傳來，分外駭人。又兼之怕擾了各主子清靜，遂建在最北處，等閑人不敢來，更添幾分凄冷，陳昌面無懼色，進去了。

這獸院有娌奴十一只，刺猬五個，狗二十三只，馬二十匹，虎五只，狐貍三只，豹四只，每日所耗鮮雞鴨肉甚大。另配了十五名忠仆，其中一人忙提著燈籠迎上來，引陳昌去了里屋。

有三個值夜小廝得了信兒忙跑來請安，中間一人上前，小心翼翼問道：“二爺可是有要事吩咐？怎勞您晚間親自來，打發個小子傳話，我等定當辦妥當。”陳昌道：“前個兒才聽人報，小娌奴下了崽子，想尋摸個，便來瞧瞧花色品相。”左邊人插話道：“正是，生了四只小娌奴。”右邊也道：“也有四只豹子崽，還沒斷奶。”

陳昌聽后道：“全都拿上來我瞧瞧。”兩人應是退下。不多時，兩人分別提了兩個大竹籃來，竹籃上鋪著軟布，貓豹各在一處。陳昌問道：“可整治干凈了？”一人忙道：“都用草藥除了虱子、每日擦洗了的。”

陳昌走上前去，兩小廝忙舉了燈臺在側邊。陳昌先瞧了裝貍奴的籃子，見這四只貓崽一只霄飛練、兩只金絲虎、一只金被銀床，毛色上佳，或是伏爬、或者呆立，神色活潑，他逗了幾下，反應平平。

又見另一籃子里三只毛色鮮艷，金黃色毛皮，密布褐色斑點，另一只略小些，渾身漆黑，黑眼圓耳，圓潤嬌憨，狀似烏云嘯鐵，他伸手去逗，差些被撓了一抓。旁邊小廝臉色大變，要去提溜它后頸，陳昌伸手攔了：“這只好，似貓似豹，面上憨，內里野。”

一小廝忙道：“這只是那三只同胞兄弟，只生下來便渾身漆黑，不被母獸待見，怕是寓意不好。”陳昌冷聲：“甚寓意不寓意的，依我看，倒是萬中無一，不同尋常才是。”

又一小廝也道：“二爺，就怕這豹子野性難去，傷了人。”陳昌又盯著那小廝道：“你說，這自小養大，若還傷人，那是誰的不是？”那小廝吶吶不敢言。

陳昌又道：“它若敢傷了她，我便扒了它的皮，順帶也抽了你們的筋。”他見這幾人被嚇住，又說道：“叫陳大來親自來訓，平日里也估摸著點去院里接。”

陳大精于馴獸，被陳昌花了百金買下，這院里大小野獸也俱是他在訓養。幾人點頭應是，見陳昌無別話吩咐，又找了個竹籃裝了黑豹崽。

陳昌便回了世安院。清簟、善舒兩人老遠便聽了小丫頭的請安聲，忙出去看，見只陳昌一人，清簟忙道：“二爺身邊怎不帶個人，這黑燈瞎火的，萬一有個閃失如何是好。”

陳昌不耐煩擺手：“哪有這么多閃失。”善舒見他手中提了一個竹籃，想接過去，誰知陳昌不松手：“我自個兒提。你們且去備膳罷。”后進了正屋。

屋內李婠剛沐浴畢，著一件淡黃薄衫靠斜在貴妃椅上，身上蓋著毯子，手持一書，高幾上放著盞銅燈、花茶果子與幾本書，冬清袖手候在一側，見陳昌正待出聲請安，又見他抬手作制止狀，遂安靜退下了。

陳昌上前，他平日本愛習武耍拳，一放輕腳步，倒是幾若無聲，他走至前面，偷偷瞧了瞧她看的書，竟是本志怪小說，《冤魂志》。

李婠心、眼、口全撲到書中，細細研玩，一時也未察覺，陳昌也沒說話，只在她身后伸出腦袋。

正此時，一聲似鳥叫，又似犬吠的聲音響起，李婠抽離書中，又覺有一腦袋浮在側邊，頓時被嚇得心膽俱裂，她低呼一聲，面色蒼白，身子往另一側跌去。

那貴妃椅兩側無扶手，眼瞧著她便要跌落。陳昌忙伸手把人摟回來。他擁著人，一邊撫背安慰，一邊道：“是我、是我、可嚇到了？”又覺察懷中人身子輕顫，可見嚇得不清，頓時生出幾分懊惱。

李婠也漸漸緩過來，頓時氣不打一處來，她邊用手推拒，邊狠聲道：“你嚇我作甚、你嚇我作甚？”隱約帶有哭腔。

陳昌只摟著人安慰：“莫怕、有我在。”李婠心中激憤，掙扎不休。陳昌怕傷了她，略微松開些。李婠掙脫出來，捏起拳頭錘他，“你個沒人性的，離我遠些，你在才不好。”陳昌摟著她腰怕她摔了，口中道：“我不好，是我不好。”兩人鬧了好一陣才罷休。

陳昌見她緩過來了才松開她，他見李婠冷下臉色，從地上撈起那豹崽子捧上去：“此為賠禮，莫氣了。”

第22章

上回說道，陳昌嚇了李婠一跳，以一只豹崽作賠。李婠瞧著這崽子只兩個巴掌大，眼睛濕漉漉，渾身漆黑，憨態可掬，心中一動，伸手去接。

陳昌沒松手，說道：“這崽子野性難馴，恐它傷了你。”李婠疑惑問：“這不是貍奴？”陳昌道：“只看著像烏云嘯鐵，實則是只黑豹崽。”李婠點頭，也沒問了，只伸手出來摸摸它頭。陳昌心說：失算，應讓陳大馴些時日再送過來。

這時，只聽方媽媽在屋外道：“二爺，晚膳備好了。”陳昌回答：“擺膳罷。”又邊與李婠說：“可要再用些？”邊放這豹崽子回了籃子。

李婠心中倒是極喜這豹崽的，不錯眼地盯著，說道：“我飽了，你自個兒用罷。”陳昌又道：“聽八角說，你吃得少，可是還氣我沒來找你？”李婠心中有幾分莫名，緩緩搖頭。